就在庄九郎正准备收拾行装回美浓时，京城里来了一个装束怪异的人。
“是个怪人。”
杉丸从街头巷尾打听了回来。
“怎样一个人？”
“是个行者。”
“土匪吗？从大和吉野来的？”
从地理上看，京城的行者一般都来自吉野。
“不过好像是出羽的羽黑山来的，一身土匪的装束。”
此人脑门上扎着头巾，暗红色的衣服上搭了一件麻布上衣，本是土匪们的平常打扮，却另披了一件鹰的羽毛织成的披肩，看起来像是传说中的中国仙人。
不仅如此，据说他还在二条室町的小巷旁的废屋中搭建了小棚，每天都出现在京城的街头巷尾展示自己的长枪技法。
“长枪技法。——”
庄九郎来了兴致。
当时正处战国的鼎盛时期，战场上使用的武器也发生了巨大的变化。
用来挥舞杀敌的长柄薙刀已经逐渐被长枪取代，长枪成为集团战的主要武器。
然而，长枪的使用还没有到能够称为技法的地步。
顺便想在此提到的是，奈良兴福寺被封赏两万五千石的分院宝藏院的觉禅和尚胤荣，应被视作枪法史的鼻祖。枪法的各大流派基本都出自宝藏院，战国中期流传下来的技法直到幕府末期都没有大的突破。
而宝藏院的流派出现在庄九郎之后。难怪庄九郎会觉得新鲜。不仅是庄九郎，京城里的足利家的武士、三好家的家臣们，以及各国进京的地方武士和浪人们，恐怕都觉得很新鲜。
首先，当时的那个时代打仗时，骑兵和步兵们使用长枪，仅仅是个人的技术较量，并未形成枪法。而羽黑的这个行者，修炼到了“枪法”的地步，可见实力不容轻视。
京城的人们对此津津乐道。就连老实巴交的管家杉丸也被吸引住。
“而且，”杉丸接着说，“小人还听说，每天都有几个人和羽黑的行者比试，刚一交手不是被刺穿大腿，就是被挑断手筋，甚至丢了性命。”
“看来挺厉害的嘛！”
庄九郎觉得佩服的是，此人能把只有戳刺功能的单一武器，独创出一套技法来。
“这人有意思。杉丸，把赤兵卫叫过来。”
“是。”
很快有人开门进来了，赤兵卫一如既往的丑陋。
“赤兵卫。你听说了二条室町巷口有个耍枪的人吗？”
“我去看了。那人不用出家的名号，叫什么大内无边。那身奇异的装扮也是为了引人注意吧。”
“你这几天入他的门下。好好盯着，我再出手。先看看情况再比试。”
“这，这个……”
赤兵卫意在阻拦。好不容易有了今天的地位，何必还要把命白白断送在一个乞讨的艺人手里呢。
“你先别管了，去吧。”
庄九郎虽然精于算计，却也有血气方刚的时候。
（这可不行。）
庄九郎心想。不管那个在二条室町巷口自诩“首创日本枪法”的大内无边是什么来头，在日本开创枪法的应该是我庄九郎才对。
（狂妄之徒，看我怎么治你。）
这里要提到庄九郎的往事。
自打从京都妙觉寺本山当杂役开始，他就独创了一套枪术的练法，法莲房时代也坚持练功，直到现在，只要有空就不怠慢。
他练功用的枪是用橡树枝做成的，在两头套上金属后镶上五寸长的钉子作为刀锋。
竹林是他的练功场。
之所以选择竹林，是由于在交战中四周会有敌我双方的人马，就像群生的竹子。在竹林中练功，自然就会在用枪时考虑到四周的情形。
下一步就要练眼力。
挑一棵竹子，在树枝上挂一枚永乐通宝。
目标就是币孔。
有记载如下：
刚开始时手法不准，常常扎不中，然而兵法中也称贵在专心，终于可千发而无一落空。
庄九郎的得意招数，与永乐通宝有很深的渊源。从斗中倒出的油穿过永乐通宝的孔穴而过，枪术的练习用的也是永乐通宝。不愧是商人出身的练功术。
功夫不负有心人。
他可以自如地刺中悬在空中左右摇摆的永乐通宝，即使从二三十步开外冲过来，也可以命中。随后，他又在竹林中到处悬挂永乐通宝，就像七夕节时树枝上挂满写满祝福的纸条一样。
庄九郎把他们当作“乱军”，不仅眼疾手快，还能保证进退自如。
恐怕日本首创枪法这一名誉，应该赋予松波庄九郎，也就是以后的斋藤道三才是。
话说大内无边，他出生在出羽的羽后地区横手。身份是农民或渔民，那一带是秋田氏的家臣、武士户村十太夫的领地，也可能会是他的手下。
横手是今天的秋田县横手市。地处盆地，远离海岸。
然而羽后最大的河流雄物川，其支流的源头便来自横手一带。
在此特意介绍地理知识，是由于从秋季至早春时期是鲑鱼的产卵期，逆流而上的鲑鱼多得把雄物川的颜色都染成了鲑红色。这些鲑鱼从雄物川的河口一直溯流到二十里开外的横手。
大内无边到了这个季节便撑船下水，同持一根与庄九郎不谋而合的橡树枝，在枝头上绑上钉子去刺水里的鲑鱼，刺中了就纵身跃起扔入船中。
同样的动作不断重复中，大内突发奇想，编成枪法试试。
钻研一番后他掌握了诀窍。但是如果对外宣称是捕鲑鱼的心得，未免无趣，于是便模仿当时各种武艺的流派，借助神威，谎称是跪拜羽州仙北的真弓山的神明时梦中显灵，由此而创出的。
他还起名为无边流派，走遍天下各国从未失手。这次来到京城，便是为了扬名于天下。
当时，京都是日本的信息聚集地。在此成名的话，也就等于天下第一。
稍后的时期，宫本武藏顽固地向京都第一兵法所吉冈宪法的门族挑战，就是出于这一点。打赢了吉冈，就能名扬天下。
山中鹿之助亦是如此。他生在比庄九郎稍晚的战国中期，为了复兴主公尼子家呕心沥血。而他之所以能成为天下豪杰，名震关东、九州，并流芳后世，也是由于他曾经流浪京都，出入公卿和各大名家的府邸，还时常在城里一显身手，才负有盛名至今。
再次重复的是，战国时期的京都是各种传闻的发祥地和集散地。
大内无边也正是利用这一点，才在二条室町的巷口向众人展示他的“枪术”。
“大人，您还是别去了。”
赤兵卫回来后脸色都变了。
“这人确实是个妖怪。”
他说。
倒也不假。人的各种技能中“艺”是最不可思议的。赤兵卫长这么大还是头一回看见枪术。其中的变幻无穷，简直就像是仙术。
庄九郎详细地询问了情形。
还让赤兵卫拿着长枪模仿。
“真是神奇啊。反复这样刺的话，两间[1]长的枪看上去竟然像只有一尺来长。”
“所以才叫做艺嘛。没什么大惊小怪的。”
第二天，庄九郎在里屋摆弄了一整天的长枪，到了傍晚，停下来写了封信，交给赤兵卫道：
“给大内无边送去。”
寄信人写的却不是京城油商山崎屋庄九郎，而是美浓土岐家的家臣西村勘九郎的名字。而且，故意没有写上城里的住址。
日落后，赤兵卫赶了回来，报告说：
“那个人说知道了。”
信里写道，选在后天巳时（上午十点）人多的时候，在三条加茂川的河滩上比试枪术。
“真的不要紧吗？”
赤兵卫和杉丸都感到不安。虽说赤兵卫从浪人时代就追随庄九郎，但却从未见识过他的枪术。
“干吗，不用担心。”
庄九郎毫无惧色地笑道。
他希望在京都赢得枪术的名声，然后传到西村勘九郎所在的美浓国中。否则，心高气傲的庄九郎，怎么会甘心与一介卖艺的武士比试高低呢。
晚上，庄九郎召集从美浓跟过来的随从们，简洁地下令道：
“后天巳时前回美浓，大家做好准备。”
连出发的准备也精心地布置好了。
按照庄九郎的意思，随行的家丁们要先经过三条桥，然后到粟田口去等他。
比试当然是庄九郎孤身前往。不过难保胜了后，大内无边的门下弟子不会随后追来。
“后天就要走了吗？”
万阿最后一个才知道。
“是啊。我还会回来当山崎屋庄九郎的，不用难过了。”
“出了山崎屋的大门，您就变成美浓国的西村勘九郎了。万阿并不怕在这里等候，只是伤心您变成别人了。”
万阿答道。
“总有一天，我会回来当将军的。”
“什么时候呢？”
谁让自己找了一个这么麻烦的人当丈夫呢。
“也可能就是这一两年的事。总之你放心地等着就好了。
“您当上将军后，也继续在山崎屋卖油吗？”
“这个问题有意思。”
庄九郎抚膝而笑。
“万阿，听你这么一说我倒有个想法。等我当了将军就在京城里盖宫殿，白天当征夷大将军，晚上当山崎屋庄九郎，你看怎么样？”
“……”
万阿一点儿也不觉得好笑。嫁给这样的相公也只好自认倒霉了。
“相公。”
万阿强打精神。
“什么？”
“将军夫人只能是我万阿。不许忘了。”
“那油商山崎屋庄九郎内人的位置不就空了。让谁来当呢？”
“就从美浓带过来吧！”
虽是玩笑话，但似乎万阿已经同意庄九郎在美浓娶妻了。更贴切地说，万阿的心境更近似于无可奈何。
这天，快到巳时，庄九郎带了一名随从扛着长枪，一身武士打扮出了山崎屋的大门。
京都的习惯是往东的客人要送到粟田口，庄九郎却不喜欢。
他交代万阿和店里的众人：
“不用送了。”
油铺的店员们送别一身武士装束的“店主”西村勘九郎，的确有些不伦不类。
“保重。”
庄九郎站在门前，望着万阿点头示意。
都说出门时流眼泪不吉利，万阿拼命地忍着泪水，强装笑颜，心想回到房间后可以好好哭一场。
庄九郎的背影渐渐远去。
万阿仍伫立在原地。也不知道是幸运还是不幸，再过三十分钟庄九郎就要到三条的河滩上比试枪术，而这件关系到生死的要紧事，万阿并不知情。
——千万别告诉万阿。
庄九郎特意叮嘱过赤兵卫。
庄九郎上了加茂川的西岸。
当时还没有河堤。河流的宽度也比现在京都的加茂川要宽出很多，每次洪水泛滥时就呈现出湖水一般的景观。平时杂草茫茫，望不到尽头。
三条大道从京极寺往东，也是一片草原。由于是河床地带，不少地方都积了水。
庄九郎灵敏地左右跳跃，避开地上的水坑。
他接过随从扛着的长枪，命令他到桥对面的东岸等着。
这段时间一直没下雨。
河水都干枯了。三条附近，有三股细流将河床分割为几块浅滩。
大内无边等在中间的浅滩上。后面跟着五个弟子。
“……”
庄九郎看了看河的上方。上面只搭了一块简陋的木板桥，连栏杆都没有。
这就是三条桥。
桥上挤满了看热闹的人，让人担心会不会把桥压塌了。
（这些人是无边叫来的吧。）
其中有商人。
还有和尚、行走卖艺的、武士、公卿家的年轻家丁、粟田口一带的铁匠等，三教九流的人们几乎都聚齐了。
对庄九郎来说，这些人极其重要。他们会把这一刻的所见所闻传扬出去，不出一日就会传遍城内，一个月之内就能越过东海、山阳传到山阴。
这一传闻的价值不可估量。
枪术在当时还很新鲜。
* * *
[1] 计量单位，一间相当于六尺。