原来迦玛小姐来往的一些人家一向把德·利斯托迈尔，德·拉布洛蒂埃，德·维尔诺阿三家看做冤家对头。骨子里那种磨擦无非是小集团思想和小集团的虚荣心作怪，有如耗子窝里的罗马平民与罗马贵族之争，或者象孟德斯鸠提到圣玛兰共和邦时说的，一杯水里的大风浪；据说在那个共和邦内太容易专权，所以公家的职位任期只有一天。①但这种风浪在大众心里掀起的热情，不亚于支配国家大事所需要的热情。
认为只有胸怀大志，生活骚乱不宁的人才觉得时间过得飞快，是完全错误的。脱鲁倍神甫就和野心家，赌徒，情人的时间过得一样快，一样紧张，一样心事重重，希望与失望的波动一样大起大落。为了暗地里战胜别人，打破难关，克服自己，我们所消耗的精力只有上帝知道。不过我们即使弄不清自己往哪儿去，旅途的辛苦还是感觉得很清楚。假如写历史的人可以把他说的戏②暂停片刻，临时当个批评家，请读者看看那些老处女和两位神甫的生活，研究一下毒害他们生命的灾难是什么原因造成的；那么你们或许会发现，一个人必须具备某些热情，方始能发挥他的长处，使得生活有气魄，天地变得广阔，而人人所共有的自私的本能也不至于爆发出来闯祸了。
①孟德斯鸠在《法意》第二编第三章中提到亚得里亚海岸上的古国拉哥萨，说那个共和邦的元首任期只有一月，其他官吏的任期只有一星期，宫堡总管任期只有一天。他并未提到圣玛兰共和邦，也没有“一杯水里的大风浪”等说法。
②巴尔扎克写的小说既以《人间喜剧》为总称，故常把一部小说作为一幕或一场戏看待。
德·利斯托迈尔太太回到城内，并没知道五六天来外边传说她对侄儿的感情有些不清不白的动机，她的好几个朋友已经不得不代她驳斥；这种谣言即使给德·利斯托迈尔太太听到也只会好笑。她带着皮罗托去见她的律师，律师认为案子并不好办。副堂长的朋友们或者觉得理直气壮的官司不用着急，或者因为不与本人直接相干，懒洋洋的并不上劲，预备拖到他们进城以后再说。迦玛小姐的朋友们却趁此机会先下手，把事情说得对皮罗托神甫十分不利。
德·利斯托迈尔太太的律师，业务全靠本地一般热心宗教的人照顾。他使德·利斯托迈尔太太很奇怪，竟劝她不要发动这桩诉讼，谈话结束的当口还声明他决不承办，因为根据合同，迦玛小姐在法律上并没有错；倘若丢开法律，只讲情理，那么在法官和正派人眼中，皮罗托跟大家过去对他的印象相反，不象一个和平，妥协，宽厚的人；迦玛小姐却是出名的性情和顺，容易相处；当初皮罗托承继沙帕鲁神甫的家具需要付一笔费用，迦玛小姐帮皮罗托忙，借钱给他，根本不曾要他出收据；并且以皮罗托的年龄与性格来说，也不会不知道内容，不晓得轻重，就贸贸然签文件的；皮罗托的朋友沙帕鲁在迦玛小姐家住过十二年，脱鲁倍住了十五年，皮罗托住了两年就离开，必有他的主意，他自己心里明白，因此向迦玛小姐提出诉讼只显得他忘恩负义……诉讼代理人送客出去，让皮罗托先往楼梯走前几步，把德·利斯托迈尔太太拉在一边，劝她为安宁起见，千万别卷入漩涡。
当晚牌局未开始之前，德·利斯托迈尔太太府上的宾客围在壁炉四周；可怜的副堂长心中的焦急，活象比塞特监房①中的死囚等待上诉的结果，少不得向朋友们说出律师的结论。
①法国塞纳省比塞特村上有个大救济院，收留老人和疯子，同时也监禁浪子及判处苦役而尚未执行的罪犯。
德·布尔博讷先生道：“除了自由党的诉讼代理人，我看图尔没有一个讼师肯接受你的案子，除非有心要你败诉；而且我也不劝你冒这个险。”
海军少校嚷道：“啊！太卑鄙了！让我陪神甫去见那个诉讼代理人。”
德·布尔博讷先生打断他的话，说道：“那还得等天黑了再去。”
“为什么？”
“我才听说脱鲁倍神甫发表了副主教，补前天过世的那一位的缺。”
“我才不怕脱鲁倍神甫呢。”
德·布尔博讷先生向德·利斯托迈尔男爵递了一个眼色，要他说话留神，在座有一个省公署的参议是脱鲁倍的朋友；不幸那三十六岁的男爵完全没注意，还接着说：
“倘若脱鲁倍神甫是个小人……”
德·布尔博讷先生拦着他说：“哎！事情跟脱鲁倍神甫全不相干，为什么扯到他身上去呢？……”
男爵道：“皮罗托神甫的家具不是他在动用享受吗？我记得去过沙帕鲁屋里，看见有两幅贵重的画，比如说值一万法郎吧……难道皮罗托先生在迦玛家住上两年就有心送她一万法郎不成？何况单是书柜家具差不多已经值到这个数目了！”
皮罗托神甫听说他有过这么大的家私，眼睛睁得很大。
男爵逞着意气往下说：“真是岂有此理！巴黎博物馆①的前任顾问萨洛蒙先生正在图尔探望岳母。我今晚陪皮罗托先生去请他把两张画估一个价钱；从那边出来再带神甫去找诉讼代理人。”