在月台的栅栏边向荒尾挥帽致意的，的确是间贯一。四年来，贯一生死不明、音信全无，完全把自己隐藏起来。他不跟亲戚朋友见面，也没有书信往来，但在暗中却时刻关心着荒尾，丝毫没有懈怠。他得知荒尾荣任参事官的事，并将搭乘下午四点的火车去赴任。他之所以到这里来，一是想默默地和这位朋友道别，二是想一睹他荣耀的样子。
为什么四年来贯一杳无音信？为什么他见到了一直挂念的昔日好友却又不上前道别？只要了解他今时今日的处境，这个疑问也就迎刃而解了。
站在栅栏外面目送列车远去的，当然不止贯一一个人。聚集在这里的男女老少，无论贫富贵贱，目的都是送人，心情却各不相同。他们有的欢喜，有的忧愁，有的焦虑，有的却目无表情。经过几分钟的混乱之后，列车开动了，来送行的人们三三两两地散去，只有贯一伫立着。当他总算回过神来准备离开时，双脚却像灌了铅一般沉重。聚集在栅栏附近的人们已悉数散去，只剩三四个车夫拿着扫帚在清扫站台。
贯一拭去泪水。当他发觉站台上已没有人时，不免有些吃惊。他急忙往外走去，出了蓬莱桥口，正要走上石阶，忽听见从中等候车室传来叫他的声音：“间先生！”
他慌忙朝声音传来的方向看去。
“请留步！”
一个盘着秀发的女人一边喊，一边弯腰从候车室里探出身子。她手上戴着一只闪闪发光的金镯子，手中的丝绢掩在唇边，娇艳的脸蛋上浮现出难以形容的微笑。
“啊，是赤樫夫人啊！”贯一冷冷地说，连眉毛也没有动一下，和笑脸相迎的女人形成了强烈的对比。
“能在这个地方遇见您，真是太巧了。我有些重要的事情想和您谈一谈呢。您能上这边来吗？”女人回到候车室，贯一不情愿地跟她进去。她在长沙发上坐下，贯一只能无奈地坐在她身边。
“其实我想跟您谈谈保险建筑公司的小车梅一事。”她从黑花绸腰带里掏出一只金手表来，看了一眼又收起来。
“还没有吃饭吧？这里说话不太方便，不如找个好地方，边吃边聊吧？您觉得呢？”她拿起那只镶着金扣的紫绸皮包，从容地站起身来。
贯一满脸疑惑：“去哪儿？”
“哪儿都行。我对这些不太了解，就到您喜欢的地方去吧。”
“我也不熟。”
“哎呀，别客气！我去哪儿都成。”
贯一抱起膝盖上那只粗革制的手提包，心里还在思量着。他不是在考虑去哪儿，而是在犹豫要不要跟她去。
“哎呀，不管怎么样，先出了站再说吧。”
“嗯。”
贯一不得已，跟着女人走出候车室。这时，一个人迎头撞来，差点儿把贯一的脚尖给踩断。贯一吃惊地抬头一看，是一个身材高大的老绅士。他连声说：“对不起，没留神！”那双色眯眯的眼睛却紧盯着她不放，显然已经被赤樫满枝的美色迷住了。贯一和赤樫已经走远了，他却还没回过神来，呆呆地目送着那曼妙的身影。
贯一和赤樫出了车站，朝新桥的方向随意走着。
“您想去什么地方？”
“哪儿都行。”
“瞧您，总是这么客气。干脆点儿，决定个地方，先坐下来再说吧。”
“嗯。”
满枝察觉到贯一对她没有意思，但为了达到目的，她心甘情愿地忍受这种冷冰冰的待遇。
“您喜欢吃鳗鱼吗？”
“鳗鱼吗？可以。”
“鸡肉和鳗鱼，您更喜欢哪一样？”
“都可以。”
“您能不能别这么客气？”
“为什么？”
这时，贯一才正眼瞧了一眼满枝。她那娇媚的双眸正含情脉脉地看着他。满枝没有回答——此时又何必多说呢？这双明眸已经诉尽了她的心思。贯一了解满枝的为人，觉得她连畜生都不如。可看到满枝那娇媚的样子，贯一还是有些心动。
满枝莞尔一笑，露出贝壳般的门牙和一颗金牙：“既然您说吃什么都行，那我们就吃鸡肉吧？”
“也行。”
出了三十间堀，走二百多米，向西一拐，在小路口能看到一个干净整洁的店面，玻璃门的房檐上挂着印有鸡肉店标志的灯笼。他们走进去，伙计一看他们的穿着打扮，知道不是普通顾客，就把他们领到最里面的一间雅座。那个房间足有六叠，与大堂隔开，是个说话的好地方。
贯一的神情，既不是恐惧，也谈不上困惑，可是又似乎两者兼有。此时此地，和这样一个女人在一起，他心里总觉得放心不下。他一直沉默着，小心谨慎。满枝安排好了酒菜，两人却又无言以对，只有放在他们中间的百合香飘起了袅袅轻烟。
“间先生，请您随意一些吧。”
“哦，这样就行了。”
“哎呀，您快别这样说，来，别客气。”
“平时我在家也是这样的。”
“您说谎！”
贯一还是正襟危坐，丝毫不敢大意。他伸手摸出卷烟盒，可不巧的是一支烟也没有了。正想喊女仆，满枝赶忙递上烟说：“您就凑合一下，先抽我的吧？”
那烟袋的头上装着金烟嘴，在灯光下闪闪发亮，仿佛是位高权重的官老爷用的。金牙、金腰带扣子、金戒指、金手镯、金怀表，连这个烟袋也是金的！黄金啊黄金，无处不在的黄金！她的心也一定是金子做的吧？想到这里，贯一不由得暗自发笑。
“不用了，我不抽旱烟。”
话未说完，满枝就抬起脸来凝视着他：“这绝不是什么脏东西。哎，也怪我一时疏忽。”
她从怀里掏出纸来，仔仔细细地把烟嘴擦了个遍。贯一反而觉得有些不好意思，忙解释道：“我不是这个意思，是因为我不抽旱烟。”
满枝又凝视着他：“您啊，要想说谎的话，可得先熟悉自己的记性。”
“什么？”
“前几日在鳄渊先生家里，您不是也抽的旱烟吗？”
“是吗？”
“您拿着一个瓢箪般的烟袋，烟管上还卷着纸呢。”
“哦……”
贯一叫了一声，顿时说不出话来。满枝却一副不记仇的样子，掩嘴笑着。贯一被迫吸了三袋满枝给他点的烟，作为说谎的惩罚。谈笑之间，酒菜都已上齐。贯一和满枝的酒量相当，都喝不到三杯。
满枝拿起一只洗净了的酒杯放在贯一面前：“您先请吧。”
“我不行。”
“怎么又说这种话啦？”
“这是真话。”
“那来点儿啤酒吧？”
“不行了，不管是清酒还是洋酒，我喝不了。您随意吧。”
喝酒本来就有许多繁文缛节，就算自己不喝，也一定要为他人斟酒。贯一却只说了句“你随意”，便两手抱胸，什么也没做，一副悠然自得的样子。满枝不仅没有不快，反而觉得贯一很有情趣。
“我也不会喝酒。既然人家诚心诚意地敬您，您就赏脸喝一杯吧？”
贯一没办法，只得接过酒杯。酒已下肚，可满枝所说的非常重要的事，怎么还不说？
“你刚才提到的小车梅一事，到底是怎么回事？”
“您先喝了这杯，我们再说吧。哎呀，您酒量不错嘛！再来一杯吧？”
贯一马上就皱着眉头说：“真的不行……”
“那就由我来喝吧，麻烦您给我满上。”
“那么，小车梅一事？”
“除了那件事，我还有一些话要跟您说。”
“看来事情还不少啊。”
“要是不喝醉的话，有的话恐怕难以启齿。带点醉意不是更好吗？真对不起，您再给我满一杯吧？”
“要是喝醉了就麻烦了，还是趁清醒的时候，把该说的都说了吧。”
“我早就下定决心了，今晚要一醉方休呢。”
她的眼角边渐渐泛起了桃红色，眼含媚态，身上散发着阵阵香气，风情万种。酒劲上来，她感到有些热，脱下藏青绣花的斜纹外衣，里面没穿短褂，只有一件绣着家纹的夹袄，那黑花绸的腰带上，又系了一条华丽的红花细带。她举起左手，轻轻地撩了撩耳后的鬓发，那
只雕有蝴蝶图样的金镯子，在她手腕上闪着耀眼的光芒。贯一平时最讨厌这些明晃晃的东西。他不悦地皱着眉，偷偷把目光转向了别处。贯一和满身贵气的满枝形成了鲜明的对比——黑绸的纹章短褂、细条的花棉绸夹衣，以及腰上那条用了很久的白束带。
认识贯一的人，如果见到现在的贯一，一定会非常吃惊。短短几年，他怎么会变化这么大？四年的辛酸和痛苦将他可爱的一面抹去了，取而代之的是一张愁眉不展的脸。虽然他的脸上还留着几分坚忍，可他眼中对阿宫含情脉脉的温柔，却再也看不到了。现在的贯一，冷淡而谨慎，没有人敢冒犯他，他自己也不愿和人亲近。同行都觉得他性格古怪，对他敬而远之。贯一的心，是因为失去深爱的恋人而变得脆弱不堪、千疮百孔了吗？
贯一一脸严肃，而满枝却兴致勃勃地喝着酒。
“再给我满上吧？”满枝脸上荡漾着笑，微带醉意的双眸有些发红，别有一番风情。
“就喝到这里吧。”
“只要您说不要喝，我就不喝。”
“我不敢叫你不喝。”
“那么，我是要醉了。”
贯一没有回答，满枝便自斟自饮起来。喝到一半，她脸上的红晕愈发明艳了。她用手掩着脸：“哎呀，真醉了！”
贯一就像没有听见似的，顾自吸着烟。
“间先生……”
“嗯？”
“我今晚有几句心里话一定要跟您说，您愿意听吗？”
“我跟你来这里，不就是为了听你说话吗？”
满枝自嘲似的微微一笑：“我喝醉了，说话或许有失礼的地方，还请您不要放在心上。当然，也不是醉话，希望您能理解。”
“这不是自相矛盾吗？”
“别这样说啊。我不过是一介女流，不会说话。”
事情似乎越来越麻烦。贯一低头不语，一副事不关己的样子，想着该如何脱身。满枝挨近他：“就再喝一杯吧？喝了这杯，我就不再请您喝了，您就喝了吧？”
贯一没有回答，接过酒杯。
“您是答应了？”
“小事罢了。”贯一忍着笑似的咬住嘴唇，只是苦笑了一下。
“间先生。”
“嗯？”
“这样问可能很失礼，您别往心里去。您真的准备在鳄渊先生那里长期做下去吗？恐怕迟早还是要独立的吧？”
“当然。”
“那么，您打算什么时候自立门户？”
“总要等手头上的资金够运转吧？”
满枝忽然不说话了。她低着头，用手中的烟管拨弄着烟盘里的烟丝，像在思考什么。正在这时，电灯突然暗了一下，她吃惊地抬起头来，屋子里又恢复了光明。
她把烟管搁在桌上，思考了一会儿说：“我知道很失礼，但是，与其在他那儿一直这样待下去，不如早些开创自己的事业。只要您明天一决定，我……这样说有点儿唐突……虽然帮不上您什么大忙，但只要是您的事，我一定会竭尽所能助您一臂之力。您觉得怎么样？”
听了满枝的话，贯一感到非常意外。他放下筷子，盯着满枝的脸。
“您就这么做吧？”
“原因呢？”贯一不知道如何回答，只好这样问。
“原因？”满枝有所顾虑似的顿了一下，接着说，“就算不多说，您也应该能看出来。我不想一辈子都待在赤樫家里，这就是原因。”
“我不知道。”
“您怎么能说这种话呢！”满枝恨恨地说完便不再开口，一个劲儿地捻着烟丝。
“不好意思，我先吃饭了。”
贯一正要去拿饭桶，满枝一手抢了过去。
“吃饭这种小事，让我伺候您吧？”
“不敢当。”
满枝把饭桶拿到自己这边，把碗倒盖在饭桶盖上，又把它推到角落里。
“时间还早呢，再喝一杯吧。”
“太饿了，头都痛了，你就放过我吧。”
“腹中空空如也，却不给您饭吃，您一定觉得很痛苦吧？”
“当然。”
“您也知道这个道理呀！我告诉您自己的心中所想，您却不理不睬，我的心情，比饿着肚子却吃不到饭更痛苦。既然您饿了，我给您盛饭吧。但
刚才我提出的要求，您也该给我一个答复吧？”
“我不了解你的本意，又怎么能给出答复呢？”
“您怎么会不了解呢？”满枝带着责备的神情，抬头凝视着贯一。
贯一也用责问的表情看着她说：“叫我怎么理解呢？我们非亲非故，可是你却说要为我提供资金。我问你原因，你只说是想离开赤樫家。对不起，我实在无法理解，你还是先把饭给我吧。”
“怎么会不了解呢？您这样说，太过分了吧？我看，恐怕是不合您的心意吧？”
“这不是合不合心意的问题。你我交情尚浅，你却愿意为我出资，这太不合常理。”
“哎呀，我并不是指这件事。”
“唉，我真的饿得受不了了！”
“我是说，您是不是已经有意中人了？”
对方步步紧逼，但贯一还是装出一副毫不知情的样子：“你怎么说到这个问题上了？”他苦笑了一下，没有再继续说下去。
满枝生怕他岔开话题，有些不知所措地说：“如果您没有意中人的话，我……我有一个请求。”
这时候，贯一还是不慌不忙地说：“嗯，了解啦！”
“是吗，您真的了解了吗？”
满枝喜形于色，端起酒杯，喝得滴酒不剩，又把这只杯子递到贯一面前：“您也要来一杯吗？”
“当然！”贯一顺势毫不犹豫地接过酒杯，让满枝斟满，一口气喝了个干净。
满枝望着他，满心欢喜地说：“这只杯子可不干净呢。”
贯一知道这个女人句句话中有话，烦恼着如何处理这个棘手的问题。
“既然已经了解，那么您的回答呢？”
“如果是那件事的话，就请你到此为止吧。”
贯一冷冷地说了一句，又严肃地默不作声了。这时，满枝的醉意已经
下去了大半，她观察着贯一的神色，不想再这样沉默下去，便说：“既然我厚着脸皮把话说出口了，那就表示，我不会就此罢休的。”
贯一轻轻地点了点头：“从一个女人的嘴里说出这些话，的确不是一件容易的事，我知道你的为难之处。不过你到底在盘算什么，应该向我说明，让我心中有数。这可不是酒桌上的玩笑，请你再考虑考虑吧。你能对我说出这番情深意切的话，我当然不会不高兴。不过，我也应该告诉你我的真实想法，就当是报答你这份情谊。你应该知道，我性格乖僻，想法也和一般人不太一样。
“第一，我早已下了决心，终生不娶。你可能不知道，我原本是个读书人，中途辍学，才开始从事这一行业。但是，这并不是因为我不务正业，挥霍无度，也不是因为穷得无以为生，只能靠此度日。如果说是因为想做生意而不愿读书，那正当的好生意多得是，我又何必选择这一行呢？走上高利贷这条路，就等于走上了自毁名誉的不归路。强取豪夺，为了钱，什么坏事都得干，否则就死无葬身之地。这是一条万劫不复的道路！”
听贯一这么一说，满枝更加清醒了。
“与其说它不正当，不如说它十恶不赦。我并不是今天才知道这些，我是明知它如此，却甘愿堕落。当时，我受了极大的打击，万念俱灰，一心想杀死对方，然后自尽。我那么信赖他们，以为他们也是真心对我的。没想到他们居然为利益所惑，背信弃义，彻底出卖了我！”
贯一的眼中忽然闪现出怒火般的怨气。他尽量避开灯光，不愿让满枝看到。可是，昔日的仇恨霎时浮上心头，泪水不禁涌上来。
“这个世界，人情真是淡漠，有谁是可以真正相信的呢？我没有错，可他们却丝毫不念往日的情意，把我活生生地卖了！追根究底，不过是为了钱！我堂堂男子汉，竟像玩偶一样被人随意抛弃了！这种刻骨铭心的恨，我此生此世，永……永生永世也不会忘记。
“这个世界充斥着轻薄、欺诈、利欲、冷酷。也许你会问，既然如此痛恨这个世界，为何不一死了之呢？那样岂不是更痛快？我并非没有想死的心，我苟且偷生，只是因为有些事情还放心不下。我没有想过，有朝一日要把自己受过的痛加倍奉还给他们，而是想，无论如何，一定要消除心中的恨。我靠着这一丝念想支撑到现在。如果一个人时时刻刻都要忍受仇恨的煎熬，恐怕会发狂。而高利贷这一行，视财如命，冷血无情，穷凶极恶，尽是杀人的勾当。如果不是精神失常的人，是做不出这种事的，所以这是最适合疯子的行业。
“在这个疯子的世界里，钱主导着一切。只要有钱，出卖、羞辱算得了什么！没钱就像下地狱，只要有钱，什么新愁旧恨都会烟消云散，什么仁义道德也都可以抛弃。现在对我来说，名誉、爱情，都没有意义，只有金钱才是我的追求。人心难测，根本无须相信别人。在这个世界上，只有钱才是最可靠的！人心是最不可靠的！
“我是先有了这样的觉悟才进入这一行的。老实说，你说要为我出资，我当然很欢迎你的钱，但你的人，对我毫无用处！”
他仰起头来，哈哈大笑，脸上却带着掩饰不住的痛苦。
满枝相信贯一说的是心里话。他性格孤僻，有这种想法不足为奇。满枝想：“他或许没有尝过恋爱的甜蜜，所以才会偏执地躲在自己的世界中。他不知道，在谎言、薄情、利欲之外，还有一个快乐的世界。总有一天我会让他明白的。”这样一想，满枝更不愿意放弃期望。
“这么说，您觉得我也不可信赖？”
“信不信只是其次，自从那次打击以来，我厌恶这个世界，对所有的人都没有好感。”
“如果真的有一个愿意以生命做赌注的人全心全意地爱着您，您也不会改变心意吗？”
“不错！我讨厌向往、迷恋！”
“甚至您知道对方在用生命爱您？”
“高利贷者的眼里没有泪水。”
满枝满腔爱意受到冷待，她感到怅然若失。
“请把饭给我。”
满枝满脸失落，低着头给他盛了一碗饭。
“谢谢！”
贯一旁若无人地大口吃着。满枝的脸上还泛着淡淡的红晕，但已无醉意，她独自思量着。
“你不吃吗？”
贯一已经给自己添了三回饭，正当他嘴里塞满饭时，满枝唤了一声：“间先生！”
贯一一时无法答应，只好睁大眼睛望着她。
“今天这些话，在我心里压了好久。我怕您拒绝，一直犹豫着没敢说。我这么慎重，却还是被您拒绝得干干净净，我觉得很丢脸……我很后悔！”
满枝说了几句，委屈地哭了起来。她慌忙掏出手帕，掩住噙满了泪水的眼睛。
“发生这么丢脸的事，我真是连走出大门的力气都没有了。间先生，您体谅体谅我的心情吧？”
贯一冷冷地看着她：“如果我只是讨厌你一个人，你这样难过，我能理解。但我讨厌的是所有的人！所以，请你不要往心里去。吃饭吧……哦，对了，你所说的小车梅一事……”
满枝拭着通红的眼睛，没有回答。
“到底是怎么一回事？”
“没什么好说的。间先生，我是不会死心的，希望您能记住这一点。既然您不喜欢，那就算了吧，只希望您不要忘记，我的心一直向着您。无论何时，请您一定要记在心里啊！”
“知道了。”
“您跟我说话的时候就不能温柔一点儿吗？”
“这个我也记住了。”
“难道就没有更温柔的话了吗？”
“你的心意，我绝不会忘记。这样可以了吧？”
满枝一言不发，蓦地站起身，挨到贯一身边：“不要忘记我啊！”又在他的大腿上使劲儿拧了一把。
贯一被她这出其不意的举动吓了一跳，用力撇开她的手，正想转过身，却发现满枝已闪到一边，好像什么也没发生过似的，拍着手呼唤女佣。