主显节之后，老波瑞纳家变得和坟墓差不多。没有哭声，没有吵闹，没有辱骂，但是满屋子不祥的寂静，代表怨恨和压抑的不平。
屋里的人都静静不说话，气氛阴森森的，随时等着一件可怕的事情发生，仿佛住在一个随时要倒塌的屋顶下。
那天回到住所，甚至第二天，老波瑞纳都没对雅歌娜说一句重话。他也没向多明尼克大妈发牢骚，他绝口不提那件事。
但是他心里非常生气，终于气出病来，没办法下床，经常头晕，身体某处有刺痛感，还不时发烧。
多明尼克大妈用热油为他擦身子，诊断说：“没什么大不了的。只是肝脏发炎，或者子宫移动了位置。”他不搭腔，重重哼一声，瞪着头顶的屋椽。
她说：“不能怪雅歌娜，真的不能！”说话的声音很低，怕另外一个房间的人听见。他不提头一天晚上的事，她觉得非常不安。
“那该怪谁？”他咕哝道。
“她犯了什么罪？你撇下她，到私室去喝酒，乐队奏乐，人人都在大房间跳舞。怎么？她该一个人坐在角落里吗？她是年轻健康的女人，需要娱乐。好啦，他硬请，她就陪他跳了。她有什么办法？酒店里人人都有权利选舞伴。他——那个坏东西！他选中她，不肯放她走……纯粹是记恨你的缘故！”
“你还是替我揉揉，让我的病快点好，我不接受你的教训。真相我明白得很。”
“你这么精明？那你该知道年轻健康的女人需要娱乐。她不是木头，也不是老太太，她嫁给一个男人，就得有个男人陪她。不是退休的老朽，只能对着数念珠！不，不！”
“但是你把她嫁给我，那又为什么？”他冷笑说。
“为什么？谁像狗一样哀嗥？是我求你娶她的吗？我有没有诱骗你。……她呢？咦，她可以嫁给丽卜卡村的任一位上等人物，追她的人太多了！”
“追她，不错；娶她，不见得。”
“汪汪叫的野狗！愿你的舌头烂掉！”
“啊！这句真话害你浑身不舒服！”
“这不是真话，是邪门的谎话！”
他把毯子拉到胸口，面向墙壁，不再回答她激烈的辩辞，最后她痛哭流涕，他低声嘲弄她：
“‘女人的舌头失败了，就以为眼泪能成功。’”对于他们讨论的问题，他如今有了很强的信念。他卧病在床，以前听人议论雅歌娜的话都在脑海中浮现了。他仔细思索着，梳理着，斟酌着。——如今他气自己不能下床，整天翻来覆去，默默咒人，用猎鹰般的利眼盯着雅歌娜的一举一动。她面色苍白，神情委顿，像梦游者在屋内走来走去，用受虐待的小孩那种渴望的目光望着他，深深叹息，他不禁有点同情她——只是她的叹息更激起他的醋劲儿。
一家人的日子就这样拖拖拉拉捱到星期天。她天性特别敏感，简直熬不下去，像一朵初尝霜雪的娇花，渐渐憔悴枯萎。她的气色一天比一天差，睡不着，坐不住，什么事都弄得一团糟，过手的工作连连失误。此外她经常在恐惧中度日。老头子还睡在床上呻吟，从来不对她说一句好话，老是用阴森森的敌对眼光盯着她，最后实在无法忍受了。生命成为一种负担。而且她没再收到安提克的音讯，深觉痛苦和不安。主显节之后，她虽然不顾生死的恐惧，到草堆去了好几回，他却没有露面。当然她不敢向人打听他的消息。这时候她好讨厌自己家，大白天几度跑出去找她母亲。但是多明尼克大妈不是拜访病人，就是上教堂，在家的时候则愁眉不展地看着她，凶巴巴地责备她；兄弟也绷着脸来来去去，因为母亲怪西蒙主显节在酒店花掉四兹洛蒂的酒钱，用打麻棍揍了他一顿！为了打发日子，雅歌娜也到邻居家走动，但是在他们家同样不舒服。他们没赶她走，说话慈悲为怀，也可以说把话筛过了，人人都非常非常遗憾老波瑞纳生病，大肆批评现在邪恶的世风。
幼姿卡便尽量以行动惹她生气。现在主人心情坏极了，怀特克不敢像平常那样吱吱喳喳。于是跟谁都不能交谈，她根本没有安慰，没有消遣，只有傍晚彼德做完一天的工作，在马厩静静拉小提琴给她听，因为老波瑞纳不准他在屋里拉。
何况天气酷寒，每天下霜下暴雪，她一步都不能出去。
星期天到了，老波瑞纳虽然还没有康复，却勉强下床，穿上暖衣抵抗逼人的寒意，冒险出去走走。
他拜访好几户人家，表面上是去取暖，或者谈正事，有些人他以前碰面从来不打招呼，现在却心甘情愿跟他们闲扯。他老是把话题引到酒店那件事，把它说得很滑稽，他说那天晚上他醉得一塌糊涂。
他们很惊讶，随声附和，精明地点点头，但是谁也不上当。他们深知他自尊心很强，就算活生生被人用火烤，他也不肯哼一声。
他们知道他是特意来说乡邻间流传的坏话不是真的。
村长老西蒙甚至照平常的作风，坦白告诉他：
“‘胡扯，胡扯！一个寓言加两个等于三个。’闲话就像火，你用手是扑灭不了的——只会把手烧伤。你婚前我对你说过一句话，如今再说一遍：‘娶个年纪可做女儿的妻子，反招来一个蔑视圣水的恶魔。’”
他气冲冲回家。雅歌娜以为他起床，事情都过去了，舒了一口气，想照旧跟他交谈，开玩笑，甜甜蜜蜜对待他。但是他的回答叫人目瞪口呆，她听了就发抖，而他的态度并没有随时间而改变。他不再爱抚她，不再事先猜测并满足她的愿望，也不想博取她的笑容。若有什么事情没理好，他就骂她，逼她像女仆般工作。
此后他接管一切，样样自己来，亲自监督每一样事情。身体复原后，他白天跟彼德一起打谷，在谷仓里筛簸，片刻不离房地四周。晚上也在家补马具，或者修理家用物品。她一踏出房门，他就去找她，甚至锁上她的星期日外出服，把钥匙放在他口袋里。
她真受罪，有一点过失他就骂个不停，从来不夸奖她，没把她看做一家的女主人。他只跟么女幼姿卡商量要做什么事，解释她不懂的地方，吩咐她管好一切。雅歌娜一连几天只在家纺纱，神经几乎失常。她向母亲抱怨，母亲代她求情，但是没有结果。
老波瑞纳回答说：“她是女主人，爱做什么就做什么，而且样样不缺。但是她的行为配不上她的身份。现在让她试试别的，你听好，告诉她，只要我四肢能动，我就要维护我的权益，不让自己变成笑柄，烙上乌龟王八的恶名，叫她记住！”
“老天，你——她没有伤害你呀！”
“噢，她若伤害我，我就不这么说，也不这么做了！她跟安提克扯上关系，我觉得已经太过分。”
“咦，那是在酒店……跳舞……当着大家面。”
“喔嗬！只是在酒店？真的？”他料想上次发现她的围裙，她曾出去和安提克幽会。
不，休想说服他。他对她的热诚已经消逝，对她已拿定了主意。最后他说：“我是好心又好脾气的人，谁都知道……不过，‘谁打我一鞭，我立刻还他一棍子！’”
“打有罪的人，没关系，但是当心打错了人。谁受冤都会报复的。”
“我维护自己的权利，没有错。”
“是的，但要先查查你的权利有多大。”
“这是威胁吗？”
“我想到什么就说什么。你太自信了，当心‘给别人加罪名的人，与其同罪。’”
“我受够了你的格言和教训！”老波瑞纳愤然回嘴说。
多明尼克大妈看他这么固执，不再尝试了。她希望暴风雨慢慢过去，事情会有转机，但是他片刻都不改变自己的作风，严苛如故，甚至有一种狰狞的快感。有时候晚上听见雅歌娜哭，他本能地下床到她身边去——但是想一想又走到窗口向外瞧。
两星期就这样过去，情况一点儿都没好转。雅歌娜疲惫不堪，忧忧郁郁，外形好憔悴，简直不愿见人，她在村人面前丢尽了脸，人人都知道老波瑞纳家的情况。
这一来，他家蒙上深沉又悲哀的阴影，变成可怕和寂静的地方。
真的，很少有人来看他们。社区长不满波瑞纳不参加他儿子的施洗宴，不再跨入他家门；多明尼克大妈的儿子偶尔来看看；娜丝特卡带着卷线杆来，不过主要是来看幼姿卡或者和西蒙约会；罗赫也来过几回，看到他们脸色阴森森，从来不久留。
只有铁匠天天晚上来，而且逗留很久，每次都尽量说雅歌娜的坏话，因为他又拾回老波瑞纳的好感了。此外，雅固丝坦卡常常来，欣赏他们吵架，火上加油，玩得津津有味。多明尼克大妈天天来，天天教雅歌娜应该顺服和谦卑，赢回丈夫的感情。
没有用。雅歌娜无法自卑自咎，就算要她的命，她也不干。相反的，她一天比一天愤慨，更想反抗他的权威。雅固丝坦卡出了不少力，强化她这种心情。有一天她对雅歌娜说：
“噢，雅歌娜，我真替你悲哀——是的，当你是我的女儿！那条猎犬对你这么坏，你竟像绵羊乖乖忍受，换了别的女人，绝不会这样。噢，不！”
“不然又怎么样呢？”她应对不了现状，好奇地问她。
“你的好意克服不了恶意，只会使情况更糟糕。他拿你当普通的佣人，你竞随他去。听说他把你的东西锁起来了；你走一步他跟一步，从来不对你说一句好话，而你，你干什么？叹气，呻吟，等上苍来整顿一切。啊，不过上帝只帮助自助的人！要是换了我，我知道该怎么办。首先，我要痛揍幼姿卡，叫她别插手管家务事。你不是这儿的女主人吗？其次，我凡事都不让丈夫。他要打仗？那就让他打到恶心为止。是，是！他若占上风，很快就会打你……以后会过分到什么程度，可就难说了。”
“不过首先——”她压低嗓门，在她耳边说：“让他像断奶的小牛。让他一个人独居，像门槛上进不来的小狗。你很快就发现他温和多了，文雅多了。”
雅歌娜转过脸去，掩饰满面的潮红。
“什么，害臊？傻丫头！咦，人人都这样，而且要永远这么做。这不是我先发现的。狗盯着咸肉，衬裙对男人的诱惑力更强，尤其是老头子，他比较任性，又比较难在别的地方找到安慰。照我的话去做，你马上会感激我。至于人家对你和安提克的批评，别放在心上，就算你清白如雪，他们也会给你涂黑，世事不过就是如此。柔顺的人只要弯根手指头，大家就齐声反对；骄傲果断的人爱做什么就做什么，没有人敢批评他，反而像狗对他摇尾巴。世界属于坚强、大无畏、有决断力的人！噢，我年轻的时候，他们猛说我的坏话……还有你娘——跟佛罗瑞克有关……那件事人人都知道。”
“别扯上我娘！”
“啊，好，但愿她在你心目中永远是圣人……我们都需要尊某一个人为圣者。”
她继续教导她。慢慢地，她自动说了不少安提克的事情——全是捏造的，但是很有趣。雅歌娜用心听，只是尽量不泄露内心的秘密。她整天想着老太婆给她的忠告，晚上铁匠、罗赫、娜丝特卡都在场，她对丈夫说：
“把我衣橱的钥匙给我吧！我得打开来通通风。”
娜丝特卡在他身边偷笑，他不好意思拒绝，等她把衣服放回去以后，他伸手拿钥匙。
“衣橱里全是我一个人的衣裳，我会自己保管钥匙！”她大胆地回答说。
那天晚上，屋里的情形有了新的发展，生活变得像地狱。她跟老头子一样顽强，他一指责她，她就大声还嘴，连路上都听得见，又不时找机会打幼姿卡，不止一次痛打她，小女孩哭着向父亲告状。告状也没有用，事后幼姿卡不听话，她折磨她更凶。晚上她决定待在走廊另一边，撇下丈夫孤单单一个人，叫彼德过去，拉小提琴给她听，伴着琴声唱到三更半夜。星期天她穿上最好的衣服，先上教堂，不等老波瑞纳，一路和长工们聊天。
他对她的转变深深不解，气得要命，却尽量不让村里的人知道。他不肯受制于人，渐渐地，他假装看不见她任性的作风，图个安静日子。
有一次他对雅固丝坦卡惊叹说：“咦，好主妇，她以前像绵羊——最温柔的母绵羊，你看，她现在像公羊会用角撞人哩！”
雅固丝坦卡忿忿不平地说：“她长得肥，草料吃得太多了！”谁征求她的忠告，她就偏袒谁。”我告诉你，你该及早用细棍打掉她的脾气，免得以后用粗棒子都制服不了她！”
他傲然说：“这不是波瑞纳家的习俗！”
她不怀好意说：“不过我想连波瑞纳家也会到这步田地！”
几天后，圣烛节刚过不久，安布罗斯下午来告诉他们，神父第二天要来做“可伦黛”访问。
他们一早上忙着大扫除。老头子听雅歌娜不断骂幼姿卡的一切举动，实在不想听，就到外面去扫房地四周的雪水。房间打开来通风，墙上的蜘蛛网清除掉了。幼姿卡用黄沙洒门廊和走道，他们都穿上最好的衣服，因为神父在不远的邻舍巴尔瑟瑞克家举行仪式。
过了一会儿，他的雪橇停在门廊外，他的皮袍外面罩了袈裟，由风琴师的两个儿子穿唱诗袍陪侍，走进屋里。老波瑞纳捧着一个装满圣水的深盘子，走在前面。神父说了几句拉丁祈祷文，用水洒房间，又出去降福给农舍和此人的一切财物，绕着四周念圣语，风琴师的儿子一左一右，唱圣诞颂歌，不停地摇他们的小铃。老波瑞纳端圣水走前面，其他的人列队跟在后头。
仪式完成后，神父到屋里休息，波瑞纳由彼德帮忙，在神父的雪橇里放了五十公升的燕麦和二十五公升的豆子，神父则在屋里听幼姿卡和怀特克向他复述祈祷文。
他们背得很熟。谁教他们的？他想不通。
小伙子大胆回话：“库巴教我祈祷文，罗赫教我教义问答和小祷告书！”神父拍拍他的头，各给他们两张图片；接着叫他们要服从尊长，不忘祷告，当心别犯罪。“无论我们走到什么地方，邪恶都想拉我们下地狱。”接着他提高嗓子，郑重警告说：
“我告诉你们，没有一件事逃得过上帝的眼睛。所以要当心审判日和世界末日的来临，忏悔吧，趁你们来得及的时候改过。”
两个小孩痛哭流涕，和教堂布道时差不多。雅歌娜吓得心脏狂跳，满面通红，她知道这些话是针对她说的。马西亚斯·波瑞纳一回来，她就离开房间，不敢抬眼看神父。
屋里只剩他们俩，神父说：“马西亚斯，我想跟你谈谈。”他示意主人在他身边坐下，清清喉咙，请他吸一摄鼻烟，用一条很香的手帕擦擦手，咔咔玩弄指节，静静地说：
“我听说——是的，马西亚斯，我听人说起不久以前酒店发生的那件事。”
老农主面带忧容说：“是的，人人都知道，一定的。”
“别上酒店，别带女眷上那儿：我禁止过多少次。我哀求你们，连肺脏都要累坏了……没有用！好啦，你遭到恶果了吧——不过，我由衷感谢上帝，其间还没有太可悲的罪行。我再说一遍：没有可悲的罪行。”
“没有？”老波瑞纳的脸色发光，他相当信任神父。
“但是我也听说你为那件事严厉处罚你太太。不公平也是罪过，也是一种罪过。”
“怎么会？我只是管她紧一点，我只是……”
神父打断他的话，激动地说：“都怪安提克，不怪她！他为了气你，才逼她当舞伴，看来他想闹事，闹事。”这一点他十分肯定，他很信任多明尼克大妈，而她曾向他报告这件事。“我还有什么事要告诉你来着？啊，对了！你的小母马在马厩四周乱逛。你得把它拴起来，否则别的马会踢它。去年我的母马就是这样弄跛的……它的父亲是谁家的种马？”
“磨坊主的。”
“我料定如此——看它的毛色和前额的白点就知道——漂亮的小母马！不过，现在谈谈安提克，你们父子应该和解，你们不和，害他走上歧路。”
老波瑞纳勃然说：“吵架不是我挑起来的，我不求他收场。”
“我给你忠告是本于神父的职责。至于听不听，全凭你的良知。只是要注意，他正走向毁灭，而你随他去。他经常在酒店喝酒，成为年轻人之间的煽动者，激他们反抗长辈——我听说——还打算对付贵族领地的人。”
“我完全不知道。”
“一只毒羊会传染整个羊群。他们暗地里议论对付贵族领地，结果会给村民惹来大害。”老波瑞纳对这个问题一直不开口，于是神父改变话题说：
“亲爱的朋友，惟一的办法就是团结。”他吸吸鼻烟，戴上毛质帽子，又说，“团结和兄弟之爱使全世界运转，所以贵族领地才自愿跟你达成协议。大地主告诉我了，他是好人，愿意和任何人求得友善的谅解……”
“豺狼当你的邻居，你只能用棍子或斧头求得谅解！”
神父听到这句话，大吃一惊，一直盯着他的脸，看到他冷酷无情的目光和紧闭的嘴唇，连忙把头转开，搓搓手，心里很不愉快。
“我得走了。请容我再说一遍，你不该苛待你太太，逼得她背叛你。她年轻——性格又不稳重——你该以聪明又公正的态度来待她，有些事该装聋作哑。这样才能避免不愉快的场面，否则也许会招来坏结果。是的，主耶稣特别赐福给和事佬。赐福给和事佬——噢！这是什么东西？”他突然吓一跳说，刚才站在矮柜边一动也不动的白鹳出其不意猛啄神父闪亮的皮靴。
“只是一只鹳鸟，秋天留在这儿，断了一根翅膀，怀特克照顾它，养护它，它又复原了。如今它留在我们家。抓老鼠比猫还能干。”
“真的？我从来没见过驯养的白鹳。奇怪，真奇怪！”
他弯身去摸伯西克，但是它不肯，弓着脖子想再偷袭神父的皮靴。
“我真的好喜欢它，你们若肯卖，我乐意向你们买。”
“卖？我不卖。不过小家伙立刻把它送到神父家。”
“我派瓦伦丁来接它。”
“啊，除了怀特克，谁都不能碰它，它只听他一个人的话。”
他们叫牛童进来，神父给他一兹洛蒂，要他晚上等神父巡完教区，把鹳鸟送过去。怀特克大哭，神父走了以后，他带伯西克到牛舍，一直哇哇哭到傍晚。老波瑞纳来制止他，说鸟儿非送不可，怀特克勉强服从，心简直要碎了，走来走去，眼睛哭得红肿，活像低能儿，不时跑向白鹳，把它搂在怀里亲吻，哭得好伤心。
晚上神父在家，他用自己的小头巾外套包着伯西克，怕它着凉（由幼姿卡陪他去，因为鸟儿太重，他一个人抱不动），带它到神父家。拉帕也去了，一路汪汪叫。
老头子愈斟酌神父强烈又真挚的断语，心情就愈满足，愈平静。于是，他对雅歌娜的态度慢慢好转。
不过，事情虽然恢复旧观，以前那种宁静的心情、深切的信赖却一去不复返了。
正如一个破容器绕上铁线修补好，看来齐齐全全，却会漏水，只是眼睛看不见裂痕罢了。这一家的情况也差不多，表面上和好，暗中的疑虑却由看不见的裂口一滴一滴渗出来，愤慨不再那么强烈，怀疑仍未消失。
老头子拼命试，仍不能摆脱猜忌之心。他不知不觉盯着雅歌娜的一举一动；她则不肯原谅他过去的气话和狠话，忿忿不平，而且注意到他警惕的目光。
也许她知道丈夫监视她，不信任她，因此更讨厌他，也更爱安提克吧。
她巧妙安排，两个人常在草堆边幽会。怀特克是他们的帮手。自从失去白鹳以来，他根本不在乎主人高不高兴，完全偏向雅歌娜。她则给他好东西吃，安提克更常常拿几科培给他。不过，最主要的教唆人是雅固丝坦卡，她深得雅歌娜宠信，也赢得安提克的信任，他们简直少不了她。她来回传递消息，掩护他们，不让老波瑞纳发现，而且留心防范他。她这么做，纯粹是怨恨人类。她受过苛待，在别人身上报仇。虽然她讨厌安提克和雅歌娜，却更讨厌老头子，他是村里的大富人之一；但是她对穷人一样憎恶，甚至更瞧不起！
事实上，她坏透了——照村民低声流传的说法，坏得不合常情。
她常自言自语说：“他们有一天会扑向对方，像疯狗打个痛快。”
冬天没什么活儿可干，所以她常带着卷线杆，挨家挨户串门儿，听人说话，挑拨离间，讥笑每一个人。没有人敢关门不请她进屋，一来是怕她的舌头，二来是大家相信她有邪魔眼。有时候她也到安提克家坐坐，不过大部分在他收工的时候半路迎接他，传递雅歌娜的消息。
神父来访后两星期左右，她看到安提克正好经过水塘。
“你知道吗？老波瑞纳对神父说了你不少坏话。”
“他汪汪叫，有什么新内容？”他蔑然回答说。
“他说你鼓动人家和贵族领地作对，宪兵应该抓你。”
“叫他试试看！他们还没抓到我，我就在他屋顶上加个‘红鸡冠’，让他的房子烧成灰烬。”他气冲冲地回答说。
她立刻跑去告诉老头子，老头思考了一会儿说：“他可能会这么做，这流氓！他正是干这种事的人。”
他没有多说，不想和女人商量事情。晚上罗赫来，他一五一十告诉他。
“别相信雅固丝坦卡的话！她是坏心的老太婆。”
“是的，也许都是说话，不过以前出过这种事情。老普里契克嫌他岳父分地不公平，烧过他的房子。不错，他坐牢了，但是房子已经烧掉……安提克也许会同样做法，他一定说了什么话，不可能全是她捏造的。”
罗赫是好心人，觉得很难过，尽量劝他。
“和解吧。让他有一点自己的田地，他要活下去，需要资财。何况这样能安他的心，使他找不到借口吵架和威吓你。”
“不！就算我会毁灭——成为乞丐——我也不干！我可以乞讨。但是只要我活着，我绝不让出一寸土地……他打我羞辱我，虽然狠心，我还可以原谅；如果他打算做那种事情……”
“对闲言碎语这么认真，恰当吗？”
“我不相信，不！但是很可能是真的，我一想起来就发疯，发冷！”
一想到这可怕的行动有可能发生，他坐着握紧拳头，一动也不动。他不能证明雅歌娜失贞，不，他真的相信她清白。但是他猜儿子恨他不只是因为没得到土地，安提克那狂野又莽撞的目光是基于别的理由。他霎时体会出自己内心同样的情绪——冷酷的，复仇性的，不可安抚的怨恨。
他转向罗赫，咕哝道：
“丽卜卡村容不下我们两个人！”
“什么——你这话什么意思？”罗赫惊慌地说。
“我若逮到他干那件事，上帝别叫他落在我手中！”
罗赫尽量安抚他，劝他回心转意，但是没效果。
“啊，他要放火把我逼出门外，是不是？等着瞧！”
从此他就不得安宁。每天晚上他暗暗监视，躲在角落里，巡视房屋和基地四周，检查茅顶下面；半夜醒来，常常聆听几个钟头，跳下床，带着狗在房屋四周巡查。有一次他在草堆附近看到几个模糊的足迹，地面有人踩过了。后来他在栅栏边找到脚印，愈来愈相信安提克夜里到过那儿，找机会放火。他还没想到其他可能的罪行。
他向磨坊主买了一头恶犬，把它拴在席棚下的狗窝里，又让它挨饿，以食物诱惑它，使它更凶狠。晚上放它出来，它碰到人就猛叫猛叫，还扑上去咬人，曾严重咬伤过几位村民，有人控告波瑞纳。
时时警戒，时时小心，搞得老头子一天比一天衰弱，眼睛倒兴奋得炯炯发光。
他决心不对任何人诉苦，这一来，他的痛苦就更强烈了。
这样也使别人猜不透他举止焦躁的原因。
他仔细监守房屋四周，又买了那条狗，夜夜巡查，这倒不难找到合理的解释。那年冬天，野狼特别多，几乎每天晚上都成群走近村子，村民常听到狼嗥，它们曾多次在牛栏下挖洞，到处抓走牲口。而且，春天前盗窃案往往增多。德比沙的一个农夫被人偷走两匹母马；卢德卡村失窃一头猪，别处地方少了一头牛。所以丽卜卡村有很多人搔脑袋，装上比较好的锁，留心看守马厩，因为本村的马儿是该地区最好的。
日子像钟摆，慢吞吞，井井有条挨过去——只是不能往前推，也不能拨回来罢了。
今年冬天特别冷，天气又特别多变。所下的浓霜连最老的居民都没有见识过。有时候雪量好多，接着又一连几周融雪，阴沟水都满了，田地黝黑而荒凉，继之而来的是空前的旋风和大风雪——然后是一阵安详的好天气，巷子里挤满小孩，村民很高兴，老人家站在温暖的墙边晒太阳。
丽卜卡村的事物依照永恒的规矩进行。注定要死的人去世了，注定要高兴的人欢欣鼓舞，注定要生病的人招认罪过，等着末日到来。就这样，在上帝的帮助下，他们一天一天，一周一周活下去。
同时，酒店每星期天大声奏乐，有人跳舞，偶尔吵架，甚至打起来。神父在布道坛上为此痛骂他们，很多麻烦也因此而起。克伦巴的女儿结婚，他们大肆庆祝，跳舞连跳了三天，据说克伦巴不得不向风琴9币借五十卢布来支付开销。村长的女儿和普洛什卡氏订婚，他也大摆筵席。此外还有婴儿受洗，但是现在人数不多，很多女人都要在春天分娩。
此时老普里契克死了，只病了一星期就去世，享年才六十四岁。全村人都参加他的葬礼，因为他的儿女准备了盛大的丧宴。
村民聚在某几户人家纺纱，好多姑娘和农家少年在场，玩得开心极了，又笑又闹，尤其马修复原后经常参加，走到哪儿，宴会的气氛就带到哪儿。
村民很活跃，闲话和丑闻四起。偶尔有谩骂、口角或点点滴滴的趣味新闻；不时有“化缘叟”进村，见过世面，能谈论许多地城景观和见闻，这种人一住就是几个礼拜。
有时候会有公文来征召某人的儿子去当兵。噢，那时候大家一读再读，批评、谈论，姑娘们叹息，母亲们流泪，好几个礼拜静不下来。
还有什么别的话题？噢，玛格达到酒店帮佣去了；波瑞纳家的狗咬了瓦勒家的男孩，他说要控告他；安德鲁的母牛吃马铃薯吃得太多，呛着了，全身发肿，安布罗斯只好把它宰掉；乔治向磨坊主借一百五十卢布，用一片草地当抵押品；铁匠买了两匹马，大家觉得很惊讶；神父病了整整一星期，台幕夫的一个神父来替他举行仪式。此外大家还谈到窃贼，爱胡扯的老太太乱讲鬼故事，不少人谈起野狼，听说贵族领地有几只羊被咬死了，也有人谈家务事，遥远国度的事情，以及各种闲话——总有新鲜事可谈，使白天和漫长的黄昏充满乐趣。
老波瑞纳家也是如此。只是他经常留在家，自己不出门，也不让家眷到任何地方。雅歌娜为此不高兴，幼姿卡整天气冲冲抱怨，家里的生活害得她烦得要死。幸好他还不禁止她到没有年轻人的邻舍去纺纱（但是只能到那些人家）。所以大部分时间他们都闷坐在家里。
有一天傍晚——将近2月底了——有几个人来，一起坐在住宅的另一侧，多明尼克大妈在灯下织帆布，其他的人围着火炉，因为天气很冷。雅歌娜和娜丝特卡纺纱，纺缍嗡嗡转。晚餐在炉子上。幼姿卡在屋里魂不守舍瞎磨，老头子坐在旁边，口含烟斗，一面吐烟圈，一面想心事。
大家都觉得屋里静得讨厌。只有炉火劈啪响，蟋蟀在角落中啾啾叫，织布机按节拍咻咻响，但是没有人说话。娜丝特卡先打破寂静的气氛。
“你明天要不要到克伦巴家去纺纱？”
“罗赫说好要到那儿，读一本我们古代君王的故事。”
“我想去，但是我还不敢说。”她以询问的眼光看看她丈夫。
“噢，让我去嘛，爹。”幼姿卡哀求道。
他没有搭腔。狗在门外大声叫，绰号叫‘颠三倒四’的亚斯叶克走进来，恐怖兮兮地四处张望。
多明尼克大妈对他大声嚷道：“关上门，你这笨瓜！这里不是牛舍。”
雅歌娜说：“别怕成那样，没有人会吃掉你。——你为什么东张西望？”
“因为那只鹳……：它大概躲在某一个地方，准备啄我！”他结结巴巴地说着，惶然偷看角落。
怀特克吼道：“不，它不会再伤你了，老爷已经送走了伯西克。”
“我想不通你为什么要养那只鸟，它只会恶作剧。”
“坐下，别再发牢骚。”娜丝特卡在身边让出一个座位来。
怀特克忿然说，“哈！除了傻瓜和陌生的野狗，它伤害过谁？它常在屋里走来走去，神气得像大地主……它会抓老鼠，却从来不碍事儿……现在他们把它给送走了！”
“别伤心，你既然这么喜欢白鹳，等春天来了，你再养一只嘛。”
“我不干！这只永远是我的。等天气暖和些，我有办法叫它回来，它一定会回来的。”
亚斯叶克对怀特克的计策追根问底，但是怀特克粗声粗气地对他说：他自己查不出来的事情，休想要人家告诉他，只有傻瓜才一心想知道别人的计策。
娜丝特卡偏袒亚斯叶克，为此而责骂牛童，亚斯叶克在她心目中颇有分量。不错，他很傻，村民都讥笑他，但他是独子，有十英亩田地；西蒙只有五英亩，他母亲又很可能反对他娶她，所以她跟亚斯叶克维持好交情，万一西蒙变卦，还有他可嫁。
他坐在她身边，盯着她瞧，想找句话说，这时候社区长冲进来，他已经跟老波瑞纳和好了。他在门槛上大叫：
“有消息要通知你！你明天中午得出庭。”
“是我家母牛的那个案子？”
“是，和贵族领地对质。”
“我明天得早一点出发，路途很远。怀特克，马上去找彼德，把一切准备好。你也要去当证人。巴特克接到通知没有？”
“我今天把所有的法院传票都带来了，你们要去一大堆人。如果贵族领地理亏，就叫他们赔。”
“非赔不可！那么好的母牛！”
社区长跟他说悄悄话：“跟我到另外的房间，我有话要跟你谈。”
他们走出去，好久没回来，幼姿卡只得送晚餐过去给他们吃。
社区长已经不止一次地求他别和贵族领地的人作对，现在又来求他，要他把案子搁下来，看看会有什么结果，而且当心别和克伦巴一伙人结盟。老波瑞纳似乎拿不定主意，估计成败的几率。他不反对听听人家的意见，却不想站在社区长这一边，上次大地主到磨坊主家，没把他放在眼里，他还忿忿不平呢。
社区长看没什么结果，就设法利诱他。
“你知道，我、磨坊主和铁匠已经跟贵族领地达成协议，我们用车子把树干载到锯木厂，锯成木板以后，再运进城。”
“是，是，当然我知道，大家谈得够多了，说你不让别人赚钱。”
“我才不在乎呢！我现在报告我们三个人的协定。听好。”
老头子瞟了他一眼，用心听。
“我要你成为我们之中的一分子。你可以载同样多的木材。你有两匹很好的拖车马，车夫只要赶车就行了，利润很可观。钱照立方公尺来计算，田地还不能耕作以前，你可以赚一百卢布。”
老波瑞纳想了很久。他问道：“你们什么时候开始干活儿？”
“明天开始。他们已经在最近的开垦地砍木头。路况相当好，还能走雪橇。我的工人星期四出动。”
“该死！我若能知道明天官司会不会赢多好！”
“加入我们的行动，一切都没有问题——我以社区长的身份这么说。”
老波瑞纳犹豫不决想了好久，他专心看看社区长，用粉笔在板凳上计算，搔搔头，最后终于说：
“这件事我跟你们一起干。”
“好。明天审判后到磨坊主家来，我们进一步讨论。我现在得走了，到铁匠那儿去拿修好的雪橇轮子。”
他高高兴兴告辞，以为他鼓动老头子分担载货的差事，已经将老头子拉到他那一边。
不错，磨坊主可以和贵族领地结合：他的田地不在本村注册，他对森林也没有任何权利；社区长大概也如此，他的田地是俄国人从教士手上夺来的；铁匠亦然。他波瑞纳可不一样！他说：“载木头是一回事，森林纠纷又是一回事。要达成协议，或者完全决裂，还要拖很长的日子。我何不跟他们合伙，赚点钱，同时又坚持我们的权益呢？反正有几十卢布的净利。无论如何，我得雇佣人，养马匹。”
他微笑着，擦擦手，为自己这个明智决定而沾沾自喜。
“他们的见识跟羊群差不多，以为能把我当傻小牛来哄。他们自己才傻呢！”
他心情好极了，回到女人堆。雅歌娜不存屋里。大家说她到外面喂猪去了。
他高高兴兴闲聊，跟亚斯叶克和多明尼克大妈开玩笑，并等待妻子回来，心情愈来愈焦躁。她走了很久。他闷声不响地走到庭院。小伙子正在谷仓弄雪橇，以备明天出征。他看看马厩、牛舍和栅栏，到处找不到雅歌娜。他摸黑在房檐下等了一会儿。这是冷风怒号的暗夜，大朵大朵的暗云在天空中追逐，不时有白雪花落下来。
不久栅栏那端的小路朦朦胧胧出现一个黑影。老波瑞纳冲上去，跳过栅栏，凶巴巴地小声说：
“你上哪儿去了，喂？”
雅歌娜虽然吓了一跳，却装做若无其事地说：
“去散散心。你样样都要查吗？”她嘲笑一番就进去了。
他不再提起这件事。他们上床以后，他没抬眼看她，只用和善的口吻说：
“明天你想不想去克伦巴家？”
“当然，跟幼姿卡去——除非你不准。”
“我得上法庭，把家交给上帝照顾。你最好留在家。”
“但是你天黑前回不来吗？”
“恐怕回不来。也许深夜才能到家。看来会下雪，我们回家可能很困难。不过你要去就去吧，我不禁止你。”