孔子真正从政的机会到了，公元前五〇一年，也就是鲁定公九年，孔子五十一岁，在鲁国当了中都宰。[60]
当时鲁国比较安定了些。季桓子的内部也由于仲梁怀被压服、阳虎出走、公山不狃在费城并没搞出什么名堂来而单纯些了。鲁定公和季桓子见孔子曾想到公山不狃那里而终于没有去，于是理解到孔子想做一番事业，但又终于还是拥护鲁国的当权派的，也就增加了对孔子的信赖。这就是孔子能够出来从政的原因。孔子当中都宰是在阳虎失败出走和公山不狃在费城举事之后，这就不是偶然的了。
中都宰大概相当于现在的首都市长。孔子做了一年中都宰就很有成绩，当时西方各国都想学孔子的治理方法。[61]
于是孔子由中都宰升为司空，司空仿佛是后来管建设工程的首长；又由司空而为司寇[62]，司寇是管司法方面的首长。孔子现在是真正参与政治了。
孔子现在在鲁国做了官儿，但他在一般老乡长跟前，仍保持着谦逊淳朴，像不善于说话似的。当他在朝廷议事的时候，是很会辩论的样子，但是又很慎重；和上级谈话，他持的是公正不阿的态度；和同僚谈话，却又和悦近人了。[63]