春天到了。
像一个倦极而睡去的劳动者，休息时间不够，天不亮就得起床，匆匆出去犁田，四月清晨就这么懒洋洋起身了。
天还没大亮呢。
到处静悄悄，只有大量露水由浓雾中酣眠的大树滴滴答答落下来。
黑黝黝的大地上方，天空寂静又黑暗，慢慢露出苍白的微光，活像一块湿得可拧出水来的泛蓝帆布。
所有低洼的草地都白茫茫罩着斗篷般的浓雾，类似桶中的牛奶泡。
不一会儿，公鸡竟相在看不见的小村子里喔喔啼。
最后几颗星熄灭了，闭上疲惫和困乏的眼睛。
现在东方燃起一道红光，活像有人吹火灰裹半熄的余烬似的。
飘浮的雾气到处滚动，像春天融雪时候的洪流，涌上雾蒙蒙的田地四周，或者像薰香，呈稀稀的蓝螺圈飘上天际。
白昼和黑夜相争，失色的夜神紧蹲在地上，以厚厚的湿斗篷覆盖大地。
光明慢慢洒遍了天空，愈来愈逼近地面，和纠缠的浓雾挣扎。高冈上有些地方可以看见土黄色露珠点点的地面由黑夜里浮出来，还有几处缺少光泽的水坑，几条小溪更在渐融的雾气和渐亮的曙光间流动。
天色转亮后，东方的红潮由紫色化为大火般的血红色。物体慢慢显出来了：地平线的森林黑圈，上坡路的一长列白杨，弯腰驼背，仿佛爬得好累好累，突然跃入视线中；遍布在乡间的小村落原先埋在阴影里，如今在晨光下露出脸儿，像滔滔流水中的暗色石头，某些近处的树枝银晃晃挂满朝露。
太阳还没有出来，不过它眼看要进出周围的红光带，普照人间，而世界刚打开惺忪的睡眼，略有动静，却还在休息，而且正昏昏沉沉享受休息的滋味。如今大地屏住气息，寂静似乎在耳中回响：只有一阵微风弱得像婴儿的呼吸，由树林吹来，抖落了树上的露珠。
清晨的灰幕中，酣眠的暗色田野像一座充满沉默信徒的教堂，上空突然传出一只云雀的歌声。
这只小鸟由地面飞起来，拍着翅膀，以银铃般的嗓子啾啾叫——宛如弥撒的铃声——或者像一股春天的香柱，一直往上升，往上升，在神圣的高冈和东方的寂静处呼唤整个乡野。
不久别的云雀也来合唱，飞入天庭，一面鼓翼，一面向每个生物宣告白昼的来临！
太阳快出来了，它近在眼前。
最后它终于浮现在遥远的森林上空，仿佛由深渊爬出来；仿佛有看不见的圣手托着它巨大发光的圣碟，挺立在昏昏欲睡的大地上空，以光明赐福给万物——无论生死，即将诞生或死亡——接受白昼圣礼的万物，而万物则拜倒在尘土问，面对他的圣威抬起卑微的双目。
现在天亮了。
迷雾像薰香由草地飘上金光闪闪的天空，鸟儿和各种生命齐声颂赞……叫喊，做谢恩祷告，发自内心的祷告！
接着太阳出现在黑森林和无数村子上方，高超，巨大，向下布施温暖——是上帝慈悲的明眸——开始用和平之手法统治全世界。
这时候，克伦巴家的老亲戚爱嘉莎来到森林附近的一座沙丘上，那儿有几个贵族领地的草堆立在充满车印的大路旁。
秋初她踏上乞讨的旅程，此后就吃“天主赏赐的面包”活到今天。
现在她回来了，像春天寻找旧窝的归鸟。
她老迈，衰弱，气喘吁吁，有点像沙地上生根的路柳，枯弱，发着磷光，眼看要倒了——她衣衫褴褛慢慢走，手持拐杖，背上扛着头陀袋，身边挂一串念珠。
她碎步经过贵族领地的草堆，太阳出来了，她抬起饱经风霜的皱脸仰望太阳，灰眼虽然充血，却闪着喜悦的光辉。
啊！经历了漫长而凛冽的冬天，又回到土生土长的村子——她一想起来，步伐就轻快多了。头陀袋在肩上摇晃，念珠在伴随着脚叮当响，不过，她很快就中气不足，肺部承受不住，只得停下步子，然后吃力地慢慢前进。但她不时用饥渴的目光环顾乡间，笑眯眯地望着灰色的田地因谷物萌芽而泛出的绿色：村子渐渐由浓雾中浮出来，树木还没长叶子，像马路的哨兵挺立着；有些孤单单散列在平原上。
这时候太阳已相当高了，光芒洒遍最远的田地。全乡布满玫瑰色的露珠，黑黝黝犁过的田地在日光下发亮，浊水亮晶晶流过沟渠，云雀的歌声隔着凉空气传来。再过去，某些凸出的危崖下仍闪着最后的残雪。几棵树上挂着黄色的柔荑，像玛瑙珠子在空中摆荡。某些角落和沐着阳光的水洼里，金叶草在去年的枯叶堆中萌芽，野花也睁开黄色的眼睛。一股微风吹起了懒洋洋晒太阳的平地那种浓烈的怪味儿，四周的一切好亮，好大，充满好闻的香味，爱嘉莎真希望有翅膀，能欢呼一声，飞上天空。
她张口喘气说：“噢，好天主！噢，亲爱的耶稣！”并坐下来观赏全景，似乎要把它吸入喜滋滋跳动的心灵。
噢，春天在宽阔的平原上滚动，云雀的颂歌向大家宣布它的来临了！……还有神圣的太阳！……噢，还有和风又暖又柔的爱抚，像母亲的吻！……大地神秘兮兮地静候着，等待犁田机和播种者！……噢，生命的激流到处显现，和风孕育着生机，很快就要生出叶片——花朵——麦穗中的谷粒！
噢，春天来了，像裹着阳光的美妇人，面如玫瑰色的曙光，发如川流的逝水！她来了，由太阳那儿飘下来，翱翔在四月清晨的麦田上空，摊开手掌放出许多云雀，愉快地唱歌赞美她！她后面飞来一排排的白鹤，鸣声清脆，还有野雁呈楔形飞过浅蓝的天空。鹳鸟沿沼地而来，燕子在屋旁吱吱喳喳，所有的鸟类都唱着歌来了。春天的斗篷触及大地，草儿萌发，随风摇摆，花苞在黏胶下发光，小叶片低声呢喃：到处都洋溢着坚强的生机。
噢，春天女神爱抚这一切可怜兮兮的破旧矮房子！她以慈悲的双目浏览屋顶下方，唤醒了人类冻僵和瘫痴的心灵，他们得到了渴望已久的安慰，如今把满腹的悲哀和心事搁在一旁，梦想他们会有更愉快的命运！
大地回响着生机，宛如长期静默的钟铃有了新的音韵。那是太阳带来的礼物，洪亮的钟声高高兴兴响着，唤醒胆怯的心灵，歌颂最奇妙的事物，终于在每一个灵魂那里找到了回音。每个人的眼睛都含着热泪：不朽的人类精神茁壮了，喜滋滋拥抱大地——他们自己的世界——是的，每一块孕育着生命的泥土，每一棵树，每一粒石头，每一阵呼吸——一切他都珍爱到极点！
爱嘉莎拖着脚步慢慢走，心情便是如此，她贪婪地打量她梦中的圣地，有时候头晕目眩，简直像喝了烈酒似的。
尖塔传出当当的弥撒钟，她终于恢复理智，跪在地上。
“……噢，主啊，你神圣的意旨把我带回家乡。”
“……你对无依无靠的人发了慈悲！”
这几句话她差一点说不出来，眼眶浮出真心的热泪，沿着枯萎的双颊往下淌。她感动得连念珠都摸不到，只吐出一些不连贯的字句，像火星迸出灵魂。最后她费了好大的劲儿才站起身，继续往前走，眼睛盯着四周的乡村。
现在是大白天了。整个丽卜卡村横在她眼前和脚下，围着水车池排成一圈，如今隔着泛白的雾网，池水呈深蓝色，像一面镜子闪闪发光。岸边的房屋蹲在地上，像家庭主妇坐在没有叶子的果树间。某些屋顶上空升起一丝小烟柱，玻璃窗在阳光下闪烁，新粉刷的墙壁半掩在黑黢黢的树干间，形成强烈的对比。
现在她认得每一栋房子。她走着走着，磨坊的噪音愈来愈清晰，厂房位于村子的一端，贴近她所走的马路，对面那一头则有教堂的白色高墙耸立在大树间，窗户和尖塔的金十字架远远发出亮光，隔壁神父家的红瓦屋顶也清晰可辨。再过去，地平线环列着蓝灰色的森林、广大的麦田、远处果园中蛰伏的村庄；凸出的危崖、蜿蜒的道路、一排排倾斜的树木、散列着柏树的沙丘，以及细细的小溪，亮闪闪流入水车池，在屋舍问流进流出。
近处是丽卜卡村的土地——像一条条帆布，为斜坡高地增添了不少色彩，呈弯带状，密密相连，只用中间的羊肠小径隔开，小径上种了枝繁叶茂的梨树，长满野蔷薇和荆棘；不然就以土黄色的犁沟为田界，在泛黄的晨光中看来很清楚。一块块秋天播种的土地现在开始转绿了，去年收割过的马铃薯田、一片片新犁的土壤、发出融熔玻璃状灰色闪光的低地水洼……构成了整个画面。磨坊那一头是泥煤色的草地，有鹳鸟在那儿走来走去，“嘎嘎”叫；再过去，卷心菜园淹了水，只有田畦顶像搁浅的鱼浮出水面：上空有白腹的田凫飞来飞去。交岔路口立着十字架或圣徒的雕像。热烘烘的太阳高挂在小世界上空，高挂在村子所在的幽谷上空，云雀宛转歌唱，牛舍传出哞哞的哀鸣叫，白鹅尖叫，人声熙攘，风儿载着一切声音，暖洋洋轻柔柔吹着，大地似乎沉醉在蕴藏新生命的安详喜气中。
不过，田里看不到许多干活的人。只有几个妇女在村庄附近撒粪肥，几丝臭味飘入她的鼻孔。
“懒家伙！这么好的日子，田地等着人春耕，他们在干什么？……为什么工作的人这么少？”她不太高兴，咕哝道。
为了离田地近一点，她拐离大道，走一条横越阴沟的小径，那边杂草很茂盛，很多雏菊已经对着太阳睁开粉红色的眼睑。她记得往年田里到春天满是红衬裙，姑娘们的歌声和叫嚷此起彼落，她知道这种天气正是施肥、耕作和播种的好时机。到底怎么回事呢？咦，她只看到一个农夫站在田野里走动，以半圆形的动作撒播谷粒。
“春天刚来，他播的一定是豆种……看来是多明尼克大妈的儿子没错。”她真心加上一句：“噢，亲爱的播种者，愿上苍赐给你丰厚的收成！”
小径崎岖不平，充满新的鼹鼠窝和不少水洼。但是她专心地看着每一块田地，仿佛她也在这里播种希望。
“这是神父的黑麦田。长得真好！记得我出门流浪的时候，长工正在这儿犁田，神父坐在附近。”
她吃力地爬行，用力喘气，含泪看着四周。
“这是普洛什卡的黑麦田……一定是太晚发芽，或者在地下腐烂了。”
她弓身——对她可不是容易的事儿！爱抚湿湿的草叶，活像摸一个小孩的头，衰老的指头不停地颤动。
“啊，这是波瑞纳的小麦！了不起的好田地。当然了：他不是丽卜卡的首席农夫吗？可惜遭了一点霜害，冬天太冷了。”她一面思索一面眺望去年秋天犁过的大田地，草叶埋在土里，沾了烂泥巴，可见冬雪和洪水很严重。
她叹息一声：“噢，这边的人吃了不少苦头。”她用手遮住眼眉，看看两个村里来的小伙子。
“风琴师的学徒和他的儿子……好大的提篮！啊，他们一定是到佛拉庄去列一年一度的告解名单。是的，他们就是去办那件事。”
他们走近时，她打了一声招呼，想跟他们聊聊，但是他们只咕哝回了一句话，就匆匆走了，彼此谈得津津有味。
她很失望，心里不舒服：“从他们学走路我就认识他们！啊，算了！他们怎么认识我这个乞丐婆呢？不过，麦克长得真好，现在一定为神父弹风琴了吧。”
她很快来到克伦巴的地产附近。她嚷道：“主啊！没看到半个男人。”她现在贴近村子，闻得见炊烟，看得见果园晾晒的床褥和垫子。她心怀感激，庆幸能活到今天，能回来找自己的亲人。她怀着这种希望，才能熬过整个冬天：这个愿望使她坚强，没被寒冬、贫困和死亡打倒。
她坐在灌木丛下整理衣裳，但是没办法。她兴奋得四肢发抖，一颗心像被人勒死的鸟儿怦怦乱跳。
“这里还有好心人。”她用力看着头陀袋，低声说。她知道自己存下的钱足够做丧葬费了。
多年来，她一心想着一件事：上苍召唤她的时候，她要死在自己的村庄，躺在民宅的羽毛被上，面对墙上的一排圣像——一像所有主妇一般死法。为了最后那神圣的一刻，她存钱存了好多年！
她在克伦巴家的阁楼上拥有一个柜子，里面有一件大羽毛被，有床单和枕头，有新的枕套；一切都干干净净，从来没用过，随时准备着。那套寝具没有别的地方可放，因为她没有自用的房间和床铺，通常都睡屋角的草垫子，或者睡牛舍，看情况而定，家人叫她睡哪儿她就睡哪儿。她从不争取权利，也不发牢骚，知道世上的一切都照上帝的意旨，有罪的世人是改变不了的。
但是——她要求上苍原谅她的自尊心——她暗暗梦想一件事：希望葬礼像村中的主妇一样，她为此战战兢兢祈祷过好久了。
所以，她一到村庄，知道自己太限不远了，自然而然开始估量她是否忘了什么事情。
不，她需要的一切都准备好了。她随身带了一只圣烛节的小蜡烛，是她看守死人一夜才讨来的，还有一瓶圣水，一把新的洒水刷，一张钦斯托荷娃圣母的圣像，她死前要拿着这张像和儿十兹洛蒂的丧葬钱，她死后说不定还能做一场弥撒哩，有蜡烛，教堂门口又有洒圣水仪式。她不敢奢望神父送遗体到基地。
那是不可能的。并非每一位地主都有那份荣幸，何况，单是那一件事的费用就能把她所有的积蓄耗光！
她深深叹一口气，站起来，觉得身体比平时虚弱。肺部发疼，咳得好痛苦，几乎走不动。
她暗想：“我若能活到制干草或者收割时节就好了！噢，到时候我会心甘情愿躺下来受死，亲爱的耶稣啊！躺下来受死！”
她自觉这种愿望有罪，想找借口。
但是她突然想起一个叫人担心的问题：谁肯收容她，让她死在自己家呢？
她说：“我要找个善心的人家，我若答应给他们一点钱，他们也许愿意。真的，没有人喜欢陌生人给自己家里添麻烦。”
至于死在她的亲戚克伦巴家，她想都不敢想。
“这么多小孩！屋里没地方，而且现在家禽正在孵蛋，得为它们腾出空间——何况地主农夫让乞丐亲戚死在他们家也有失体面。”
她斟酌这些事，心里并没什么怨尤，同时慢慢走上草地和卷心菜圃防水堤边的马路。
水车池在左边发光，深蓝的水面反射出太阳的金色光芒。岸上长满低垂的赤杨树，有一群群大鹅嘎嘎叫，扑打着翅膀，仍泥泞不堪的路上，一队队愉快的小孩跑来跑去，大叫大嚷。
丽卜卡村立在水塘的此岸和彼岸，打从创世纪以来就立在那儿了，房舍半掩在枝叶扶疏的果园和附近的矮树丛中。
爱嘉莎慢慢前进，并迅速将一切收入眼底。磨坊主太太坐在门槛上，伴着一群闹哄哄的小鹅，鹅身蜡黄蜡黄，由她照料着。爱嘉莎跟她打声招呼，飞快走过去，很高兴墙边晒太阳的几条狗没注意到她。
她过了桥。流水往水车轮奔去，路面又成两条，环抱整个村庄。
她迟疑片刻，渴望看一看每样东话，就向左拐，多走一点路。
她最先经过打铁铺，那儿静悄悄，一点生趣都没有，熏黑的墙上倚着一辆车的前半部和几具生锈的犁田机，但是铁匠本人不在，他太太穿罩衫和衬衫，忙着挖果园的地面。
爱嘉莎绕过去，停在每栋房子前面，倚着低低的石篱，好奇地打量内部的一切。家犬走上来闻她的身体，似乎认得是村民，又回到阳光下躺好。
无论她走到哪儿，到处都觉得寂静又虚空。
最后她走进教堂，自言自语地说：“男人都不在……一定是出席法庭，或者在某一个地方开会。”
弥撒结束了，神父坐在告解室里，有十几个外村远道来的人留在座位上，不时深深叹几口气或者大声祈祷。
高坛前面挂了一盏灯，不断冒出一股泛蓝的烟波，在高窗射进来的阳光下颤动。外面麻雀吱吱喳喳，不时口含稻草闯进甬道，偶尔有一只燕子在大门口啾啾叫，身子一回旋，掠过寒冷又寂静的墙边，迅速飞回外面光明的世界。
爱嘉莎短短祷告几句，匆匆出来，一心想赶到克伦巴家，在教堂前面碰到雅固丝坦卡。
“什么，你在那儿，爱嘉莎！”她惊叫说。
“是的，好主妇，我在这儿，还活着。”她低头吻对方的手。
“咦，他们说你在很远的地方翘辫子了。我看‘天主的面包’虽然好赚，对你却没什么好处。有个教堂墓地等着你。”老夜叉婆用嘲笑的表情打量她说。
“你说得对，好主妇，我这把老骨头差一点回不来。”
“到克伦巴家，呃？”
“当然。他们不是我的亲戚吗？”
“你的头陀袋装得相当满，他们会好心接待你。我敢说，你的破布里还扎着几文钱。是，是！他们一定会承认你是亲戚。”
“他们的身体都好吧？”爱嘉莎为她的嘲笑而痛心，顺口问道。
“都好。只有汤玛士例外，他身体很差，但是在监狱里慢慢养好了。”
“汤玛士！在监狱里？别开这种玩笑，我觉得不好玩。”
“我重复刚才的话。请我再加一句，他的同伴可多了——全村的人都在那儿陪他。法律、牢门和铁栅栏才不管有田地没田地呢。”
爱嘉莎站着发呆。她呻吟道：“耶稣，玛丽亚，约瑟！”
“现在赶快去找克伦巴太太吧，你马上会听到很多消息……啊哈！男人正拼命度假呢！”她恶毒地大笑说。
爱嘉莎慢慢走开了，她无法相信这个信息。一路上看见几个相熟的女人，她们和和气气跟她打招呼，她假装没听见，故意慢慢走，希望晚一点证实雅固丝坦卡告诉她的话。她徘徊好久，东看西看，不想知道最坏的消息。
不过，最后她鼓起勇气跨入前面的克伦巴家，全身战栗，以惊惶的目光看着果园和后面的房屋。窗边的母牛正在喝一大盆水，声音很大；屋子中央的长廊另一头有一头母猪带着小猪仔在泥巴堆打滚，家禽在粪堆猛找食物。现在水盆空了。她拿起空盆（手上拿一样东西，她觉得可壮壮胆），走进幽暗的大房间，说道，“赞美上帝。”
“谁呀？”内室有个可怜兮兮的声音说。
“是我——爱嘉莎。”她说这句话，声音哽住了！
“爱嘉莎！噢，我没……！”克伦巴大妈突然出现在门槛上，围裙兜满小鹅，几只母鹅嘶嘶嘎嘎围着她打转。
“啊！感谢上帝！有人说你远在去年圣诞节就死了，只是没有人知道在哪儿，我丈夫甚至到警察局去查。坐吧，你一定累了。你看，我们的鹅都孵出小鹅了。”
“好棒的一窝！数目好多喔！”
“是的，五十五只。到前面来吧，我得喂它们，提防大鹅踩到它们。”
她放下围裙中的小鹅，它们到处乱跑，毛茸茸像黄色的柔荑花，几只母鹅走上来，喜得嘎嘎叫，伸长脖子看小鹅。
克伦巴大妈拿出碎蛋、荨蔗叶、燕麦片混合的饲料，放在一块木板上，蹲下来保护它们，公鸡和母鸡气呼呼叫嚷，想去抢食物，踩到小家伙，还用嘴啄它们。
爱嘉莎在屋子前面坐下来。“它们翅膀之间都有灰色花纹。”她说。
“这是品种的标记，好大一块花纹。蛋是风琴师太太那儿拿来的：我拿三个蛋跟她换一个。你来了真好，工作好多，简直不知该从哪儿下手。”
“我马上动手——马上！”
她想站起来动手干些杂事，但是力气不足，倚着墙壁头晕眼花。
对方看到她铁青的面孔，肿胀不安的外貌：说道，“看来你体力衰竭，不适宜再帮佣了。”
看她这样，克伦巴大妈很懊恼，看来老太婆不但没有用处，而且会带来不小的麻烦。
爱嘉莎一定猜到她的心情，怯生生用抱歉的口吻说：
“别怕，我不会拖累你，也不会硬吃你的粮食。我只休息一会儿就走。我只是想看看你们大家，问问你们的现况。”她热泪盈眶。
“噢，但我不是赶你走。坐吧，你愿意离开我们才离开。”
她接着问道：“小伙子呢？跟汤玛士下田了吧，我猜？”
“你没听说他们都在坐牢？”
爱嘉莎难过得扭紧双手。
“雅固丝坦卡告诉我，但是我不相信。”
“啊，她说的是实话——千真万确！”
她想起此中的经过，全身发僵，流下眼泪。
“是的，那简直像丽卜卡村的末日。他们都被抓进城，全部抓去了——全部——我怎么活过来，我都搞不清楚……那是三星期以前的事，在脑子里还像昨天一样鲜明。家里只剩马西克、在田里施肥的女孩子和我这苦老太婆！”
她突然对大鹅叫道：“走开！你们要像猪公弄死自己的小孩吗？你们？”
小鹅跟着母鹅走进庭院，她召集小鹅。
爱嘉莎说：“不，让它们跑跑，眼前没有老鹰，我会照顾它们。”
“你几乎走不动，怎么追得动大鹅？”
“我跨进你家门槛，觉得好多了。”
“那就试试吧。我去给你弄点吃的。要不要我煮牛奶给你喝？”
“多谢，太太，不过四旬斋的星期六我从来不喝牛奶。给我一壶开水吧。我带了面包，可以弄碎来吃。”
过了一会儿，克伦巴大妈给她端来一碟加盐的热水，爱嘉莎吃她的碎面包餐。这时候，对方一五一十把森林大战的前因后果说给她听。老波瑞纳的头壳被林务官打坏了，安提克为父亲报仇，把管理员打死，老头子如今还不省人事躺在那儿，另外还有人受重伤，他们都不在乎，因为村民打了胜仗。
她继续说：“但是森林大战后的下一个礼拜天，离出事还不到四天，雪下得好浓好浓，简直不能踏出门外，我们正打算上教堂，古尔巴斯的小孩跑来大叫：‘宪兵来了！’”
“真的来了——三十个宪兵，另外还有官吏和法官……整个法庭都出动了——他们投宿在神父家。然后开始问话作笔录，押每一个人去调查。没有人抗拒，人人都勇敢发言，像告解时一样坦白说出真相——大约傍晚才问完。法庭本来要把全村的人都抓去，连女人都不放过！但是孩子们号啕大哭，男人们开始找木板，想竭力抵抗……后来神父大概跟法官谈过了，他们就撇下我们没有抓。连柯齐尔大妈用脏话骂他们，都没有被捕；只有男人坐牢。至于老波瑞纳的儿子安提克，他们下令用脚镣手铐押解他。”
“用脚镣手铐！噢，主啊！”
“他们先用绳子捆他，但是他啪哒一声把绳索挣断了。大家都怕他，他好像发烧发狂，中了邪似的。他站在他们面前，盯着他们的面孔说：
‘你们用脚镣手铐拴紧我，好好看着我。否则我会把你们都杀光，而且犯自杀的邪罪！’”
“他被父亲的惨境吓着了，自动伸出手脚去接受刑具。他们就这样把他带走了。”
“我忘不了他们抓他的样子，至死都忘不了。他们也抓去我丈夫、我儿子和其他的人，总共大约六十个。”
“但是那一刻村里发生的情形——听到的哀声和诅咒——我没办法告诉你！”
“现在春天来了，积雪已融，田地干干等着耕作，犁田和播种的时候到了，但是我们这里没人能干活儿！”
“村子里只剩社区长、铁匠和几个衰弱的老头子；年轻的男人只剩‘颠三倒四’亚斯叶克这个白痴！”
“如今是牛羊生子的季节，我们的妇女很多都在这几天分娩；我们得顾念牢中的男人，给他们送食物，送点钱钞和一两件干净的衬衫；同时，我们的工作多得要命，别的地方也雇不到人手，每个农人都得先顾自己的生活。”
“他们会不会马上出狱？”
“天知道！我们神父到过警察局，社区长也去了。他们说侦询完毕就宣判，但是三星期过去了，没有一个人回家。上星期四罗赫也去打听过。”
“老波瑞纳是不是还活着？”
“是的，不过跟死人差不多，他像一条狗似的躺着，不省人事。汉卡召来最好的医生，但是没什么效。”
“他们有什么办法？若是要命的毛病，请医生是没有用的。”
克伦巴大妈接着把冬天的各种事情说给来客听，因为爱嘉莎完全不知道。
她对这些消息感到又惊又惧，手臂垂在两旁，显得十分痛苦。
“噢，天哪！我一直想念丽卜卡，却从来没有想到……我一辈子没听过这种事情。是不是撒旦跑下来跟我们住在一起了？”
“可能是吧。”
“一定是这样。天主为安提克和继母乱伦而惩罚我们大家。但是还有别的罪孽，现在爆发出来，大家都看见了。”
爱嘉莎不敢问她是什么罪孽，她举起发颤的老手，在胸前画个十字，咕哝咕哝地祈祷。
“是的，人人都得为他们受罪。老波瑞纳躺在那儿，形同死人。”说到这里她压低嗓门——“听说雅歌娜拼命勾引社区长。安提克走了，马修也走了，她身边没有年轻的小伙子，所以只要男人就好！这是什么世界，我的天！”她拧手说道。
爱嘉莎没答腔。她听到的消息害她很泄气，先前的倦意又爬上全身，而且比刚才更厉害，她悄悄到牛舍去休息。
日落时分她又出现了，出去看熟人，再回克伦巴家的时候，他们正在吃晚餐。
桌上为她摆了一只汤匙，留了一个座位，当然不是上座。但是她没什么胃口，宁愿向他们报告她在各城市的见闻。
不久天黑了，临睡前他们在屋里点了一根蜡烛，她拿出头陀袋，大家好奇地围在她身边，她慢慢抽出她买给大家的礼物：每个人各得一张圣像图；姑娘们各有一条项链（啊，她们相继照镜子，看看戴起来合不合适，像火鸡伸长了颈子），小伙子各有一把强力刀；汤玛士得到一大盒烟草，他太太有一条大花边，呈扇形，点缀着各色刺绣，实在太美了，好主妇看了，不禁拍手！
人人都非常满意，眼睛盯着礼物看个饱；爱嘉莎一面分享她们的喜悦，一面细细说明每一件东西的价钱和购买地点。
他们熬夜熬到很晚，大谈离家的亲人。
大家说完，四周一片沉默，爱嘉莎终于说：“村子里太静了！害我觉得喉咙有个大疙瘩！去年这个时候完全不一样！全村都是喊声和笑声，闹翻了天。”
克伦巴大妈凄然附和道：“是啊，现在像一座大坟墓。只适宜加上墓碑，立个十字架。”
爱嘉莎柔声问道：“是啊——太太，我能不能上楼休息？走那么远，我的骨头痛得要命，我的眼睛快闭上了。”
“你爱睡什么地方就睡什么地方，现在空间不缺乏了！”
但是她正要爬梯子上阁楼，克伦巴大妈由敞开的房门对她说：
“噢，我忘了告诉你……我们拿了你柜子里的羽毛被……狂欢节那几天，玛奇哈出天花……天气很冷……我们没有东西给她保暖——所以我们借用了你的羽毛被……如今晾晒过了，明天就拿上楼。”
“我的羽毛被？好，随你的意思……既然你需要，没关系。”
她实在说不下去了，摸索着爬到箱柜边，掀开盖子，猛掏她的葬礼装备。
是的，她全新的羽毛被已经被人拿走了！全新的，她一次也没用过！……她一根羽毛一根羽毛由牧鹅场拾来，凑成里面的填料，准备做临终的床褥！她放声大哭，这个打击未免太残酷了。
她祷告好久，加上一把辛酸泪，向亲爱的耶稣吐露她所受的委屈。