时值农历四月，树木繁盛的稻叶山此刻满山都是耀眼的新绿。
阳光照射在云雾笼罩的稻叶山，从地处长良川北岸的道三等人看来，雾中的结露一粒一粒竟似染成了碧绿色。
这片绿雾正在飘动。
朝西而去。
劲风西吹，敌军的大旗沙沙作响。
眼前的绿雾中，竹腰道尘率领的六百名先锋，抖擞着长枪冲了过来。
（啊，还挺美的。）
道三望着敌人色彩缤纷的盔甲和各种形状的旗帜，觉得像极了一幅绚丽的彩色屏风。自从来了美浓，经历了大小无数的战争，却从未觉得战场像今天这么美。
每次都是背水一战。从未将战场当做有色彩的风景来欣赏过。根本没那种心情。
（看来我是变了。）
道三不由得重新审视起自己来。
唱着经文从山上自北而下时，道三就觉得自己已经完全不似从前了。
（因为我已经不在乎输赢了。）
道三遥望着敌军。这一生，他都在不断地爬着梯子。梯子上头总是有敌人，只有杀了他们自己才能继续往上爬，好不容易爬到了梯子顶部，又要提防下面的敌人。
也就是防守。
防守战缺乏输赢的刺激。赢了是理所应当。道三生来就对进攻作战乐此不疲，却在对付梯子下面爬上来的敌人中丧失了热情。也无法期待数量。这些都淡化了道三对输赢的执著。于是，出现了另一个道三。
道三远远望着突击而来的敌人，就像是一位风流老者在红叶的季节欣赏四方的景色，脸上带有几分慵懒，怎么也不像一名就要指挥作战的大将。
不过，道三却也没有冷眼旁观。
他已经从案几旁站了起来。
他不停地挥舞着令旗，巧妙地指挥着五个阵队的人马，首先用铁炮击溃敌军的前列，接着又令弓箭组左右夹击敌军的侧面，趁敌人阵脚大乱时长枪组立刻进攻，一见敌人的中军不稳，道三马上从左右的母衣众[1]中挑出三名：
“取道尘的首级来”。
他有条不紊地下着命令，就像是老练的厨师吩咐备菜一般。富有作战经验的道三断定，混战中敌人的将领往往容易被孤立，现在正是接近的机会。
道三的判断极其准确。三名母衣武士疾如闪电般飞驰而去。他们直奔乱军队伍中的中军，瞄准道尘后包围上去，就像割草般轻易取下了他的首级。
前后不过是一眨眼的工夫。
主将一死，敌军顿时大乱，纷纷朝着长良川逃窜。
道三放声大笑。
（知道我的厉害了吧！）
他捶了捶腰，重重地坐了回去。有点累了。
道三的将士们就像猎犬一般追逐着溃败的敌兵。然而道三清楚地知道，眼前暂时的胜利，改变不了最后的结局。
（不过，多少能喘口气。）
也只有这一效果而已。
雾很快散去，聚集在对岸的敌军主力，兵分三路开始渡河。
敌军铺天盖地地涌来。三路兵力中的两路大有从左右迂回之势。估计是想大范围包围道三的部队。道三一眼就看穿了。因为这也是他经常用的拿手战术。
（难道我要死在自己的战术下？）
道三自己都觉得滑稽。
他下令鸣鼓收兵。
道三打算先把分散在战场的士兵们集中起来组成一队，拼足火力将敌人的包围圈各个击破。
话说信长，他正在领兵北上。
途中，他几度驻足等待追来的家臣们，然后又接着赶路。很快就到了富田大浦的村落。圣德寺就坐落在此。三年前，道三与女婿信长在此上演了一场戏剧性的会面。信长穿过寺院的山门时，不由得悲从中来。
“蝮蛇，你一定要活着啊！”
他在黑夜中大喊。
喊着喊着，他忽然发现，与道三见面是在天文二十二年四月二十日，虽说年号已经变了，今天却是三年后的同一个日子。
也许是偶然。
信长却不这么认为。
（道三的计算太高明了。）
他不禁惊叹。莫不是蝮蛇故意选在和自己见面的四月二十日，来作为自己的忌日吧？一定是这样。四月二十日成为忌日的话，对吊唁道三的信长而言将是具有吉日和忌日的双重意义。而信长一辈子也不会忘了道三吧。
（此人竟然想得如此周到。）
年轻的信长为自己的发现无比感伤。
迎着晚风疾驰的信长不时用手拭着泪。
赶到木曾川支流足近川的土堤时，天色大亮。
太阳出来了。
回头看看，追来的人数已不下三千人。
“殿下，您听！”
有人骑马凑近前来。是织田家的大将柴田权六胜家。
听见了。
对面的薄雾中，从美浓平原的远处隐约传来号角声、鼓声和铁炮声。道三似乎已经开始决战了。声音来自北边。稻叶山就在北边。战场一定在长良川的渡河口附近。
相距尚远。
“还有几里地？”
“呃，最少有四里吧！”
柴田权六答道。
信长策马立在土堤上，眼前是足近川。
“渡河——上！”
信长扬鞭喊道，自己已经一马当先下了河滩，又蹚进水流中。
三千织田大军开始过河。他们有条不紊地向前行进，眼前逐渐出现了连绵的低矮的丘陵。
让人吃惊的是，这些大小不一的丘陵，竟然都被布置成敌军的野战阵地，无数的旗帜迎风招展。
是义龙的小分队。
虽说是分队，人数也超过信长的部队。
——估计信长会搬来救兵。
义龙猜想，便派了牧村主水助、林半大夫等率领一支部队部署在此，阻挡信长前往战场。
这些丘陵阵地的将领们无不接到命令——
只需防守。就算信长挑衅也只守不攻。
所以，他们在阵地前挖了壕沟，搭了栅栏，插了削尖的树枝，建起了坚固的野战堡垒。
要想攻城，通常需要比守兵多出十倍的人数。信长的人马却比守兵还要少。
信长部署好部队，立即命令铁炮队和弓箭队前进，开始射击。
却不见敌军出来。
对方开始用铁炮回击。信长又派出了先锋队。
敌军在栅栏里架起铁炮，织田的先锋队进入射程后，便成为活靶子。
信长在马鞍上急得快要跳起来。
“我要踏平你们！——”
他驱马进入敌人的射程内几次试图突击，却不见成效，身边的护卫们还白白赔上了性命。
他只好从栅栏前后退一町开外，布置好铁炮阵后再次开战。
此间，从稻叶山城下长良川的方向，传来震耳欲聋的战斗声。
（蝮蛇这家伙，正在以死相拼吧。）
一想到此信长心里百般不是滋味。他骑马在原地兜着圈子，嘴里不停喊道：
“蝮蛇，你要死了吗？要死了吗？”
道三此时正在硝烟中。
敌人已经将自己包围了。
道三剩下的部队，好几次突击冲破了敌人的包围圈。
然而，就算是冲破了，敌人却又从四面八方涌出来，包围圈正在逐渐缩小。
敌人尽可能地用铁炮射击包围阵中道三的士兵们，这种战法果然奏了效。
道三的士兵们无法与敌人刀剑相拼，不断有人中弹倒地身亡。
道三命令士兵们逃入松树林中躲避弹雨。
利用松树来抵挡子弹。
敌人的骑兵队却不示弱，勇敢地逼近前来。
敌人的目标，现在只剩下一个道三。
道三身边仅仅剩下几名母衣武士护驾。
他却仍旧坐在案几上，纹丝不动。
年轻时，他上阵时从不用案几，而是在马上坐镇指挥，驰骋沙场，时不时还亲自挥枪上场突击，现在的道三，却极力克制着这种冲动。
反正，横竖都是死。他不想沉不住气慌忙应战，损毁自己的形象。而是要拿出美浓国主的风度，沉着地坐在案几上迎接最后的时刻。
这时，道三的知己好友、亡妻小见方娘家的主公明智光安赶了过来。他是今日之战的主将。
他的脸似乎中弹了，半边脸都是血污。
“殿下，快撤吧！”
明智光安喊道。他打算拼出一条血路，让道三退避到城田寺。
“明智你才应该撤呢！”
道三微笑着告诉他，自己有些累了，不打算离开此地，立即撤回明智城是最后的军令。他又道：
“回了城，把我的话捎给十兵卫光秀。”
光秀听从道三的命令并未出阵，而是留在明智城防守。一旦道三失利，光秀就不得不弃城逃往国外。
“光秀的器量足以包容天下之兵。我这一生阅人无数，然而胸怀大志之人，不过是我的尾张女婿信长和我的外甥光秀两人而已。决不能让光秀在这场无谓的争斗中送了命。你告诉他，让他出城逃往国外，周游天下，丰富见闻，好继承我的遗志。”
稍顿了顿——道三又接着说：
“光秀一定会上京。京都有被我扔下的妻子万阿。我这一生经历的女人中，她是最出色的。”
“万阿夫人？是让光秀去找她吗？”
明智光安有些哽咽。
“嗯……”
道三脸上浮起了少年般羞涩的微笑，说道：
“对，我已经派人送信去了，光秀要是能亲口告诉万阿我是怎么死的，就更好了。”
明智光安领命离去了。
环视战场，道三的将士已经所剩无几，在硝烟中四处奔跑的几乎都是敌兵。
他们正在寻找道三。
义龙的手下大将、号称美浓第一勇士的小牧源太，正打算穿过数十米间距的松树林，猛地一回头，吓得赶紧从马上滚落下来。
他看见了旧主人道三。
道三的案几靠在一棵松树根下，他傲然端坐着纹丝不动，似乎仍在指挥着三军。
关于小牧源太此人，在前面的阿胜风波中已经提到过了。他原本是尾张人，投靠道三门下后受到了道三的亲手栽培。
“主公！”
源太刚想下跪，突然想起这里是战场，还来不及伸直弯下的膝盖，便举着长枪冲刺过来。
“我当是谁呢，源太你啊！”
道三就像看见了一只苍蝇似的，盯着眼前这位美浓第一勇士。
“我、我来取您的玉玺。”
“我倒要看看你的本事。”
道三缓缓站起身，伸手握住改制成战刀的数珠丸的刀柄，微微眯着眼注视着源太的动静。
当的一声，他拔剑出鞘。
源太的枪也已经刺了过来。道三挥刀削去了枪头，乘机逼近一步。源太敏捷地向后退去，这回是短枪来袭。
道三抬起右腿正要迈一大步，源太的枪凌空横扫了过来。
道三跃身躲避。
就在此时，身后有一骑闪电般奔了过来。道三刚注意到，来者已经跳过他的肩头，大喊一声：
“对不住了！”
只见马背上寒光一闪，已经刺中了道三的脖子。
此人是义龙的部将林主水。
道三的躯体重重地倒了下去。义龙的步兵头目长井忠左卫门急忙上前，想要捆住道三的手脚。
然而，不等长井动手，这名美浓国主的魂魄已经上了西天。
长井只好从尸体上割下首级，抱着正要起身，却不料脚下的青苔一滑，连同道三的首级摔倒在地。这是题外话，并无特别的含义。
只是这件事随后也传了开去，说是道三的首级太沉，就连武士抱着都要摔倒。
道三遇害时，正要北上的信长却被阻隔在狐穴附近的丘陵地带。此时的信长，自然不知道道三已死。
只是，此前从北方天际传来的枪炮声忽然停了下来，可以推测到事态的进展。
信长寡不敌众。
他下令撤退，却由于美浓兵的穷追不舍而加倍困难，每交一次火便要牺牲一部分尾张兵，太阳高高升起时，总算蹚过了足近川，逃回尾张时已经溃不成军。
义龙亲自验过道三的首级后，将它丢到了长良川附近，不久便消失了。小牧源太盗走了它。源太将它埋在道三最后战死的松树林中，从长良川里捞了一块天然石头，压在了坟头上。
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[1] 母衣众：母衣是指日本古代骑兵用的一种布幔护具。骑马奔走时可以抵挡流箭。母衣众是战国时期由精锐武士或往来于前线的信使组成的部队。