伯莎的想象力让她很少以真实的眼光看待事物。有时候，她眼里的一切披上理想化的华服，而其他时候则恰恰相反。三年来的习惯这么一会儿工夫就被打破了，让人难以置信。但事实很明显：爱德华成了陌生人，与他同处一室让她感到厌烦。如今，她带着不满的偏见看他，心想，她最终看清了他的本来面目。可怜的爱德华付出了沉重的代价——岁月偷偷夺走了他的容貌，作为交换，给了他一身过剩的肥肉；肩上的责任、凛冽的东风、优裕的生活夺去了他面容上的优势，把他的腮帮子撑得鼓鼓囊囊。
事实上，伯莎的爱来得突然，最终去得也突然。她真的开始厌恶丈夫。她在一定程度上掌握了莱伊小姐善于分析的本领，如今她用来分析爱德华的性格，取得了毁灭性的效果。换个角度看，她离家出走给爱德华造成了威胁：巴黎的空气令她神清气爽，头脑更加敏锐，因此挑错的敏捷性倍增，对平庸和愚蠢的厌恶也达到了顶点。伯莎很快发现，丈夫的思想不仅平庸，而且粗俗。他的无知显得不再动人，而仅仅是丢人；他的偏见不再好笑，而是可笑。她想到自己曾对思想如此狭隘、性格如此小气的男人卑躬屈节，便替自己愤愤不平。她无法想象自己如此狂热地爱过他。他被束缚在最无聊的刻板生活之中。看见他每天以一成不变的规律完成各项梳洗的步骤，她便感到说不出的恼火。她看不惯他妄自尊大、自以为是，还刻意显得自己很正直。他对书籍、绘画和音乐的品味叫人瞧不起，还装模作样去评价这类东西，伯莎对此嗤之以鼻。起初，他的缺点没有影响到她；后来她用老生常谈的话安慰自己：一个男人也许对艺术一窍不通，却拥有天底下所有美德。可如今，她没那么宽容了。伯莎纳闷了，就因为丈夫的读写能力与大多数寄宿学校的小学生相当，他竟自以为有能力评判一本书的优劣——即便没有读过那本书。当然，借绝大多数人都有的小毛病来责怪这个可怜的男人，这太不公平。凡是会写字的人都自信有能力去批评，而且批评起来目中无人。说得谦虚点，普通百姓绝不会想到，往一磅茶叶里掺假需要多大的本事，写一本书差不多就得要多大的技巧；他们更不会想到，作者要忙于体现文风、处理对比、塑造人物、呈现起伏，以及方方面面的东西，要想掌握这些技巧，可不是卖缝纫用品、卖果菜、开公司，或是杀猪就能学来的。
一天，爱德华进屋，见伯莎正在读一本黄色封面的法文书。
“什么，又在看这本书？”他说，“你书看得太多。一天到晚读书没好处。”
“这就是你的看法？”
“我的看法是，女人不该脑子里灌满墨水。出去透透气，或者干点有用的事，对你要好得多。”
“这就是你的看法？”
“嗯，我倒想知道，你干吗一个劲地看书？”
“有时获取教益，时时聊以自娱。”
“一本低级的法语小说能给你多少教益。”
伯莎没有回答，把书递给他，给他看书名，是赛维尼夫人的《书简集》[赛维尼夫人（1626—1696），原名玛丽·德·拉比坦-尚塔尔，法国作家，代表作《书简集》反映当时宫廷和上层贵族生活，是17世纪法国古典主义散文的代表作。]。
“嗯？”
“你不明白吗，亲爱的爱德华？”她笑了笑，问道。用这样的语气问这样的问题，她心里解气了许多。“你还不明白？恐怕你很无知。要知道，我读的不是小说，也不低级。这是一位母亲写给女儿的信，是书信体的经典，是女性智慧的典范。”
说这话的时候，伯莎故意带点文绉绉的学究气。
“哦。”爱德华颇感困惑地说。他感觉自己遭到驳斥，尽管如此，仍然确信自己是对的。伯莎挑衅地笑了笑。
“当然，”他说，“要是看书能给你解闷，我没什么好反对的。”
“说这话，真是难为你了。”
“我不会自称有什么学识。我是个讲实际的人，不用读什么书。干我这一行的，那些爱读书的总会栽个大筋斗。”
“你似乎认为，无知是值得称道的。”
“伯莎，一颗善良纯洁的心和一身正派的作风，比读再多的书都强。”
“一丁点智慧比一大本美德格言集都强。”
“我不知道你这话是什么意思，但我对现在的自己相当满意。我一句外国话都不想学。英语对我来说够用了。”
“你以为你擅长运动，经常洗澡，就完美履行了人的全部职责。”
“要说哪种家伙我受不了，那就是没用的书呆子。”
“比起书呆子，我倒更受不了又擅长打板球又喜欢泡蒸汽浴的杂牌货。”
“你说的是我吗？”
“你觉得是你，就是你吧，”伯莎笑着说，“也可以觉得是指一类人……我接着看书你不介意吧？”
伯莎拿起书，爱德华却想跟她争辩下去，因为他发现自己还没占到上风。
“嗨，听我说，你想看书的话，为什么不看英文书？英文书够你看的了。我觉得英国人应该忠于自己的国家。我可不会自称看过什么法文书，但我从来没听谁否认过，绝大多数法文书怎么说都是低级的，也不是女人该看的那种书。”
“人云亦云向来是轻率的表现。”伯莎头也没抬地说。
“既然法国人老是对我们使坏，我倒希望把联合王国内所有的法文书都扔进大火堆里。我敢肯定，这对我们英国人反而更好。我们如今需要的是国民生活的纯净化和复原重建。我更爱英国道德观、英国家庭、英国母亲和英国习俗。”
“有件事一直让我很震惊，亲爱的，虽然你天天看《标准报》，但你说出来的话总像《家庭先驱》[英国家庭娱乐杂志，创办于1842年。]的调！”
伯莎不再理会爱德华，于是他跟他那几条狗说起话来。他和大多数轻浮的人一样，不说话就难受。伯莎心想，这回连他自己也看清楚他思想上的贫乏，肯定感到难堪了。他见个活的就对着说话，跟仆人、跟宠物、跟猫、跟鸟说话；连看报纸的时候嘴里也念念有词。
只有一顿丰盛的饭才能换来安宁，也只是片刻的安宁。他喋喋不休，有时候让伯莎恼火至极，只能求他行行好，把嘴闭上。这时候，他就会抬起头，温厚地笑笑。
“我吵着你了？对不起，我没发现。”
他安静了十分钟，接着哼起了某个可想而知的曲子，没有比这更叫人讨厌的习惯了。
实际上，这对夫妻之间的分歧之处多得数不清。爱德华是个敢于按自己的看法行动的人，他坚信自己的看法，一如他坚信自己缺乏知识是对的。只要是他那有些狭隘的头脑不能理解的，他都不喜欢，并倾向于认为那是不道德的。比如，在他看来，音乐是英国的艺术，他童年的几首非常简单的曲子是最好听的。伯莎弹得一手好琴，歌声也优雅，但爱德华对她的表演很反感，因为她唱也好，弹也罢，从没有一首是让男人听得进去的欢快小曲。必须承认，伯莎喜欢借题发挥；每回邻里间举办枯燥的午后音乐会，她都幸灾乐祸地弹奏瓦格纳歌剧中某支长长的宣叙调，弄得人人莫名其妙。
有一回，在格洛弗家开音乐会，汉考克家的大小姐对爱德华称赞他妻子弹得好。爱德华有些生气，因为所有人都热烈鼓掌，可这些曲调在他听起来却毫无意义。
“嗨，我是个俗人，”他说，“说真的，我从来听不懂伯莎弹的是什么玩意儿。”
“噢，克拉多克先生，连瓦格纳你都不知道？”汉考克小姐说，她跟爱德华一样听得厌烦，但无论如何也不会承认。相反，她的看法很谦虚，她认为真正值得赞赏的东西总是让人无法理解的。
伯莎看着他，想起曾经的梦——晚上，两人双双坐在钢琴旁，连着弹上好几个小时。而事实却是，他总是不肯把身子从他那把椅子上挪开，一到时间就去睡觉了。
“我对音乐的看法和约翰逊博士[指英国大文豪塞缪尔·约翰逊（1709—1784），常被称为“约翰逊博士”。在一次音乐会上，他听到一首难懂的曲子，说：“它要是无法演奏的就好了。”]一样。”爱德华说着，环顾四周，寻求别人认同。
“扫罗也列在先知中吗？[扫罗是以色列联合王国的第一位君主。这句俗语引自《圣经》，原指扫罗在先知中受感说话，让人以为他也是先知。此处暗讽爱德华装作文化人。]”伯莎嘟囔道。
“我一听到难懂的曲子，就希望它要是无法演奏的就好了。”
“你忘了，亲爱的，”伯莎嫣然一笑，说，“约翰逊博士是个粗鲁的老头，亲爱的范妮绝不会让这种人进她的客厅。”
“你唱首歌吧，爱德华，”格洛弗小姐说，“我们好久没听你唱歌了。”
“嗨，哎呀，”他回嘴，“我唱歌太老派了。我唱的歌都有曲调和某种感情在里面，只适合在厨房里唱。”
“噢，请给我们唱首《本·博尔特》[19世纪英国流行歌曲，由托马斯·邓恩·英格利希等人作词作曲。]，”汉考克小姐说，“我们都爱听。”
爱德华会唱的就那几首，人人都背得出来。
“盛情难却。”他说。
事实上，他很爱唱歌，掌声在他听来永远是顺耳的。
“我给你伴奏好吗，亲爱的？”伯莎说。
“噢！本·博尔特，你可记得甜美的艾丽斯，
艾丽斯她留着一头棕色的发丝；
你冲她微笑时她乐得流下泪滴，
你冲她皱眉时她吓得浑身战栗。”
曾几何时，这些令人愉悦的柔情，这些修饰情感的朴实旋律，让伯莎感受到一种微妙的魔力；但翻来覆去地唱，让她听得有些麻木了，这也没什么好奇怪的。爱德华用简单质朴的风格唱着小曲——说白了，就是毫无风格可言——在歌里头加入了许多哀婉之情。但伯莎天生记仇，他无端攻击她弹钢琴的仇她还等着报呢。她想到一个主意，给他加点颤音和装饰音增强伴奏效果，这个点子让她乐不可支，却让丈夫狼狈不堪。最后，正当他的歌声趋于平淡，饱含对去世的白发校长的哀悼时，她插入了《苏格兰的蓝铃花》和《天佑女王》的旋律，于是爱德华唱砸了。这一次，他那温和的性子起了波澜。
“我说，你要是瞎胡闹，我就没法唱了。全被你搞砸了。”
“很抱歉，”伯莎笑道，“我刚才走神了。我们从头来一遍。”
“不，我不唱了。全被你搞砸了。”
“克拉多克太太真没心没肺。”汉考克小姐说。
“我觉得不应该拿这样一首老歌开玩笑。”爱德华说，“说到底，谁都可以嘲笑别人……依我看，音乐是一种打动人心的东西——我不是一个多愁善感的家伙，但我每次唱《本·博尔特》的时候，眼泪差点要流出来。”
伯莎好不容易才忍住，没有开口反驳他，说有时候她也想哭——特别是他跑调的时候。所有人看着她，好像她做了多大的错事，而她镇定地朝爱德华笑笑。然而，她并没有因此而开心。回家的路上，她问他知不知道她为什么要搞砸他的歌。
“我当然不知道，除非你的坏脾气又发作了。你现在应该过意不去了。”
“一点也不。”她笑着回答，“我想，你之前对我横加指责，我要小小惩罚你一下。有时候，你真的太目中无人……况且，我不喜欢别人公开挑我的毛病。以后要挑我的毛病，请你私下里再说。”
“我还以为，现在跟你能开得起善意的小玩笑。”
“噢，我能接受，亲爱的爱德华。不过，也许你注意到了，我善于自卫。”
“你这话什么意思？”
“意思就是，我要是愿意，可以叫人害怕。你放聪明点，免得我当众给你难堪。”
爱德华从没见过妻子如此镇定地威胁他，让他颇感意外。
但一般情况下，伯莎会把不停迸到嘴边的嘲讽给憋回去。她把丈夫引发的愤怒和仇恨藏在心里，终于摆脱对他的爱让她感到满足。回首往事，曾经束缚她的桎梏沉重不堪。从神像身上扒下白鼬皮斗篷，摘掉王冠，褪去象征权威的华而不实的装饰，脱光后不过是个可怜的塑像——这场复仇真痛快，而他还蒙在鼓里。
爱德华对此全然不觉。他就像疯人院里的疯子，统治着一个幻想中的王国。他没看到自己说一些蠢话的时候，伯莎不屑地撇嘴，也没发觉她对他的蔑视。由于她远没有以前那般苛求，他发现自己比以前开心多了。直到伯莎开始厌恶爱德华，他才发现婚姻生活称心如意——爱讲反话的哲学家可以借此来说教一番了。他心想，妻子出国一趟让她受益无穷，比以前通情达理多了。克拉多克先生的处世之道自然十分正确：他由着她撒欢个够，她叫唤的时候不去搭理她，到头来她还是尝到苦果，乖乖回到窝里。要教会男人怎么管好老婆，没什么比懂得畜牧和了解家畜习性更有用的了。