太尉执事：辙生好为文，思之至深，以为文者气之所形［1］；然文不可以学而能，气可以养而致。孟子曰：“我善养吾浩然之气。”今观其文章，宽厚宏博，充乎天地之间，称其气之小大。太史公行天下，周览四海名山大川，与燕、赵间豪俊交游，故其文疏荡［2］，颇有奇气。此二子者，曷尝执笔学为如此之文哉！其气充乎其中而溢乎其貌，动乎其言而见乎其文，而不自知也。
辙生十有九年矣。其居家所与游者，不过其邻里乡党之人［3］；所见不过数百里之间，无高山大野可登览以自广；百代之书［4］，虽无所不读，然皆古人之陈迹，不足以激发其志气。恐遂汩没［5］，故决然舍去，求天下之奇闻壮观，以知天地之广大。过秦、汉之故都，恣观终南、嵩、华之高［6］；北顾黄河之奔流，慨然想见古之豪杰；至京师，仰观天子宫阙之壮，与仓廪、府库、城池、苑囿之富且大也，而后知天下之巨丽；见翰林欧阳公，听其议论之宏辩，观其容貌之秀伟，与其门人贤士大夫游，而后知天下之文章聚乎此也。太尉以才略冠天下，天下之所恃以无忧，四夷之所惮以不敢发；入则周公、召公［7］，出则方叔、召虎［8］，而辙也未之见焉。
且夫人之学也，不志其大，虽多而何为？辙之来也，于山见终南、嵩、华之高，于水见黄河之大且深，于人见欧阳公，而犹以为未见太尉也。故愿得观贤人之光耀，闻一言以自壮，然后可以尽天下之大观而无憾矣。
辙年少，未能通习吏事。向之来，非有取于斗升之禄；偶然得之，非其所乐。然幸得赐归待选［9］，使得优游数年之间，将归益治其文，且学为政。太尉苟以为可教而辱教之，又幸矣！
【注释】
［1］文者气之所形：指文章是作者精神气质的外在表现。
［2］疏荡：指文风疏畅而跌宕有致。
［3］邻里乡党：泛言乡里。古代以五家为邻，二十五家为里，五百家为党，一万二千五百家为乡。
［4］百代：指诸子百家。
［5］汩没：埋没，消沉。
［6］终南：终南山，在今陕西西安南。嵩：嵩山，在河南洛阳东南。华：华山，在陕西华阴南。
［7］周公：名旦。召公：名奭。两人都是周初的辅弼大臣。
［8］方叔、召虎：周宣王的大臣。方叔征荆蛮、玁狁有功，召虎曾讨平淮夷。
［9］待选：等待选派官职。