七月三日，将仕郎守国子四门博士韩愈［1］，谨奉书尚书阁下［2］。
士之能享大名、显当世者，莫不有先达之士、负天下之望者，为之前焉。士之能垂休光、照后世者，亦莫不有后进之士、负天下之望者，为之后焉。莫为之前，虽美而不彰；莫为之后，虽盛而不传。是二人者，未始不相须也。然而千百载乃一相遇焉！岂上之人无可援，下之人无可推欤？何其相须之殷而相遇之疏也？其故在下之人负其能不肯谄其上，上之人负其位不肯顾其下，故高材多戚戚之穷，盛位无赫赫之光。是二人者之所为皆过也。未尝干之，不可谓上无其人；未尝求之，不可谓下无其人。
愈之诵此言久矣，未尝敢以闻于人。侧闻阁下抱不世之才，特立而独行，道方而事实，卷舒不随乎时，文武唯其所用，岂愈所谓其人哉！抑未闻后进之士，有遇知于左右，获礼于门下者，岂求之而未得邪？将志存乎立功，而事专乎报主，虽遇其人，未暇礼邪？何其宜闻而久不闻也。愈虽不才，其自处不敢后于恒人，阁下将求之而未得欤？古人有言：“请自隗始。”［3］愈今者惟朝夕刍米仆赁之资是急［4］，不过费阁下一朝之享而足也。如曰吾志存乎立功，而事专乎报主，虽遇其人，未暇礼焉，则非愈之所敢知也。世之龊龊者，既不足以语之，磊落奇伟之人，又不能听焉，则信乎命之穷也。
谨献旧所为文一十八首，如赐览观，亦足知其志之所存。愈恐惧再拜。
【注释】
［1］将仕郎：文散官。守：唐代品级较低的人担任较高官职的叫守。四门：四门学，为国子监所统辖，其中设博士若干人。
［2］阁下：指于頔。因做过襄州大都督，故又称于襄阳。
［3］隗：郭隗。郭隗建议燕昭王礼贤待士“先从隗始”。
［4］刍：草料。