这场仗出其不意。
屋里的盗贼们甚至来不及惊呼。
庄九郎的刀犹如电光石火，在空中凌厉地挥舞着。他原是在美浓率领数千兵马驰骋战场之人，区区几个毛贼自然不在话下。
一个人的人头飞了出去，一人后脑勺被开了花，还有一人慌张想站起来时，被后剑穿心，刺穿了胸膛。
剩下的两人，站在屋角已经吓呆了，竟然动弹不得。
庄九郎斜握太刀，大喝一声“去死吧”，只见一道闪光，一个人头落地，紧接着又朝反方向挥出一刀，另一个人头也飞出去老远。
“万阿。——”
屋子中间躺着一具穿着鲜艳窄袖和服的躯体，庄九郎走近时，有了动静。
未曾想，万阿突然一个鲤鱼打挺，大叫一声，右手高举着太刀，嗖地向庄九郎头上劈下。
“万阿！”
由于太过吃惊，庄九郎来不及接招，只好就地一滚，勉强躲过了第一刀。
右腮却被划了两寸长，血从下巴上流到喉管上。
第二刀紧接而来。
庄九郎慌忙转身向角落里逃去，好不容易站起来时，第三刀已经呼啸而来。
来不及思考，他举起数珠丸一挡。
刀刃相撞，只见火花迸溅，总算挡住了这一刀。
“万阿！”
庄九郎活到今天，没有比此时更让他震惊的了。
万阿的人头已经不知去向。
眼前只剩一具胴体仍在活动，砍向庄九郎的太刀异常勇猛。
“你、你，你的脖子怎么了？”
“脖子吗？”
举着刀的万阿声音却是异常的清晰。
“你想看吗？”
突然从和服里露出了万阿的脑袋，还带着笑容，就像能乐的面具一样。
“妖怪。”
庄九郎大叫一声，挥刀砍去。手腕却僵直地无法下手。他知道，对方不是万阿，而是木下闇装扮的。尽管是假的，然而眼前的万阿脸上还带着凄惨的微笑。
他下不了手。
“木下闇，我输了。”
他收回刀，现出身形。庄九郎到底是妙觉寺修行过的和尚，生死攸关时已经将生命置之度外。也就是佛家所说的放下。放弃所有尘缘。也放弃了所有尘缘之由来的自己。
南无妙法莲华经、无有生死、若退若出、亦无在世、及灭度者、非实非虚、非如非异、不如三界、……
一旦修炼成性便力道无穷。庄九郎无声地念诵着《法华经》，他体内的血管都跟随着节奏在跳动。
庄九郎已经四大皆空。与眼前的佛龛合为一体，又化作四周的空气。
这种情形震慑住了对方。
万阿——不，应该说是穿着万阿衣服的木下闇仍举着刀，身体却开始簌簌发抖。
笔者要插一句，描述这个过程用的篇幅过长。其实，对二人而言，不过是一瞬间的心理变化而已。
而下一个瞬间，庄九郎体内的《法华经》已经结束了动作。放下已经成为过去。无化为有。他又变回了真实的庄九郎。
就在这一刻，他大叫道：
“还不受死！”
大刀在空中画了个弧后凌空斩下，眼前的敌人男扮女装的躯体已经从中间被一劈为二。
咚的一声，血肉模糊的尸体倒了下来。万阿的脸也被一分为二。
不过是块面具而已。
庄九郎摘去面具，下面是一张平凡的三十岁男子的脸，上面有淡淡的雀斑。
（这就是木下闇吗？）
庄九郎借着烛光打量着四周。
（到底在哪儿呢？）
——他开始到处寻找万阿。
来到佛像台座的后面，
（嗯？）
黑乎乎的看不清楚。他瞄准了伸手进去，摸到了一只人的手臂。
“万阿。”
庄九郎用力一拽。对方沉重的身体被拉了起来。头发散落着拖到地板上，脑袋在，脚也完好。
只是身无寸缕。
所幸尚有呼吸，只是还在昏迷中。庄九郎把她抱到大殿的中央，又取来佛像前的烛台，开始察看。
她的皮肤上有不少伤痕。一定拼命抵抗着各种凌辱。庄九郎举着烛台顺着万阿的乳房移到小腹，又照向她的下身。
“万阿，我给你看看。”
庄九郎温柔地低喃着。万阿却仍然不省人事。
庄九郎用力分开她的双腿，把烛台举至中间，以便能照到两腿根部的起伏处。
这里就像珍宝。上面覆盖着一层黑亮柔软的绒毛，使得下面的隆起更加神秘，从上至下是一条褐色的湿润的线条。庄九郎不知道有多少个夜晚，曾在这里肆意驰骋。可以说，他在京都度过的青春，几乎都淹没在这个地方。
庄九郎突然想起来，以前万阿曾戏称这里是“菩萨”。原是少女用语，意思是佛祖。
而此刻，菩萨却受到了侵犯。里面微微渗出血丝。男人的一大片黏糊糊的体液还残留在四周，散发着异味。
庄九郎把万阿扛在肩上出了大殿，走在月光下。寺庙后面有一条纸屋川。他下了河堤，把万阿平放在河滩上。
庄九郎随身带了一块“木棉”布，当时还很稀奇。他将棉布浸了水，仔细地为万阿清洗着下体。
庄九郎一边清洗，嘴里一边念诵着经文。“妙法莲华经提婆达多品第十二”中有清净女体的功德偈言。
庄九郎用训读念着经典中的汉文，声调抑扬顿挫，夹带着悲伤。
“女身垢秽，非是法器，云何能得无上菩提。佛道悬旷，……又女人身犹有五障。一者不得作梵天王，二者帝释，三者魔王，四者转轮圣王，五者佛身。云何女身速得成佛。……”
河堤上的草丛沙沙作响，耳次来了。
他好像到处在找庄九郎。庄九郎也不说明事情原委，只是下令：
“速回京城。”
让他迅速赶回山崎屋取来万阿的衣物。耳次领命，沿着纸屋川的河堤一路向南跑去，如一阵疾风一般消失不见了。
庄九郎脱下自己的衣服披在万阿身上，将她裹得严严实实的，翻过她的后背用力揉搓着想让她苏醒。
万阿睁开眼睛，脸上立刻显出恐惧的表情，“啊”地就要喊出声来，庄九郎应道：
“是我。”
他用手掌捧着万阿的脸，深深地看着她，告诉她她已经得救了。
万阿还没清醒过来。她以为自己还在大殿中，发疯般地叫喊着，任庄九郎怎么努力都无济于事，接着又昏了过去。
不久，耳次骑马回到河堤上。
庄九郎给万阿穿上和服后抱着她一同上了马，把马缰衔在口中，像耍杂技一般驱马前行。
“耳次，还有一件事。”
“什么？”
“要六头狐狸。”
这个要求很是出乎意料。
“去附近的猎人家找找。死的就行。”
万阿在奈良屋的里间完全恢复意识时，已经是第二天的下午了。
此时，庄九郎正在整理赶回美浓的行装。
对万阿，他并不多说。
“你看院子。”
他扬了扬下巴。
斜阳照射着中间的庭院。山桃树、柏树、松树和萩草下，到处躺着狐狸的死尸。
“这六只狐狸是来诱惑你的。我已经把它们都除尽了，一切都过去了。”
“狐狸吗？——？”
万阿很是吃惊。她清楚地记得自己被强暴了。好几个男人粗暴地冲击着她的身体。难道那些人是狐狸变的？
“千真万确。”
庄九郎的脸上看不出任何可疑之处。
“不过，狐狸把我……”
“强暴了是吗？那都是幻觉。我在妙觉寺修行时就知道，狐狸一旦变成男人，是不会与真正的女人交媾的。世尊这么说的。”
“世尊是谁?”
庄九郎指的是释迦。其实，就算释迦再怎么巧言善辩，也不会下如此结论。
“万阿，我跟你说，我的《法华经》已经深入到你的五脏六腑里。别说是人了，就连狐狸妖怪也休想对你怎么样。懂了吗？你要知道你的身子是干净的。”
庄九郎说话从不讲大道理，听上去就像是奇妙的音乐。包括万阿在内，谁听了都会深信无疑。
（一定就是那样。）
但是这样一来，庄九郎轻而易举就击退了这些迷惑自己的妖孽，岂不成了神仙了？
“相公，你真厉害！”
“噢，你终于笑了。”
庄九郎大喜，揽过万阿的肩头一阵亲吻。
“你可要好好等我回来。”
“这么快就要回美浓吗？”
万阿心有余悸。如果那些狐狸再来捣乱，岂不是更糟糕？
“万阿，京都也就是出几只狐狸。美浓可是有野猪的。”
“野猪？”
“小名叫作亥子法师，最近长大成人了，人们都叫他小次郎，大名叫赖秀。现在可是我的死对头。”
“美浓国主（太守）赖艺殿下的嫡长子。”
“那不是合情合理吗？”
的确不错。美浓王赖艺的皇太子终究会继赖艺之后，成为美浓一国的主公的。
“不错，就这个世道的规矩而言确实合情合理。不过万阿你也要记住，我庄九郎原本是没有主人的。”
“胡说八道。”
就算身为商人的妻子，也能听出庄九郎的强词夺理。
庄九郎位居美浓的小太守。
也就是土岐家的侍臣，要为太守赖艺尽忠。那么，赖艺不是主人是什么？
“他可不是。”
“那，谁是相公的主人呢？”
“时代。唯有时代才是我的主人。时代赋予我使命。我所做的一切都是遵从这些使命。时代是什么呢。可以说就是天。”
“天？”
“对。中国有一种思想，当帝王家没落而缺乏担当时代的能力时，天命就会改变，老天会选出英雄豪杰来叱咤风云，推翻帝王进行新的政治改革。这就叫做革命。革命者原本是没有主人的。只有天才是。”
“相公，那您是天之骄子吗？”
“没错。如果有谁要想挡我的路，就算是主公（赖艺）的嫡长子小次郎赖秀，我也不会手软。”
实际上，就是这个小次郎赖秀。
他认定庄九郎有篡位之心，屡次向他父亲进谏道：
“千万不要上了那个家伙的当。过不了多久，土岐家将会毁在此人手中，江山不保啊!”
不过，当时的贵族社会父子感情淡漠，赖艺也并不喜爱小次郎这个儿子。
小次郎每次进谏时，赖艺都回答道：
“我相信那个人。只要有他在稻叶山城傲视四方，近江的浅井和尾张的织田就不敢前来进攻。如果把此人赶走了，那么浅井、织田就会率兵卷土重来，美浓必将四分五裂。”
“父亲殿下，您上了他的当。自古以来，想在国内夺权的阴谋家动不动就拿邻国的侵略当做借口，煽动危机意识，乘机谋权夺位。中国就有这样的例子。这招已经过时了。那人把父亲殿下当成梯子踩了。”
“梯子？”
赖艺勃然大怒。这个贵族的自尊心像个孩子，决不认为自己无能到让人当成梯子。
“小次郎，你才被邻国的织田信秀当成梯子了吧？”
小次郎赖秀名字里的“秀”字，原是为了和邻国尾张友好相处，特地认了信秀做义父，取了信秀名字里的“秀”而来。
因此，小次郎和假想的敌国尾张织田家来往密切，有时甚至自己单独前往尾张做客。
而信秀不停地蛊惑他：
“斋藤秀龙（庄九郎）才是盗国贼。现在不除的话，则后患无穷。”
如果庄九郎不在了，那么夺取美浓简直易如反掌。一向诡计多端的信秀试图唆使这名邻国的年轻殿下。
还不仅如此。
“你的父亲殿下，”他又向赖艺发起了进攻，“听信那个家伙的谗言沉溺于酒色，这样是无法保住江山的。你想想，你是美浓的嫡长子，我借给你兵马和军粮，你赶走赖艺殿下自己当太守吧。”
意思是让他发动兵变把父亲赶下台。信秀的如意算盘是在美浓成立傀儡政权，然后把美浓占为己有。
小次郎也心动了。那就试试看。他想。
不过，他对马上赶走父亲还是心怀顾虑，决定先借织田家的兵力包围稻叶山城，最起码也要杀了庄九郎。
这个消息传到了庄九郎的耳朵里。
（总有一天，小次郎会为了抢夺太守的地位联合织田军打过来。）
只是。——这一天来得比想象中要早。
在京都逗留期间，从美浓回来的山崎屋的卖油郎们急忙前来汇报：
“织田军包围了稻叶山城。”
“这次回去，有一场我这半辈子最大的仗要打。”
庄九郎对万阿说。
“不过有我在，你不用担心。”
庄九郎波澜不惊。
“我要借这个机会削弱织田的兵力，击溃他们，顺便让小次郎这个内奸消失在战场上。”
“也就是说，相公你一回美浓就要打仗了？”
当天夜里，庄九郎就离开京都，马不停蹄地踏上了去美浓的归途。