贩卖羊毛的商人库兹米巧夫和替女婿去卖羊毛的神甫赫利斯托弗结伴出门去卖羊毛。库兹米巧夫还顺便带了他九岁的外甥叶戈鲁什卡到外地去读书。叶戈鲁什卡坐在车夫简尼斯卡的身边，为离开母亲一路上哭个不停。他们的马车要日夜兼程，经过一个一望无际的大草原。作品以“旅行”贯串情节，从一个九岁孩子的视角来观察世界，借自然美和人的生存企求之间的对比、落差以呈现小说主题： 作为生命容器的大自然是如此令人迷恋、陶醉，而这美丽器皿中盛放的竟是无数艰辛、酸楚、命运的粗暴与乖张。
