第二天早上，汉卡听到一则奇怪的消息，害得她在床上惊跳起来。幸亏雅固丝坦卡及时抓住她，把她按在枕头上。
“你别动！房子失火了吗？”
“但是他说那种话！他一定发疯了！”
白利特沙老头吸一大撮鼻烟，然后低头打喷嚏说：“不，不，我的精神很正常，我知道自己说什么。昨天开始，亚瑟克先生成了我的房客！”
“你昕到了吧？他简直发疯！……请看看他们回来没有，我的新生儿一定饿坏了！”
老太婆继续打扫房间，撒上沙粒。
汉卡的父亲猛打喷嚏，身子仰跌在板凳上。
“你的声音大得像市场报时的喇叭。”
“啊！这是强烈的鼻烟，亚瑟克先生给了我一整包哩！”
天色还早。阳光射进屋内，明亮又暖和，果树摇曳着，半开的房门外出现几根直挺挺的鹅颈和珊瑚色的尖喙；一整窝嘎嘎吵闹的小鹅想爬过高高的门槛。有条狗低声咆哮，鹅声叽叽嘎嘎，走廊上孵蛋的母鸡吓得格格叫，在窝里拍翅膀。
“拜托把它们赶到果园去，至少有青草可拔。”
“我会的，汉卡，我会的，而且留心不让老鹰飞近它们。”
“长工们在干什么？”过了一会儿，她问道。
“噢，彼德在山边犁马铃薯田，怀特克正在耙我们的亚麻田。”
“那块地还湿湿的吧！”
“是的，木屐都陷在里面，不过耙好以后干得快。”
“田地还没播种，说不定我就下床了。”
“噢，当心身体。别怕人家抢你的工作！”
“母牛的奶挤过没有？”
“我挤的！雅歌娜把桶子放在牛舍外，自顾走开了。”
“她像一条狗，在丽卜卡村乱逛，没用的女人，什么都不能指望她。告诉柯伯斯大妈我让她耕卷心菜圃。彼德会拿肥料给她，并把地犁好，但是她每周得工作四天来换一块地。一半在我们种马铃薯的时候做，一半留到收获时节。”
“柯齐尔大妈乐于用同样的条件接下亚麻田。”
“她不行，太懒了。叫她到别的地方去找吧，去年她在全村说爹的坏话，说他待她不公平。”
“随你的便，土地是你的，你爱怎么办就怎么办。啊！昨天你分娩的时候，菲利普卡来拿马铃薯。”
“以后付现金？”
“不，用工作来抵债。那家人没有钱，他们正在挨饿呢。”
“现在给她一蒲式耳。她若还要，得等我们种完再说。我不知道我们有多少可剩。幼姿卡会量一蒲式耳给她。虽然菲利普卡干活儿实在很差劲。”
“她哪来的力气？吃得少，睡得少，又年年生小孩！”
“时局艰难！收成在山的那一边和远处，饥荒却在我们的门槛上！”
“你说门槛？不，在室内，掐死我们每一个人！”
“你有没有放开母猪？”
“它躺在墙边。好棒的一胎猪仔，每一只都圆滚滚的。”
这时候白利特沙老头出现在门口。
他说：“我把鹅群留在醋栗丛里。噢，复活节亚瑟克先生居然来找我说，‘白利特沙，我跟你住，当你的房客，付你高租金，如何？’我以为他蔑视我，高尚人物是习惯侮蔑农民的，所以我回答说，‘噢，我不反对收一点小钱，我有房间空着。’他笑了，给我一包鼻烟（最棒的彼德堡货），看看我的破房说，‘你能住这儿，我也能住，我替你修房子，马上就像一般的住宅了！’”
老太婆称奇道：“怪了！这么伟大的人——大地主的亲兄弟！”
“于是他在我的草荐边搭了一个茅草床铺——喏，我出门的时候，他在门阶上抽烟，扔谷子喂麻雀。”
“但是他吃什么？”
“他随身带了锅罐，经常泡茶和喝茶。”
“这里面一定有文章。身份这么高的人，行事不会没有理由。”
“理由是他发疯了！人人都想办法出头，他这样的人为什么一心想降级呢？只因为他的神经不正常。”汉卡说着抬起头来，围墙内有人声。
他们带婴儿受洗回来了。幼姿卡抱婴儿打头阵，婴儿用枕头包着，外罩一条大围巾，多明尼克大妈在后面护着他，接着是教父社区长和教母普洛什卡大妈，最后安布罗斯一瘸一拐地跟在后面。
多明尼克大妈进屋以前，先接过婴儿、在胸前画个十字，抱着他绕屋一圈，依照远古的仪式，在每个角落停下来说：
“风自东来兮，
寒意自北来，
夜自西来兮，
暑气自南来，
噢，人类的灵魂啊，当心四面八方的恶灵，只信任上帝！”
社区长笑着说：“哼！多明尼克大妈看来好虔诚，她却是有名的魔术师。”
普洛什卡大妈回答说：“真的，祈祷有好处；不过人人都知道来点魔咒不妨事。”
他们一起进屋。多明尼克大妈为婴儿换衣服，赤裸裸交到他母亲怀里，浑身红得像龙虾。
“噢，母亲，我们为你带回一个真正的基督徒，他在受洗式中命名为罗赫。愿他长得好，给你带来安慰！”
“愿他生出十二个小罗赫！他真是大嗓门的小伙子！施洗的时候用不着捏他，他把盐份都吐出来了！”
小家伙在羽毛被上哭号，两腿乱踢乱蹬。多明尼克大妈用几滴伏特加酒去擦他的眼睛、嘴巴和额头，然后才准汉卡喂奶。他立即转向母亲的乳房，紧黏着不放，止住哭声。
于是汉卡诚心诚意谢谢教父和教母，吻他们和在场的来宾，辩解说这场施洗仪式不符合波瑞纳家儿子的身份。
社区长开玩笑道：“那明年再来一个嘛。”他捋捋胡须，因为伏特加酒杯传过来了，“可以补偿这次的缺憾。”
安布罗斯冒冒失失脱口说：“施洗不见父亲，等于犯罪不忏悔受赦！”
这一来汉卡泪如泉涌，女客连忙敬酒安慰她，万般同情地将她搂在怀里。过了一会儿，她平静多了，恳求大家原谅，请他们吃点东西。真的，一大盘炒蛋和碎腊肠熏得满室香喷喷的。
雅固丝坦卡端东西待客，幼姿卡对着新生的婴儿轻轻唱歌，摇他入睡，旧摇篮的摇板掉了，他睡在揉面钵里。
汤匙一次又一次叮叮当当挖盘中的餐点，他们吃了很久，没有人说话。
小孩子挤在外面的走廊上，愈来愈多小脑袋伸进来偷看屋里的情形，于是社区长扔了一把糖到院子里给他们吃，他们为此大吵和大打一场。
“咦，连安布罗斯都说不出话来。”雅固丝坦卡先开口。
“啊，他正为我们的男孩盘算一个可以经营的农场和一位可以追求的姑娘！”
教父说：“找田地是父亲的事，找对象是我们的事。”
“女孩子多着呢。她们都对你有意，你选中谁，还有一份嫁奁！”
“我猜社区长太太想再生一个小孩，前几天我看她在树篱上晒夭折宝宝的衣裳。”
“社区长大概答应她秋天来个施洗礼。”
“他是能干的官员，一定不忘记实践诺言吧。”
他正色说：“噢，是的，一栋房子必须有小孩吵嚷才热闹！”
“他们的确惹来不少麻烦，却是希望和安慰的保证。”
“非常精美！”雅固丝坦卡吼道，“可惜连黄金都会买贵了！”
“对，有些小孩很坏，而且会违抗父母。不过有一条定律，‘公羊如何，小羊就如何’，‘种瓜得瓜，种豆得豆’。”多明尼克大妈说。
雅固丝坦卡觉得这些话是针对她，非常生气。
“你尽可以嘲笑别人，你养了这么斯文的男孩子，纺纱、挤牛奶、洗锅子比得上训练有素的姑娘。”
“因为他们教养得当——从小习惯服从。”
“他们跟父亲一模一样——人家打他们，他们还献上脸颊！是的，‘公羊如何，小羊就如何’；你说得对。我记得你年轻时跟小伙子的韵事；难怪雅歌娜学你的作风，模仿得这么好。”她在对方耳边嘘道，“就算一根木杆——戴上男人的礼帽——要求她，她也不忍心拒绝！”多明尼克大妈听了这些话，脸色白得像死人，低头不语。
雅歌娜正好穿过走廊。汉卡叫她进来喝一杯。她嘴里答应，却不看任何人一眼，径自走入她自己的房间。
社区长等她出来，等了半天没结果，显得很失望。
他没什么话要对别人说，她再度出门到院子去，他的眼光偷偷跟着她打转。
话题渐渐松散。两位长者坐着相瞪眼，普洛什卡大妈在汉卡耳边说悄悄话。只有安布罗斯一个人抱着酒瓶，虽然没人理他，他却说了好些不可思议的故事。
社区长立即告退，假意要回家，其实由果园溜到院子里，雅歌娜坐在牛舍的门阶上，把手指伸给一头花斑母牛吸吮。
他小心看四周，塞几粒糖在她怀里。
他说：“拿着，雅歌娜，今天晚上到私用酒吧来，你会吃到更好的东西。”
他不等她回答，就匆匆回到屋内。
他大声说：“啊哈！你们有一头很棒的小公牛，我看见了，可以卖高价。”
“不，我们留着育种，传自上好的贵族领地血统。”
“你们会大赚一票，磨坊主的公牛现在不行了。安提克看到财源滚滚，不知多么高兴！”
“哎呀！他哪一天才看得到？哪一天？”
“不会太久了。我跟你说这句话，信任我。”
“我们一天等过一天，实在等腻了！”
“他们随时会回来——全部回来，这种事情我知道一点。”
“但是田地不等人，这是最糟糕的一面。”
“啊！我期待秋天……”
一辆板车喀哒喀哒驶过去。幼姿卡探头看外面，宣布是神父和罗赫要到某一个地方。
安布罗斯解释说：“去买弥撒用的酒。”
雅固丝坦卡冷笑说：“他为什么宁愿选罗赫试饮，不选多明尼克大妈？”
多明尼克大妈没时间反驳。铁匠正好进来，社区长举起酒杯。
“麦克，你来迟了，来弥补失去的光阴！”
“我马上追过你，他们来找你去呢！”
他说话的当儿，村长上气不接下气地冲进来。
“走吧，彼德，书记官和宪兵找你。”
“母狗！什么，片刻都不能休息？……算了，任务第一！”
“快点打发他们，回来跟我们在一起。”
“可能吗？有波德莱西失火案，他们还要调查这里的大坑。”
他跟村长出去了。汉卡的眼睛盯着铁匠。
她说：“他们会来查资料。麦克，一五一十告诉他们。”
他抓抓胡子，假意专心看婴儿。
“我能说什么？我不比幼姿卡知道得多”
“我不会派她去见官，不成体统。不过你跟他们说，就我们所知，储藏室没掉什么东西。是不是如此，只有上帝知道……而……”她突然住口，咳嗽咳得羽毛被乱晃，掩饰她脸上的嘲笑表情。他只耸耸肩走出去。
“噢，不诚实的骗子！”她自言自语，微微露出笑容。
“因为这次施洗太寒酸，他们解散了，”安布罗斯一面抱怨，一面拿帽子想走。
“幼姿卡，切一片腊肠给他，他可以在家庆祝施洗宴。”
“我岂是吃干腊肠的人？”
“那你现在用伏特加酒润润内脏，别发牢骚。”
“俗语说得真有道理：‘数一数下锅的大麦有几粒，但是做工的时候别看手指，节庆时也别数喝掉几杯酒！’”
他们继续谈话和饮酒一段时间，后来村长到每一户人家，吩咐村民到社区长家会见书记官和宪兵。
这一来普洛什卡大妈发火了。她双手叉腰，开始骂街。
“我才不在乎社区长的命令呢！关我们什么事？我们有没有约他们来？我们有时问参加宪兵聚会吗？人家一吹口哨，就要我们听，我们不干；我们又不是狗！他们想知道什么，叫他们来问嘛……只有这个办法……不，我们不去！”她说完就跑到马路上，对一群聚在水车池边的惊慌妇人大喊，
“邻居们，干你们的活儿，下田去！要找主妇的人该知道上哪儿去找！我们才不侍候他们呢，仿佛我们一听他们的命令，就什么都撇下，像狗坐在他们门口！流氓！”她尖叫着，勇气倍增。
除了波瑞纳家的女眷，她是丽卜卡村的首席主妇，女人都听她的话，像受惊的母鸡四面八方散去，大部分人从天亮就下田，村内似乎空空的，只有几个小家伙在水塘附近玩耍，老人家正在晒太阳。
书记官当然很生气，臭骂村长，但是他不得不到田里去问话。他逛来逛去老半天，问每个人知不知道波德莱西失火的原委。他们说的话他早就知道了，谁会把心里的话告诉宪兵呢？
中午前的时间都在差劲的马路上折腾光了，有时候泥污直沾到腰部，田里有些地方还十分泥泞。
因此书记官到波瑞纳家草拟大坑的报告时，他们的火气达到最高点。他大骂特骂，刚好在门廊碰见白利特沙老头，就冲向他，挥拳嚷道。
“你这狗脸汉，你！强盗在你们家挖坑，你为什么不看守着，呃？”他甚至用脏话骂白利特沙的母亲。
“管好你要做的事情，我不是你的佣人！你听着！”老头子生气了，插嘴说。
书记官听了，吼道：“你跟官员说话，别乱开口，否则我告你藐视罪，抓你去坐牢！”但是老头子热血沸腾，他挺胸怒目大嚷：
“你是谁？一个大家花钱雇的公仆！照社区长的吩咐去做，别惹我们这些自由的农夫！看看他！乱涂乱写的家伙！也吃我们的面包长胖，现在对我们摆架子了！但是你有上司，他们会处罚你！”
社区长和村长上前劝慰他，他实在太激动，手指抽抽搐搐去拿身边的武器。
“你！给我生个火，我付钱，我若有心，会扔一枚硬币给你喝伏特加酒。”他嚷道。
但是书记官不再理他，记录一切，并探查每一道细节。老头子走来走去，嘀嘀咕咕，偷看屋角，很难恢复平静。他甚至踢了老狗一脚！
问完话，他们想吃点东西，但是汉卡传话说她没有面包和牛奶，只有早餐吃剩的马铃薯。
他们遂转往酒店，一路痛骂丽卜卡村。
老头子说：“你做得好，汉卡，他们不能对你怎么样。咦！贵族领地的老地主，我虽然当过他的农奴，他有权利骂人，他却从来没有这样侮辱过我！”
下午消息传来，他们还在酒店，村长下令带柯齐尔大妈去见他。
“他还不如在平原上追西北风呢！”雅固丝坦卡轻蔑地说。
“她一定在森林里找干柴。”
“不，她昨天就到华沙去了。她到医院去找小孩，要带回两个。我猜是弃儿。”
“是的，然后任他们饿死，两年前就害死过几个。”汉卡说。
“可怜儿！这样也许还好望，他们不用捱过悲惨的一生。”
“是的，不过私生子也是人类的血肉，她要为人命对上苍负责，可不轻松喔。”
雅固丝坦卡答辩说：“不过她不是故意就害死他们，她自己常常吃不饱，哪有食物养他们？”
“她领养他们，不是出于慈悲，养他们有钱可领呢！”汉卡冷冷地说。
“一个人每年五十兹洛帝不算大数目。”
“没什么。她一下子就把钱喝光，小家伙只好挨饿！”
“不见得。你们家的怀特克和住在摩德利沙一户民宅的另一个小伙子就是例证。”
“噢，怀特克摇摇晃晃学走路，爹就收留他，另外一个少年的情况也差不多。”
“我不是替柯齐尔大妈辩护，不，我只是把我知道的情形告诉你。可怜的女人没东西吃，总得了一点。”
“当然，她丈夫不在家，不能偷东西给她。”
“她跟爱嘉莎的生意也不划算。老东西没有死——居然康复离开她。现在她天天在村头村尾抱怨，说柯齐尔大妈怪她活着，害得她亏本！”
“她一定会回克伦巴家，否则她到哪里栖身？”
“她生他们的气。克伦巴大妈念在她的寝具和现钱，本来要留她。但是她不肯，把她的柜子搬到村长家，现在想找一户民宅安安静静等死。”
“她还不会死。到处有工作等着她，哪怕是看看鹅也好。咦，雅歌娜究竟上哪儿去了？”
“她大概在风琴师家，为他女儿绣一条饰边。”
“还以为这里没事可做！”
幼姿卡抱怨说：“打从复活节她就经常在那儿。”
“我要给她一点教训，让她永远记得。让我看看孩子。”
她抱娃娃上床，午餐吃完后，立即叫每个人去干活儿。不久房间只剩她一个人，聆听小孩子在屋外玩耍，由白利特沙老头照料，又思索老波瑞纳一定躺着看床单上的阳光，想用手指去抓，像婴儿哇哇说些不连贯的字句。
村子一片荒凉——天气是一流的——能出门的人都外出工作了。
复活节以后，天气一天比一天温暖和明亮。
白昼渐渐拉长，黎明有雾，中午炎热多云，日落时分美极了，真是典型的春天。
有些日子凉爽，光明，清新，宁静又美丽，柳树间撒满黄色的蒲公英、白色的雏菊和绿色的花苞。
有些日子很热——热得烫人，潮滋，阳光遍野，空气中有各种清香，蕴含很大的威力，傍晚鸟儿静止不动，村民睡着了，树根和谷物中几乎感觉得到生命的冲力，绽开的花苞发出压抑的沙沙声，现在来到世间的一切生命都在蠢蠢欲动。
但是也有其他截然不同的日子。
没有阳光，雾蒙蒙，到处呈土灰色，浓云低低压在空气中，像烈酒搞得人头昏脑胀，树木摇摇摆摆，万物充满模糊的渴望，不知道渴望什么。人类只想叫喊，打呵欠，在湿草地上打滚，像他们身边的傻狗！
还有雨天，黎明就开始下雨，万物蒙着一层大麻色的尸衣，路面看不清楚，房子也看不清，埋在湿透的果园中。雨下个不停，呈匀整的灰线，似乎由天地之间一个看不清的纺锤放出来，万物淋了雨，耐心低着头，聆听复杂的小溪冒着白泡，汨汩流过暗色的田野。
不过这是习以为常的情况，没有人理它，天一亮大家就去做工，傍晚才回家，连吃一口东西和喘一口气的时间都没有。
丽卜卡村整天没有人，只剩几个老人留守。偶尔有“化缘叟”拖着衰老的四肢走过去，或者一辆板车颠颠簸簸上磨坊，然后又到处不见人迹。丽卜卡村里在果园一天浓似一天的绿意里。
日子就这么慢吞吞过去，辛劳不堪，不见得永远暖和，有时候甚至下雪。难怪那边没有噪音或争吵，他们没时间，每个人的脖子上都套着沉重的牛轭。
清晨一睁开沉重的眼皮，第一只云雀开始唱歌，全村就闹哄哄起来了，小孩哭哭闹闹，白鹅吱吱嘎嘎，马儿牵出来，套上犁具，马铃薯一袋一袋运到田里——看哪，一切又静悄悄了！连圣弥撒都很少人参加，他们住在在附近田间听到教堂的风琴声，钟铃叮叮当当宣告弥撒开始了，村民就跪在田间做晨祷。
人人都拼命做工，但田地还是老样子，跟他们不在场没什么差别。只有密切观察的人才看得出到处有犁田机，马儿用力拖着走——板车开上田间小径——或者红毛虫般的女人正在苍穹下的大平原挖地。
他们四周，凡是果园顶看得到的村落——白墙林立在蓝灰色的背景上——空气中都回荡着劳动者的狂吼、叫唤和歌声。此处到地平线的小山边可以看见一群群农夫播种或掌犁，有人忙着种马铃薯，耙具每次拖过，沙地上就扬起一道道尘烟。
惟有丽卜卡村的土地仿佛遭到贫瘠的灾荒，成为可悲的例外。哎呀，到处是未耕的田地，就算十个女人由天亮苦干到天黑，也抵不了一个男人的工作成果。
只有她们，干得了什么事呢？只能挖地或锄地，种马铃薯或亚麻。其余的田地上空，鹧鸪安心歌唱没人打扰，愈来愈大胆，野兔奔逐，从容不迫，你可以数得出它尾部的白纹，或者有一群群乌鸦鼓翼飞过斜坡和小高地。
虽然天气好得出奇，像金色的圣体匣浸在银光中，那又如何呢？虽然绿意盎然，暖香遍野，许多小鸟唱出优美的旋律，每一条阴沟都长满蒲公英的金花，每一道田埂都化为点缀着雏菊的绿丝带，大平原仿佛撒满玫瑰色的花尘，那又如何呢？虽然每一棵树渗出可爱的翠绿，全世界慢慢沸腾，春天的大蒸气汨汨滚动，那又如何？
丽卜卡村四周的田地没有耕，没有播种，没有施肥，像健壮的乡下青年懒洋洋沐浴阳光，肥沃土地的表面不长谷子，倒渐渐长出野生的茉沃刺那药草，蒺菜长得很快、铁锈色的酸模冒起来，春天犁过的田地布满野芥子。毛蕊花和牛蒡挤在残梗间。这些农作物的寄生品勇气大增，现在蔓延很广，以前畏畏缩缩躲着，如今大胆出头，长得很快，一行一行侵入田地间。
看起来真泄气，那片荒芜鞠孤寂的田野！
山边垂立的森林，怯生生绕过荒地的小溪：已长出白花苞的黑刺密林，田埂上散列的野梨树，候鸟，异地来的独行客，甚至路边凝立的十字架和圣像——它们似乎都骇然观望着，并质问晴天和荒废的土地：
“农民们到哪儿去了？他们的歌声和闹声哪里去了？丽卜卡村到底怎么啦？”
光是女人的哀哭就足以说明一切。
日子就这样过去，情况没好转，反而恶化了，因为女人应付不了家里的工作，下田的次数愈来愈少。
说真的，波瑞纳家一切如常，虽然进度比以前慢，成效也不如以前好，因为彼德不习惯这种工作，不过事情总算进展下去了，家里有足够的人手。
汉卡在床上指挥一切，很精明，活力充沛，连雅歌娜都被迫帮忙，跟大家一起做事。汉卡的思虑很周全——想到牲口——想到病人——想到犁田的时间，想到种子和播种的位置——想到小家伙，因为白利特沙老头生病，婴儿施洗后他就没有来看顾外孙。她整天孤零零地躺着，看不到一个人，只有午餐和傍晚见见自己家人，多明尼克大妈一天来探望一次。没有一位邻居露面，连铁匠太太玛格达也不见人影，罗赫则音讯全无，他跟神父走了以后，没有再回来。她躺在床上烦透了，为了快一点康复，她不吝惜肥食、蛋和肉类。她甚至叫人宰一只家禽来炖汤哩！不错，它太老，不能生蛋了，可是在市场还能卖几兹洛蒂。
结果她康复得很快，复活节的下一个礼拜天就起床了，不顾大家的劝阻，决心做“产后还愿礼拜”，于是大弥撒之后，她立即跟普洛什卡大妈上教堂。
不过她还四肢无力，得靠着同伴的手臂。
“春天的气味好浓，我头都晕了。”
“过一两天就会好。”
“咦，一个月的变化，一星期左右就造成了！”
“春天骑快马，谁也追不上。”
“四周好绿哟，噢，主啊，好绿哟！”
是的，每一处果园都浮着绿云，除了白白的烟囱顶，房子整个被绿云遮住了。密林深处鸟儿吱吱喳喳，下面的田地吹起阵阵微风，树篱间的杂草波涛起伏，水车池兴起涟漪和旋涡。
“樱桃树的花苞很大，我们马上看得见鲜花。”
“除非有严重的虫害，今年水果一定很多。”
“古语说：‘作物收成少，水果有得剩。’”
她叹了一口气：“丽卜卡村恐怕就是这样子。”她望着没播种的田地，热泪盈眶。
“产后还愿礼拜”很快就完了，婴儿哇哇大哭，汉卡不一会儿便筋疲力尽，只得一回家立刻躺下来。但是她躺下不久，怀特克冲进来叫道：
“女主人，乞甘党来了！乞甘党来了！”
“真是坏消息！我们的灾祸还不够多吗？叫彼德，要他锁好一切门户，免得他们扒走东西。”她慌得晕过去。
不一会儿，全党遍布在村里村外，黑脸，衣服破破烂烂，背上背婴儿，这些乞丐缠入到极点，到处乱跑，要帮人算命，甚至想硬闯进民家。他们一共才十个人，闹声倒比全村人还要大。
“幼姿卡！把鹅和母鸡赶到院子里，带小孩进屋，否则会被偷走！”
她坐在门廊上守望，看见一个乞甘党女人想闯进围墙里，就放狗去咬她。
拉帕凶巴巴攻击来人，乞丐婆挥棍赶它，喃喃说了不少话，念了许多有魔力的咒语，硬是赶不走它。
“你的诅咒对我不生效，你这小偷！”
“你若放她进来，她就不会对我们施魔咒了。”雅歌娜显得很懊恼说。
“不会，但是我们的东西会被偷！就算你眼睛一直盯着她的手，也防不住这种人——你若想算命，咦，你去追她嘛。”
她猜中了雅歌娜未启齿的愿望，雅歌娜跑进村，一下午到处追乞甘党人。她解除不了模糊的恐惧，也克服不了对前途的好奇心，多次同到屋里又出去，等暮色降临，乞甘党人到森林去了，她看见其中一位踏进酒店，就恐怖兮兮地跟进去，在胸前一再画十字，不顾别人围观，叫那人算命。
晚上在波瑞纳家，彼德跟他们谈乞甘党人的故事。说他们有王，他全身披着银盾，族人都听他的话，就算他开玩笑叫其中一个人上吊，他也会立刻服从！
怀特克低声说：“贼王！大家放狗咬的权贵！”
老太婆附和道：“可恶的异教徒！”她走近来，叙述乞甘党人如何在各村绑架小孩子。
“为了让小孩肤色变黑，他们把孩子放在赤杨树皮的卤水中，泡得连孩子的亲娘都认不山他们，然后拿一块砖，磨去他们施洗时沾过圣油的皮肉——磨到骨头都露出来，把他们变成小恶魔。”
一位少女尖声说：“听说他们会对人施魔力和符咒！”
“嗯，真的，他们只要对你吹口气，胡须就马上冒出一尺长！”
“听说史露匹亚教区有一个人曾放狗去咬一个乞甘党的夜叉婆，她只在他面前摇一面镜子，他就失明了！”
“可能，他们爱把人变成什么就变成什么——甚至变成畜牲！”
“哈！喝太多酒的人真的会变成一头猪！”
“摩德利沙那位汪汪叫，四肢着地爬行的农夫又是怎么回事呢？”
“他中了恶灵，神父为他摆脱了。”
“天哪！真有这种事？我一想起来就起鸡皮疙瘩。”
“是的，恶灵潜行在四方，像野狼绕着羊栏打转！”
他们万分恐惧，大家贴近一点，怀特克吓慌了，结结巴巴地说：
“不过这个地方也闹鬼！”
雅固丝坦卡立即骂他：“别当傻瓜，别胡说八道。”
“我没有。我知道晚上有一样东西走进马厩，把草料抖出来，马儿一直哀嘶……接着它走到草堆后面，拉帕过去，先是怒吼，然后摇尾巴，但是没看到半个人……一定是库巴的幽灵，”他低声说完，恐怖兮兮地看看四周。
“库巴的幽灵！”幼姿卡说着，在胸前画了好几个十字。
大家都深深动容，脊骨发冷。门吱吱嘎嘎开了，他们都吓一跳，原来是汉卡站在门槛上。
“彼德，乞甘党今天晚上睡在什么地方？”
“听说在森林，波瑞纳的十字架那一端。”
“今天晚上你们必须守夜，免得他们扒走我们的东西。”
“离他们的本营这么近，他们不太可能偷我们的东西。”
“有可能。两年前他们住在那个地方，带走一头梭哈的母猪。”汉卡警告说。就寝时分，她留心牛舍和马厩有没有锁好，回来还到公公的门口看一眼。
“幼姿卡！跑去找雅歌娜，叫她马上回来，今天晚上我可不为她开着门不锁！”
幼姿卡立即回来。多明尼克大妈的窗口没有灯光，几乎全丽卜卡村都睡了。
“浪荡鬼！算了，我不让她进来。她可以露天过夜。”汉卡拉上门闩说。
大概很晚了，她被推门声吵醒，起来开门，恶心得直往后缩，原来是雅歌娜，浑身酒味。看她摸门闩，就知道她喝醉了。那边接着传来她撞倒家具和咕咚一声跌在床上的声音。
“就算是市集日，她也不可能比现在更醉！啊，算了！”
那天晚上注定有麻烦。天还没亮，一阵哀号响彻丽卜卡村，还在睡觉的人都披上衣服跑出门外，以为村子着火了。
巴尔瑟瑞克大妈母女跑来跑去，尖声怪叫。她们刚刚发现马儿被偷走了！
村民立刻来到她家门外，她们衣冠不整，哭哭啼啼，说玛丽天亮前去放草料……发现门开着，马厩空空如也！
“噢，主啊，发发慈悲！好乡亲，帮帮忙，想个办法！”老妇人一面尖叫，一面扯自己的头发，身子猛撞围墙。
村长来了，派人去请社区长，他立即赶到，却醉得站不直，只结结巴巴地说些叫人听不懂的话，下令民众走开，最后村长只得带他离去。
不过失窃案很可悲，很少人注意他的情况。人人都惊慌失措，由路面走到马厩又回来，彼此交谈，不知该采取什么行动，完全丧了胆。突然有人叫道：
“这是乞甘党干的！”
“是的，他们还在森林，昨天才找过我们。”
古尔巴斯大妈高声说：“我们快去找他们，把马儿抢回来，狠狠揍他们一顿！”
她的话掀起暴动，正好是日落时分。他们动手拔围墙的木桩，握拳跑来跑去，彼此挑激，准备出动了，这时候事情有了新的发展。
村长太太含泪跑来，说他们的板车被偷了！
这个消息有如晴天霹雳，他们屏息站了一段时间，用惊慌的眼神彼此对望。
一匹马和一辆板车同时失窃！从来没听过这种事情。
“丽卜卡村遭到天谴了！”
“两星期比一星期严重！”
“以前一年的灾难还不如现在一个月来得多。”
“噢，结局不知会怎么样！”他们吓得耳语说。
他们立即赶到巴尔瑟瑞克大妈的果园，一匹马的脚印在含露的草地和湿地上非常清楚；他们顺着足迹来到村长的谷仓。马儿是在这里被套上马具，绕经磨坊主家附近的小径，走上通拂拉庄的大马路。
一半村民顺着马蹄印迹那个方向走，不过到了波德莱西烧毁的谷堆附近，痕迹完全消失了，一点线索都没有。
这件窃案让他们非常沮丧，尽管天气好极了，却很少有人干活儿。他们垂头丧气地走来走去，扭绞双手，安慰巴尔瑟瑞克大妈，人人都为自己的财产安全担忧。
至于受害的老妇人，她站在马厩门边，活像站在灵柩附近，哭得至极，阵阵言语夹着叹息，
“噢，我的栗毛马，我惟一的马儿，我的心肝宝贝，你是我最好的仆佣！哎呀！它才10岁，从它生下来就养到今天！简直像我的孩子……是我的斯塔荷出世那年生的！没有你，我们怎么办，哎呀！”
因为当时农庄上没有男人，她的诉苦更显得真挚，此时失去马儿，跟失去双手一样严重。
当然邻居都围着她，设法安慰她，并一致赞扬她那匹马的优点。
“一流的牲口，还在盛年，又像小羊一样乖！”
“邻居啊，它踢过我的儿子，不过它仍是了不起的动物。”
“虽然一只腿患了关节内肿，却随时能卖四十卢布。”
“顽皮得像小猫！曾拉下围墙顶晾晒的床褥！”
“我们一时找不到同样的马儿。”大家齐声附和，仿佛正谈论一位死去的基督徒！巴尔瑟瑞克大妈每次看马槽一眼，又悲从中来，空马厩像新掘的坟墓，叫她想起自已的损失和贼人对她的残酷伤害。等她听说村长调了波瑞纳家的彼德、神父家的瓦勒和磨坊主家的伙计去追乞甘党，她心情稍稍好转。
有一个人说：“还不如到平原上去追西北风呢。‘会偷自会藏’。”
他们很晚才回来，宣布那些人的行迹像水里的石头，杳无踪影。
社区长终于露面了，虽然天色很黑，他却带村长向警局报案。巴尔瑟瑞克大妈和玛丽则到邻近的村庄去探查。
她们无功而返，只知道别的村庄也有很多窃案。这一来又有新的苦难折磨大家：他们得为财产的安全而忧虑。社区长组织一个“守夜队”，因为没有年轻的男人，只好每天晚上叫两个女孩子和大一点的少年晚上巡逻全村和守夜。此外姑娘们还得睡牛舍和马厩。
这一切都没有效。第一天夜里，几个小偷到河水对岸的菲利普卡家，偷走了刚要生产的母猪！
就算她亲生的小孩被劫走，她也不会比现在更伤心。她完全指望这头母猪撑到收获时节，她用脑袋撞墙壁，绝望的呼喊听来真可怕。她跑去向神父诉苦，神父给她一卢布，并答应收获时节他家生的小猪仔要给她一头。
他们手足无措，不知道要如何防止这一类的窃案。人人都满怀凄凉的预感，怕下一夜会出事。
幸亏傍晚罗赫露面、带来难以置信的好消息：星期四——后天——一整队邻居要来帮助丽卜卡村民种地！
不，他们无法相信，但是，神父郑重证实这个消息，最后他们乐不可支。那天雨停了以后，水洼在夕阳下红光闪闪，村民蜂拥在马路上。大家兴奋极了，大家跑出来和邻居大谈这个消息和奇迹，窃案被抛到脑后。突如其来的外援使他们高兴到极点，很少人费心守夜。
第二天一早，村民准备待客：打扫房屋，烤面包，准备板车，切好要种的马铃薯；田地上一堆堆的肥料也铺撒好了。每一家都费心替未谋面的客人准备食物和饮料，人人都明白，他们得接受地主农夫该受的好招待。他们打算要卖的许多鸡和鹅都下了锅；还有很多人向酒店老板和磨坊主告贷。总之，丽卜卡村仿佛正欢度某一个大节日的前夕。
最欢喜最激动的莫过于罗赫本人。他整天跋涉，催人做必要的准备，神采飞扬，谈话的兴致很高，他到波瑞纳家的时候，汉卡不舒服；又躺在床上了，她忍不住说：
“你两眼发亮，好像发烧似的！”
“是高兴得发烧。我从来没有这么高兴过。噢，想想看：这么多农夫到丽卜卡整整两天，代行一切最紧急的工作，我怎么能不兴奋呢？”
“不过我想不通他们怎么会免费帮忙——只用一句‘上帝酬赏你’为代价。”
“是的，他们为这几个字来帮助我们，不愧为真正的波兰人和基督徒。是的，以前没见过种事，所以噩运弥漫全国……情况会好转。你看好了，我们的人民会取得默契，知道我们只能靠自己，除非自救，紧急时互相帮忙，外人不会帮助我们；你看好了，那一天会来的！”他大声说话，容光焕发，伸出手臂，仿佛要拥抱全民，用爱的锁链将大家连成一体。
但是，村民问他奇迹是谁造成的，他连忙溜走，在民宅之间乱逛，很多女孩子在家准备明天的衣裳——几乎等于假日的华服，希望有未婚的男子来访。
清晨的第一道光线刚照上屋顶，全村就准备妥当了：烟囱冒烟，女孩子在房舍间穿梭，小男孩爬上屋梁脊眺望各条道路。四处安详又寂静。天气不晴朗，有点阴沉沉的，但是很暖和，空中有忧郁的气息。小鸟在果园啾啾叫，人声压得很低，与温暖又潮湿的天气很相衬。
他们等了好久，弥撒前公路上才传来沉闷的马蹄声，一列板车从遥远的蓝雾中出现了。
“他们来了，有佛拉庄来的——尔兹普基来的——德比沙来的！普奇勒克来的！”
大家一面叫，一面跑向头一批车辆停留的教堂前方。不一会儿，整个方场挤满人潮和上了车具的马匹。衣着鲜丽的农夫跳下车，和四面挤过来的女子打招呼。小家伙照例吵吵闹闹迎接陌生人。
仪式开始了，他们先进去望弥撒。
弥撒结束后，村民围在钟塔四周，由主妇们打头阵，少女分立两旁，略微退后几步；“地客”们另外站一堆，不想在神父面前太失礼。神父马上露面了，衷心问候大家，跟罗赫协商谁耕谁的田，小心让最富有的地主农夫代耕最好的田地。
不到半个钟头，一切都分配好了。教堂前面只剩几名“地客”泪汪汪站在那儿，希望能分到一两名代工者，却落了空。现在每一家都很活跃，屋前摆出一条条长凳，早餐端上桌；伏特加酒则拿出来招待“好朋友”。大姑娘殷殷待客，因为大多数访客都是未婚的男人，衣着华美，活像是来订婚，不是来操劳一整天。
没有时间谈话。他们吃完早餐也没有多逗留，客客气气说他们还不配接受款待呢。
于是他们在主妇们的指引下，匆匆走到田间。
现在乡间出现一个肃穆的日子。大地以前荒荒凉凉，形同瘫痪，如今有了新生命。篷车隆隆驶出每户农家庭院，犁田机开上每一条路面；田埂上人来人往，隔着果园和围墙彼此呼唤；马儿长嘶，家犬汪汪叫，跟着小雄驹乱跑：强烈的生命喜气涨满每个人的心田，溢满田地问！马铃薯田和大麦田，空地和杂草丛生的休耕地，到处传来欢喜和兴奋的噪音，简直像舞会开始前的跳舞厅。
后来就静悄悄了，只有皮鞭咻咻响，马具吭啷吭啷。马儿用力拉犁，犁田机还有铁锈，深深插入田里，翻起第一道又黑又粗的犁沟。大家深呼吸，在胸前画个十字，眺望田野，弯腰努力耕作。
真像初行礼拜式的大教堂。他们弯身面对大地，心境虔诚地扔下神圣的种子，全心奉献，信赖大地妈妈，希望明天就长出很多果实。
他们像一群蜜蜂，包围芬芳的大地——众多、辛劳又沉默的一群。云雀在头顶歌唱，张着看不见的翅膀；春风吹拂，摆荡树枝，翻起女人的衣裳，吹倒黑麦叶，然后笑嘻嘻逃进森林。
他们一连苦干了好几个钟头，只偶尔伸伸肩膀喘口气，他们连中午都没离开，只坐在田埂上休息一会儿，吃各家用锅子端来的食物，马儿吃草一吃完，男人又回去使犁具，片刻都不拖延。直到暮色低垂，他们才收工。
现在村内灯火通明，每家的门口和窗口都射出强光，屋里的人忙着弄晚餐。吵闹声愈来愈大，孩子叫嚣，马儿长嘶，大门吱吱嘎嗄旋转，草地赶回家的小牛哞哞叫，白鹅嘎嘎啼。全丽卜卡村热闹极了。
晚餐时间安静了一会儿。访客应邀上桌，以贵宾之尊被迎上大位，主人殷勤逼他们吃最好的餐点，肉很多，酒也大大方方倒出来。
隔着敞开的门窗可以看见一圈脑袋围着餐桌，汤匙吭吭刮盘子，炸咸肉的香味一直飘到路上。
罗赫挨家挨户走，播下佳言的种子，像节俭的农夫对田地满怀关切——但是他却跟村子里的任何人一样快乐，说不定比大家更快乐呢。
汉卡家也分享到喜悦的气氛。虽然他们不要帮手，但是为了帮助别人，他们请两位在薇伦卡和葛拉布家耕田的尔兹普基人来吃晚餐。
她选这两个人，是因为尔兹普基社区自称有贵族血统。
说真的，丽卜卡村的人嘲笑他们的宣言，但是他们一进门，汉卡就看出他们一切作风的微妙特性。
他们体型瘦小，学都市人穿黑色的紧身外套，他们的髭须呈大麻色，又硬又僵，他们的表情端庄，仪态斯文，说话像绅士。他们是言行甚佳的人，看到什么都彬彬有礼夸奖一番，言谈好悦耳，女人觉得很高兴。
汉卡留心他们的一切需要，她备了丰盛的晚餐，桌上铺了洁净的白布，用餐时家人始终殷勤待客。至于雅歌娜，她为这个场合刻意打扮，芳心飞上九重天，眼睛一直盯着若其中年纪较轻的汉子。
雅固丝坦卡耳语道：“他只想他自己圈内的淑女，赤脚的姑娘在他心目中算不了什么！”她满面羞红，连忙回到自己的房间。
这时候罗赫进来，看看餐桌。
他说：“我们村子的男人听说尔兹普基人来帮助我们，不知道多么惊讶！”
年长的一位说：“我们在森林跟你们打架，不是我们的私务，我们之间没有怨尤。”
“两雄相斗，第三者一定获利！”
“罗赫，你说得对。如果这两个人做朋友，第三者不是得吃苦头吗？”
“可能。先生，你的话真有道理。”
“今天丽卜卡村的苦难，说不定明天就落在尔兹普基。”
“各村若打来打去，不肯团结，每一个村庄都会变成敌人的牺牲品。精明又友善的邻居像墙壁和铁栏一样稳固，没有一头猪仔能溜进他们田里去翻地。”
“罗赫，我们知道这一点，但是我们的年轻人还不知道，真可悲。”
“啊，那一天快到了，高贵的先生，他们一天比一天精明！”
他们说着来到门廊上，彼德正在拉小提琴给身边围拢的姑娘听。
那夜很安静，只有一点风，白雾盘旋大地，田凫在沼泽叫唤，水车轮照旧咔啦咔啦转。但是丽卜卡村闹闹嚷嚷好一段时间，水车池边有笑声和快活的耳语，男男女女一起散步和谈话，长辈坐在屋前跟年纪大一点的客人聊天，享受休息和凉风。
第二天东方还没泛出红光，人人都赶来了。
天气晴朗，因为夜里有雾，风景在清晨的寒影中泛着银光。鸟儿尖叫，树木呢喃，水潺潺流着，摆动密林的强风带来急促、喧闹、怒吼的声音，和大姑娘上工的歌声。
有一段时间，田地在曙光下结着霜，静静酣眠，蕴含生命，但是劳动者很快由四面八方涌上阳光和泥尘中鼾睡的土地，默默奔向每一块田。如今土壤、树木、灰蓝的远方、亮晶晶的溪流区、苍穹的红太阳——一切的一切都泛出春天的气息，叫人陶醉，使大家高兴得屏息静观，面对春风中最微贱的小草所表现的生命圣迹，幸福的感受油然升起，叫人流泪，叫人屈膝膜拜，胸部一起一伏。
因此大家用敬畏的眼神瞻望良久，在胸前画十字，做完晨祷就默默干活儿，弥撒钟还没响，人人都在岗位上了。
浓雾很快就散开，田地在阳光下闪烁。村里道路被秋天播种的一长条一长条绿带隔开，触目所及，路上满是红裙子，犁具亮晶晶，间或有女孩子拖的耙具和一列列种马铃薯妇人所扛的锄头。狭长的黑土上常常有农夫走过，腰上缠着一大块帆布，他身子微微弯曲，摊开手掌，毕恭毕敬地把谷子扔在期待的土壤上。
人人都热心工作，神父做完弥撒，立即来到路边犁地的长工身旁，很少人注意到他。他们看他到每一块麦田，就高高兴兴地和教区民众打招呼，请他们吸鼻烟，说几句友善的话，拍拍小孩的头，跟年轻的妇女开玩笑，抓一根树枝赶走大麦田的麻雀，赐福给第一把待种的谷子，甚至亲自撒一把，同时又精神勃勃地催人赶工，比任何监工更高明，大家都非常吃惊。
午餐一吃完，他又来看大家一次，他告诉女信徒说，那天虽是圣马克纪念日，但游行要八天后的5月3日才举行。
“我们不能打断工作，因为帮手明天就不来了。”
他在户外守到最后，圣袍高卷着，因为体形胖，身子倚着一根拐杖，仍孜孜不倦走来走去，只偶尔坐下来擦去秃额上的汗珠。
他们很高兴看到他，工作在他监督下似乎进行得快一点，也顺利一点，神父好心来监工，农民们非常高兴。
艳阳在森林方向滚落时，他们已匆匆完成最紧迫的工作，因为他们一心想在天黑前赶回家。
有几个人甚至不留下来用餐，只咽一两口东西就走了，有些人迅速吞下人家端给他们的菜肴，马儿套好马具，在屋前等着。
神父又跟罗赫出来巡游，谢谢每一位乡亲，尤其是尔兹普基人的善意相助。
“你帮助匮乏者，等于向耶稣本人奉献。是的，虽然你们弥撒的献金不丰厚，忘了教堂的需要，虽然我整年提醒你们贵牧师的屋顶漏雨——但是，因为你们慷慨帮助丽卜卡村的人，我祈祷时会经常记得你们。”他说这些话，甚至感动得落泪，亲吻每一个垂在他面前的人头。
当时他们在铁匠家附近，要到村子另一头，路上被柯齐尔大妈率领的一群哭哭啼啼的“地客”终拦住了。
“对不起，神父，我们来请问这些人会不会也帮我们的忙，”她鲁莽地大声说。
“我们正等着轮到我们呢。”
其他的人齐声附和说：“我们这些可怜的穷人就找不到援手吗？”
神父很尴尬，满面通红。
他说：“我有什么办法？人手不够分配给大家……他们已好意替我们苦干了两天……而……而……”他逐一望着她们，结结巴巴地说。
菲利普卡呜咽道：“是的，他们出了力——帮谁呢？唉，只帮地主农夫……有钱人！”
“我们这些讨人嫌的穷鬼没有人关心，没有人想起！”
“不，我们的马铃薯田连一两道犁沟都没有挖！”她们绷着脸咕哝道。
“不过，好女人，他们现在要走了……而……好的，我们会为你们想点办法。不错，我知道很困难……你们的丈夫跟别人一起坐牢……是的，我保证想办法！”
古尔巴斯大妈嚷道：“那一点办法要我们等多久呢？我们若不能种马铃薯田，还不如即刻上吊算了！”
“不过我会想办法，我告诉你！你们可以用我的马——是的，甚至用一整天……但是拜托别让牲口累坏了……而且我会权充磨坊主人，波瑞纳家的人大概也会帮忙……”
柯齐尔大妈说：“大概！草料生长期间，马儿饿死了！走吧，妇女们！一切都为地主农夫设想，我们这些可怜的饿可以吃石头，喝眼泪过日子！这位牧羊人只关心有毛可剪的羊，我们没有羊毛可以给他！”神父堵住耳朵逃走了。
她们怒气冲冲地聚在一起。罗赫尽力安抚她们，衷心答应伸援手，终于把她们劝离马路，现在友善的帮手们驾车闹嚷嚷归去，每一家的门槛上都有人大声致谢。
“愿天主酬赏你们！”
“祝健康快乐！”
“有一天我们会回报大恩！”
“每星期日记得来看我们，现在我们是一家人了！”
“问候令尊令堂！下次来，带嫂夫人来！”
“你们若需要什么，包在我们身上！”
“亲爱的朋友，上苍让你发达！”
他们一面挥手挥帽，一面叫嚷。
姑娘们和小孩子送他们出村庄。
现在是傍晚，落日余晖还红艳艳照在各处的水面上，寂静随夜雾降临，但是青蛙异口同声呱呱叫。
他们陪客人到交岔路口，分手时，又叫又笑，车辆开走时，有一位姑娘唱起一首歌。
“亚西奥，你现在是不是来娶我？
我想爹的篷车来了，
一路飞奔——
达达娜！
一路飞奔！”
小伙子在车上回头酬唱道：
“现在太冷，冻得人发僵；
含霜的吻谁喜欢？
我们五月成亲吧，
达达娜，
我们五月成亲吧！”
清新的嗓门响遍了带露的草地上空，渐去渐远。