“这些在帝国时期那些可恶的学校里培养出来的年轻人，”骑士在科尔蒙小姐的耳旁低声说道，“你怎么能指望他们有什么思想呢？只有高尚的情操和高雅的习俗才会产生伟大的思想和美妙的爱情。看他那样子，就不难猜测到，这可怜的小伙子要成为一个十足的傻瓜，忧郁地死去。你没看见他多么苍白、消瘦么？”
“他母亲认为他工作太辛苦，”老姑娘天真无邪地答道，“说他整夜整夜地干什么来着？噢，看书，写字。半夜里写字，你说，一个年轻人这样身体还会好吗？”
“这会搞得他精疲力尽的，”骑士接着说道，极力将老小姐的思想引到他的目的上来。他的目的就是希望老小姐讨厌阿塔纳兹。“这些帝国中学的生活习惯真是糟糕透了。”①“噢！是的，”天真的科尔蒙小姐说道，“那时候不是带着他们去散步，还敲着鼓开道么？他们的老师，宗教情感并不比不信教的人多。还给这些可怜的孩子穿上制服，完全和军队一样。亏他们想得出来！”
“这套体系的产物就是如此，”骑士指着阿塔纳兹说道，“在我们那个时代，一个年轻人从来不会因为凝望一位俊俏的女子而感到羞耻；可是他看见你的时候，倒垂下眼皮！我对这个年轻人很关切，所以他有点叫我担心。告诉他，不要象现在这样为剧场的事和波拿巴分子在一起阴谋策划。到这些年轻人不这么起哄要求修建剧场的时候，——我说起哄因为这个词对我来说就是按照宪章②的同义语——政府就会修起剧场来的。另外，告诉他母亲，对他要严加管教。”
“噢！他母亲会阻止他去见这些拿半薪的人和坏朋友的，这一点我很有把握。我也要对他说说，”科尔蒙小姐说道，“否则，他在市政府的职位就会丢掉。丢了这个差事，他和他母亲靠什么生活呢？……想起这事来就叫人心惊胆战。”
正象德·塔莱朗先生谈到自己妻子时所说的那样，③骑士一面望着科尔蒙小姐，一面心中暗想：“还能找到比她更愚蠢的人么？以绅士的名义发誓，再也找不到了！没有智的德，难道不是坏事么？可是对于一个象我这种年纪的男人，这又是一个多么可爱的妻子！她多么有原则！她又多么无知！”
①瓦卢瓦骑士暗示阿塔纳兹在中学时有手淫或同性恋等恶习。但是老姑娘根本听不出来。
②瓦卢瓦骑士是保王党，反对立宪。
③塔莱朗担任执政府外交部长时，找了一个在印度出生的英国女冒除家作情妇，拿破仑强迫他与她成婚，后来路易十八又强迫他与她分手。她有时说些极其愚蠢的话，塔莱朗则解释说，就是因为她愚蠢他才看上了她，“因为一个聪明女人会使她丈夫的名誉受到影响；而一个愚蠢的女人只会使自己的名誉受到影响。”
当然请诸位一定要明白：这一段独白，是一面准备一撮鼻烟时，一面向戈里扎公主道出的。
格朗松太太已经猜测到骑士在谈论阿塔纳兹。她见科尔蒙小姐摆出十分高贵尊严的姿态朝这个年轻人走过去，自己便也紧跟过去，迫不及待地想知道刚才那场谈话结果如何。就在这时，雅克兰来到，宣布晚餐已准备停当。老姑娘用目光召唤骑士。对女性极为殷勤的抵押品总保管，从老骑士刚才的举止中，开始看出那时节外省贵族与资产阶级之间正在加高壁垒。当时他正好在科尔蒙小姐身边，立刻兴高采烈地抢到老骑士前面，弯起手臂递过去，科尔蒙小姐不得不接过来。
骑士见此情景，计上心来，三步并作两步朝格朗松太太奔过去。
“亲爱的太太，”骑士慢腾腾地走在所有宾客后面，对格朗松太太说道，“科尔蒙小姐对您亲爱的阿塔纳兹极为关切。由于您儿子的过错，这种关切已经消散：他不信宗教，又是自由党，他为这个剧院的事大肆活动，他与波拿巴分子来往频繁，他对宣誓遵守《教士的公民组织法》的神甫十分感兴趣。这种种行为，都可能使他丢掉在市政府的差事。王国政府现在怎样精心地进行清洗，您是知道的！您那亲爱的阿塔纳兹一旦被辞退，再到哪儿去找工作呢？可千万不要叫政府对他有不好的看法啊！”
“骑士先生，”可怜的母亲吓破了胆，说道，“我真不知道该怎么感激您！您说得对，我的儿子上了一个坏帮派的当，我这就去开导开导他！”
骑士早就一眼看透了阿塔纳兹的本性，在他身上认出了共和信念的那种不驯的因素。一个年轻人在这种年龄上，爱上了自由这个字眼，是愿意为共和信念牺牲一切的。自由这个字眼，定义很不明确，很少为人所理解。但是对于受人鄙视的人来说，它是反抗的旗帜；而对他们来说，反抗就是复仇。阿塔纳兹大概会坚持他的信仰，因为他的政见是与他艺术家的痛苦，与他对社会状况辛酸的观察交织在一起的。他不明白，到了三十六岁，到了一个人已经对人世、社会关系以及利害关系有所判断的时节，一开始为之牺牲了自己前途的见解，也应该发生变化，正象每一个真正才智过人的人见解都要发生变化一样。依然忠于阿朗松的左翼，就等于自讨科尔蒙小姐的憎恶。这一点，骑士看得很准。所以这个小圈子，表面上看上去那样平静无波，其内部也同任何一个外交俱乐部一样，动荡不安。在外交俱乐部里，围绕着一朝一代最重要的问题，全是计谋，精明，激情，利害冲突。现在，桌上已摆好第一道菜，宾客纷纷在桌旁就座，每一个人都象外省吃饭那样大吃大嚼，不因胃口大开而感到不好意思。在巴黎则不然，似乎嘴巴都得根据限制奢侈法动弹，限制奢侈法的任务则是推翻解剖学的规律。在巴黎，人们用牙齿尖吃饭，掩饰吃东西的快感。而在外省，事情进行得很自然，可能生存也有些过分集中在“吃”这个伟大而普遍的生存方式上了！上帝规定他的造物要这样生存。到了第一道正菜快要吃完的时候，科尔蒙小姐又来了一个最精彩的重振旗鼓，事后人们谈论这件事谈了两年。一直到谈论她结婚的时候，在阿朗松小有产者的集会上，这件事还在传诵。到了人们向倒数第二道菜冲杀的时候，谈话已变得废话连篇，异常热烈，自然又提到剧场事件和宣誓拥护《教士的公民组织法》的那位神甫。
在一八一六年保王主义处于首次狂热之中的时候，人们后来称之为当地的“耶稣会会士”的那些人，想将弗朗索瓦教士逐出他的教区。德·瓦卢瓦先生怀疑杜·布斯基耶给这个教士撑腰，怀疑他是这些阴谋诡计的幕后策划者。其实，背着杜·布斯基耶，老贵族自己以其惯有的精明，也能搞出这些阴谋诡计来。席上，杜·布斯基耶是个没有律师辩护的被告。
阿塔纳兹是唯一比较直爽可以支持杜·布斯基耶的人，可是在这些他认为愚蠢无比的阿朗松有权有势人物面前，他又处于不宜发表自己见解的地位。现在只有外省的年轻人，在上了年纪的人面前还保持谦恭的态度，既不敢指责他们，也不敢与他们大唱反调。味道鲜美的橄榄鸭效果极佳，谈话顿时陷入停顿。科尔蒙小姐虽然巴不得也和她自己的鸭子斗上一场，还是想替杜·布斯基耶说句话，因为人家都把杜·布斯基耶说成是专搞阴谋诡计的害人精，是个足以叫山与山打起仗来的家伙。
“我倒以为杜·布斯基耶先生只是搞些小孩子名堂罢了，”她说道。