塔西佗叙述说，有些蛮族国王互相作承诺时，双方伸出右手，将大拇指紧紧交错，用力挤压，使血涌向指尖，再用针之类东西将双方的拇指刺破，然后互相吮吸对方的拇指。
医生们说，大拇指是最重要的手指头，pouce[1]源自拉丁语的pollere[2]，希腊人则称之为áυτíχξιρ[3]，好像是“另一只手”的意思。拉丁人有时似乎也把大拇指作整只手讲，
她用不着甜言蜜语刺激，
也无需温柔的大拇指爱抚[4]。
——马提雅尔
在罗马，将大拇指弯下并压紧，是表示喜爱的意思，
你的仰慕者弯下两只大拇指，
对你的表演表示赞美[5]；
——贺拉斯
若将大拇指竖起来转向外边，则表示不喜欢，
当民众伸出大拇指转向外边，
人们就随便杀个人讨其欢心[6]。
——尤维纳利斯
罗马人规定，大拇指受伤者免上战场，仿佛缺了大拇指就握不紧武器。有位罗马骑士，不想让他两个年少的儿子参军，便耍花招把他们的大拇指剁掉，奥古斯都没收了他的财产。这在奥古斯都之前就有先例了。在古意大利战争时期，盖尤斯·瓦蒂努斯不愿奔赴战场，故意砍掉了左手的大拇指，元老院判其终身监禁，还没收了他的全部财产。
记得有个人，我想不起名字了，他打赢了一场海战后，就把敌兵的大拇指都砍掉，使他们丧失战斗力，不能再划桨。
雅典人砍掉埃伊纳岛人[7]的大拇指，使他们丧失海上优势。
在斯巴达，教师惩罚孩子时，咬他们的大拇指。
[1] 法语，意为“大拇指”。
[2] 拉丁语，意为“超过别人”。
[3] 希腊语。
[4] 原文为拉丁语。
[5] 原文为拉丁语。
[6] 原文为拉丁语。
[7] 埃伊纳岛为希腊萨罗尼克群岛的最大岛屿，因战略地位重要，公元前七世纪后成为海上强国，经济上同雅典的竞争导致多次战争。