第一篇讨论积累的分析所需要的一些概念和范畴。它的一般主题是说：构成种种精确的定义，而有关的实际情况并不这样精确，那是徒劳无益的。关于这一点，我要引用波伯尔在《自由社会和它的敌人》一书中的一段话。 注6
“有人认为科学的精确和科学语言的精确有赖于它的术语的精确，这种看法确实好像很有理，可是仍然是一种偏见。不如说，一种语言的精确恰恰有赖于注意避免使它的术语负担必须是精确的那种任务。像‘沙丘’或者‘风’这种名词确实是很含糊的（一个小沙堆必须有多少英寸高才可以叫作沙丘？空气必须流动得多快才可以叫作风？）然而，对地质学家的许多用途来说，这些名词十分精确；为了其他的用途，如果需要比较精细的区别，他总是可以说‘高度在四至三十英尺之间的沙丘’或者‘速率在每小时二十至四十英里之间的风’。在更精密的科学里，情况也相似。例如，在物质的计量上，我们总注意要考虑到可能发生错误的幅度；所谓精确，并不在于设法使这个幅度缩小到等于零，或者假托说没有这种幅度，而不如说是在于明白地承认这种幅度。”
经济学上的概念，例如财富、产量、所得和成本，不比风更容易给予精确的定义。然而这些概念是有用的，有了它，经济学上的问题就可以讨论了。
第二篇，《长时期的积累》，包含本书的中心部分。本篇的策略是一步一步地前进，从最最简单的假设走向越来越复杂的情况，在每一步中学好可能学到的一切，然后走向下一步。第二篇的第一部分《只有一种生产技术时的积累》，含有这样提出的一些最重要的命题，其余部分可以认为是环绕着这个核心的种种复杂情况和限制条件。这一部分里所用的简单化的方法，是假设在任何特定的发展阶段都有严格不变的技术系数，所以，如果消费的型式是一定的，则劳动对设备（以设备能力计算）的比率也是一定的，不管工资和利润的水平怎样。在第九章里，没有偏向的和有偏向的技术进步都在这一假设下进行讨论。
在第二部分里，取消了这一假设，而在论证中谈到工资水平对技术选择的影响。这个问题极端复杂，分析的困难和它的重要性不成比例。然而，似乎有必要略加研究，既因为它在实际上有些重要，又因为它（以一种生产函数的概念为口实）在传统的经济学说中占着广泛的地位。
在第三部分里，技术进步的分析又和工资对技术的影响的分析结合在一起。
第十八章总结一下上面推论过的一些定理。
第三篇讨论一种各事变化无常以及对未来的预期受现在经验的影响过大的经济组织的演化。这种预期状态引起活动方面短期的波动。投资率逐年的波动和它在长时期内的趋势的关系，在第二十二章里讨论。
第四篇讨论金融和货币制度。在经济生活的这一部门中，某些制度形式（例如中央银行）和法规（例如规定通货的发行的条例）起很大的作用；在这里不企图解释或评价规章制度在实际经济中所采取的个别形式。所有对制度规章的运用情况的说明，都是用一般化的因而也是高度典型化的形式做出的。
到此为止，论证一直是在这样一个假设下进行的，即没有从利润中支出的消费。第五篇向读者说明食利者是怎样一种人。我们于是不得不回过头来考虑怎样修改我们已经提出的论点，以便容纳从利润中支出的消费。这样的安排也许对读者有些麻烦，可是（我相信）这样做比把食利者引进第一个模式，麻烦要少一些。
到这一点为止，我们假设没有土地的稀少性。在第六篇里开始引入地租，又一次我们不得不回溯以前的论点，说明需要怎样一些复杂的修正，以便容纳土地的稀少性。这个分析中很多地方可加以修正，使其能适用于多种多样的生产要素所造成的问题，例如熟练的和不熟练的劳动。
这一篇的最后一章（《递增的和递减的报酬》）以及其余两篇（《相对价格》和《国际贸易》）很概略地勾画出在现时经济学说中占很大地位的大家熟悉的园地；这里谈到这些问题，是为了显示这一部分和积累问题的关系，而不是为了对这些问题提出什么新的贡献。
全部理论尽可能作为一种分析而提出，尽可能少做争论。
接下去我陈述一些对各种问题的“意见”，辩护我所用的各种概念，显示它们和某些其他分析方法的关系或者分歧。提出这些“意见”不是为了对现时的经济学说进行探讨，而只是为了帮助读者看出本书的理论在哪些方面和他可能熟悉的某种思想有冲突。
关于投资的边际生产力的概念的讨论，既是非常重要又是非常令人感到困惑的，似乎最好把它放到本书的主要内容中去。因此，它作为“几点题外的讨论”列在第三十章后面。
“图解”说明正文里的一些可以用平面图来研究的定理。
最后附列的钱珀瑙恩和康恩的“笔记”，提供一种根据某些简单化的假设而做出的公式，可以用来计算资本财货的成本中的利息成分。
琼·罗宾逊
剑桥，1955