京都的街道下着雨。
到大津时已近黄昏。入夜时进了山科，顺着蹴上坡徐徐而下到了栗田口，眼前的京都华灯初上。
（还是京都好啊。）
就连灯光也和乡下不同，有着婉约之美。庄九郎沿路看着灯光，心想自己何时才能到京都竖起大旗。
（有志男儿都想占据京都。）
他过了鸭川上的板桥。
“耳次，”他在桥上停了下来。看着远处漆黑一片的河滩，“咱俩打一架吧！”
“什么？”
“你来刺我。拼了命地杀过来就行。”
“您的意思是?”
耳次的声音听起来很悲哀。他还是跟不上主人的思维。
“你混到那堆无赖当中去吧。混进去以后和他们待上几天。然后再试探试探情况。听说，最近京都的强盗们、烧杀抢掠之辈都在城里到处建巢而居。”
庄九郎认为，万阿一定是被这些无赖们绑架到某个巢窟里去了。东寺界、罗生门的旧址上、或是远在郊外的西京、鹰峰或是云畑，或者干脆就在这座河滩上的小屋里。
这些歹徒们的方位图，不混进去是拿不到的。
耳次这才恍然大悟，摆开姿势喊道：
“你这个毛贼。竟然叫我强盗，老子大名为备前弥太，乃山里武士是也。今天要和你一决胜负。”
说完就挥刀过来。庄九郎拔刀咣当一挡，骂道：
“好你个贼人！”
手中刀刀紧逼。耳次沉默地接招，对方击来的力道震得掌心发麻。
“大人，咱们不是真打。”
他小声哀求道。庄九郎却是全力贯注，板桥都震得摇摇晃晃。这本来就是他的天性，只要一交手就要分个胜负。这个以天下为舞台的男人，演技要远远超过那些半生不熟的演员们。江户时代的流行画家谷文晁临终前的诗歌中写道：
久居人世的古狸，藏起尾巴继续化作山际之月
光看其艺术价值，恐怕在当世也不一定会流行。文晁却是个天才，他善于使用各种方法把自己的艺术推出去并繁荣一时，在众多画商、门人的簇拥中结束了荣华的一生。临死前还吐出半个舌头说完，“你可不能现出尾巴呀，山际之月”，又慌忙缩了回去。可以说是这个俗世中的通透之人。
不过文晁充其量也就是个艺术家。同样是“凡间艺术”，庄九郎却要远胜一筹。
即使在微小的“艺术”上，认真的程度也不同。眼前的庄九郎好似刀刀要取耳次的性命。先不管是真杀还是假杀，耳次已经拼了全力来抵挡庄九郎猛烈的攻势。
最后一刀凌空袭来，只听见当的一声，耳次的太刀已被砍成两段，飞上了天，又落在河滩上。
此时，桥下聚集了一群地痞流浪汉，一边叫嚷着一边望着桥上的斗殴。
“蠢货。”
庄九郎抬脚踹在耳次的腰上。耳次惊呼一声凌空坠落，重重地掉进了河流里。
庄九郎麻利地收了刀，冒着雨扬长而去。虽然四周伸手不见五指，他好像长了夜光眼似的。是不是妖怪呀？——桥下众人都拽着袖子出了一身冷汗。
山崎屋的里间里，庄九郎唤来了杉丸等管家、店员以及雇来的保镖们询问了事情的经过。
这是发生在七天前的事了。那天晚上也像今天一样下着雨。到了半夜，雨势更猛，外面狂风大作，挡雨的窗户也剧烈地摇晃不止。顺带提一句，挡雨的窗户是庄九郎时代才出现的，当时还不是很普及。通常都使用吊窗来挡雨。
然而，有一扇朝风的窗户发出窸窸窣窣的声音，上面现出了一个大洞。
“你们都没注意到吗？”
庄九郎问道。
那个洞看起来像是牛角戳的。确实，窗户四周还沾着牛毛和牛蹄上绑的旧草鞋。
于是大雨从窗户上的破洞漏了进来，打湿了墙壁，再加上墙壁刚刚上了漆，水气更大，一会儿就轰地塌了下来。
据说家里人都被墙壁倒塌的声音吵醒了。万阿也不例外。
万阿把大家都集中到大厨房，穿过走廊正要出去时，窗户倒了下来，一头牛顶着雨闯了进来。
“我是北野天神的使者。”
牛竟然说起了人话。听到这里，庄九郎觉得荒唐至极，不禁笑了起来。
（牵牛的一定是北野天神的神人。）
他想。北野天神掌握着蜡的专卖权。大概是因为庄九郎在美浓实施了自由买卖（乐市·乐座），前来复仇的。
当然，那天晚上来的人并不仅仅是天神。
应该还有祗园社的神人、大山崎八幡宫掌管油的神人，反正，天神先用牛来吓唬大家。
这帮人蜂拥而上将万阿五花大绑扛在肩上，像一阵风似的溜走了。
离开时，有个人又折了回来说：
“你们当家的是美浓的斋藤秀龙（利政）对吧。如果废除乐市和乐座，就把夫人还给你们。否则就等着收尸吧。”
说完就消失在夜色中了。
“落在神人手里，一定会死得很惨吧。”
杉丸吓得直打哆嗦。
前面也几次提到了神人。他们并不是神职人员。有时甚至地位比平民还低。在神社的日常运营中负责杂役、征税和商品的制造买卖，一旦有事时则充当士兵。可以说相当于寺庙里的僧兵。总之，多是些不好对付的地痞流氓，乘着战乱占据神社的领地，有的人干脆定住下来变为武士。
第二天，庄九郎出了门，去了最近新建成的“二条馆”府邸。京城里的人们都十分害怕此地。
（每次回京城都不一样。）
庄九郎心想。
庄九郎当年离京时，城里尚处于无警察状态。足利幕府形同虚设，将军甚至连自己的妾室生产的费用都要靠变卖祖传的盔甲来填补。
将军家的势力仍是一落千丈，取而代之出现了新的权力。
这种权力就是自然诞生的“以下犯上”的现象。
足利幕府中期，细川管领家的实力最雄厚，实质上掌握着天下大权，然而由于代代的主公平庸无能，势力日益衰退，下面的家臣三好氏的势力有所增长。
三好氏原是从信州流落到阿波的武士，在阿波的三好乡定居下来。
阿波是细川家的属国。三好氏入主细川家当了家臣。之所以能够增长势力，是由于细川的主公多停留在京都无暇顾及属国的政治所致。三好氏乘着主公不在巧妙地积蓄财力，势力渐长，大有凌驾于主公之势，后来竟涉足京城在二条建了府邸，代替将军家和细川家处理政事，控制了京都的治安权。
如今的主公三好喜云是著名的三好长庆的父亲。
“我要去见喜云殿下。”庄九郎告诉随行的杉丸道，“想当年，据说喜云也是骁勇善战的武将，如今却厌倦尘世，取了法名过着半隐居的生活，整天吟诗作曲打发时光。这种统治者的手下，一定会有像我一样的人。”
“像您一样?”
杉丸扬起头，耀眼的阳光让他睁不开眼睛。
“有头脑、有气量的人，此人一定在幕后操纵。”
“听说有个叫安田主水的家臣。”
“呵呵，我也听说了。据说此人愚蠢迟钝。酷爱钓鱼自取名号为“一竿斋”，自命不凡。我才不去找这种蠢货呢。安田的手下叫什么？”
“好像叫国松。”
“后面的名字是什么？”
“国松就是名字，好像姓松永。”
“这就对了。哈哈，这下有意思了。那人不是武士出身，而是生在商人之家。想不到这个松永国松如此有名，竟然连杉丸都知道。”
“是的。最近此人除了担任安田家的家臣外，还为主公三好家负责书写。其他属国的武士和京城里的居民要是打官司，都找这个年轻人代写诉状。这么一说，看来此人代替幕府和三好家掌管着政治呢。”
“嗯，够厉害的。”
庄九郎听说有个像自己一样“以下犯上的英雄”崭露头角，很是愉快。
“只是，当家的。”杉丸问道，“您认识那位松永国松吗？”
“没见过，听说过名字。他也应该知道我吧。”
“怎么呢？”
“哈哈，我们是同乡，一个村子的。”
杉丸吃了一惊。庄九郎出生在京都西郊的西岗农村。虽说是农村，却和邻接的山崎并列为堺内最大的商业地带，当地人都擅长经商，加上土地肥沃，识字人口多，又紧邻京都，有不少熟知天下政治形势的人才。这里出了个庄九郎倒也并不奇怪。
然而，同一个村子里出了另外一个同类的年轻人，操纵着三好家。
“真不可思议啊！”
杉丸摇着头感叹道。
庄九郎要见松永国松，有两个目的。
寻找万阿时万一出现紧急情况，需要借用三好家的军势。
找到万阿后，为了防止敌人再次寻仇需要请求他庇护山崎屋。
“我俩是同一个村的，应该会帮忙吧。”
庄九郎越过三条街内的破土墙向北走去。
不久就到了二条馆。
只见楼门高大森严，厚重的大门上钉着铁钉，紧紧地关闭着。
左右的高墙即使军队也要望而止步，到处都是粗壮的木头搭建的角楼。
庄九郎在杉板上写下了京都油商山崎屋庄九郎的名字后，又抓了一把银子交给门口的看守：
“请引见松永大人。”
进了门即向左走了几步，看守的小屋后有一间屋顶上稍微长了草的平房。此处好像就是松永国松的居室。没有玄关，上了台阶就能进到屋子里。
庄九郎把刀递给杉丸，正要走上台阶，身后一棵巨大的柏树荫下，站着一个年轻的武士。
“斋藤大人，”武士用的是美浓小太守的姓，他很有礼貌地欠了欠腰，“失敬失敬，我领您到主公家的大殿去。”
（此人就是松永吧。）
庄九郎紧紧盯着他。
此人出奇的年轻。脸上还带着稚气，看上去也就十九，最多不超过二十岁。
个子不高。却身材挺拔，举止灵活。浑身上下透露着机灵。
他就是后来的松永弹正。
准确地说，是松永弹正少弼久秀。此人后来在京都得势，杀了将军义辉，又火烧南蛮寺驱赶传教士，进而和主公家的三好党在大和挥戈相向，烧了大佛殿后当上了大和的国主。降服信长后又起兵反叛，最终孤守着信贵山城，受到信长的攻击后焚城自尽。
日后被天下的英雄豪杰视作毒蝎的松永弹正，此时还只是个勤奋年轻的书记官。
松永国松从小就对“庄九郎”这个名字心怀崇拜。村里的老人都为出了一个庄九郎而感到自豪。在京都时腰缠万贯，去了美浓又成为武家的栋梁。无论干什么都超出常人一等，年少的松永国松牢牢地记住了庄九郎的大名。
（我也想成为松波庄九郎一样的人。）
他满怀憧憬，于是离开村子进了京城，又通过别人介绍进到安田家的门下，受到器重后又兼任三好家的书记官。
（这就是传闻中的那个人。）
松永专注地看着庄九郎。
（比想象的要年轻啊。）
“斋藤大人，请到大殿来。”
“不了，今天我是以油商山崎屋庄九郎的身份来的。借用您的庭院一角，说完事便走。”
庄九郎摇摇头，径直上了台阶走进松永的房间。
屋子不大，大概有六帖左右。和汉的书籍堆得高高的。
松永首先用室町风格的冗长礼节做了一番寒暄。
“在下素来久仰您的大名。不仅如此，弟子不才，一直将您视作学习的榜样。”
“不敢当。”
庄九郎微笑道。
接着，他拿出让杉丸备好的五贯钱，递了上去。
“区区礼物聊表心意。”
松永好像已经习惯了此类的馈赠，熟练地接了过来，又突然反应道：
“这太失礼了。”
他把三方礼盒举到头顶上。这样就不是贿赂，而是长辈们赠与的物品。
之后，他们又聊了些故土的事情。
“对了，”松永试探地盯着庄九郎，“您找我什么事？”
“呃，倒也不是什么大事，我的妻子住在京城。”
“万阿夫人吗？”
松永很是熟悉。
“她可是洛中无人可及的美人啊！您真有福气！”
“唉，谈不上什么福气。我把她给弄丢了。”
“是吗？”
松永的声音略微有些吃惊。