臣闻朋党之说，自古有之，惟幸人君辨其君子小人而已［1］。大凡君子与君子，以同道为朋；小人与小人，以同利为朋。此自然之理也。
然臣谓小人无朋，惟君子则有之。其故何哉？小人所好者，禄利也；所贪者，财货也。当其同利之时，暂相党引以为朋者，伪也；及其见利而争先，或利尽而交疏，则反相贼害，虽其兄弟亲戚，不能相保。故臣谓小人无朋，其暂为朋者，伪也。君子则不然；所守者道义，所行者忠信，所惜者名节。以之修身，则同道而相益；以之事国，则同心而共济，终始如一。此君子之朋也。故为人君者，但当退小人之伪朋，用君子之真朋，则天下治矣。
尧之时，小人共工、驩兜等四人为一朋［2］，君子八元、八凯十六人为一朋［3］。舜佐尧，退四凶小人之朋，而进元、凯君子之朋，尧之天下大治。及舜自为天子，而皋、夔、稷、契等二十二人，并列于朝廷，更相称美，更相推让，凡二十二人为一朋，而舜皆用之，天下亦大治。《书》曰：“纣之臣亿万，惟亿万心；周有臣三千，惟一心。”纣之时，亿万人各异心，可谓不为朋矣，然纣以亡国。周武王之臣，三千人为一大朋，而周用以兴。后汉献帝时，尽取天下名士囚禁之，目为党人［4］。及黄巾贼起，汉室大乱，后方悔悟，尽解党人而释之，然已无救矣。唐之晚年，渐起朋党之论［5］，及昭宗时，尽杀朝之名士［6］，咸投之黄河，曰：“此辈清流，可投浊流。”［7］而唐遂亡矣。
夫前世之主，能使人人异心不为朋，莫如纣；能禁绝善人为朋，莫如汉献帝；能诛戮清流之朋，莫如唐昭宗之世。然皆乱亡其国。更相称美、推让而不自疑，莫如舜之二十二臣，舜亦不疑而皆用之；然而后世不诮舜为二十二人朋党所欺，而称舜为聪明之圣者，以能辨君子与小人也。周武之世，举其国之臣三千人共为一朋，自古为朋之多且大莫如周；然周用此以兴者，善人虽多而不厌也。
夫兴亡之治乱迹，为人君者，可以鉴矣！
【注释】
［1］“臣闻”二句：早在先秦典籍《韩非子·孤愤》中，就有关于朋党的记述，故称“自古有之”。
［2］“尧之时”二句：相传尧时有不服从统治的共工、驩兜、三苗、鲧，时人谓之“四凶”。
［3］“君子八元”句：《左传·文公十八年》：“昔高阳氏有才子八人：苍舒、隤敳、梼戭、大临、尨降、庭坚、仲容、叔达……天下之民谓之八凯。高辛氏有才子八人：伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸……天下之民谓之八元。”
［4］“后汉献帝时”三句：据《后汉书·党锢列传》记载，汉桓帝时宦官专权，河南尹李膺等二百余人被视为党人，遭受逮捕。灵帝时，李膺等百余人死于狱中，全国受株连者达六七百人。这是历史上著名的党锢之祸。作者误记为“汉献帝时”。
［5］“唐之晚年”二句：唐穆宗至宣宗年间，朝臣中产生以牛僧孺、李宗闵为首的牛党，以李德裕为首的李党，两党相互倾轧，势不两立，斗争延续近四十年。史称“牛李党争”或“朋党之争”。
［6］“及昭宗时”二句：据《新五代史·唐六臣传》载，唐哀帝天佑二年（905），权臣朱全忠（朱温）在白马驿杀裴枢等忠于唐廷的大臣三十余人，诬蔑其为朋党，株连贬死者数百人。昭宗是唐哀帝的父亲，唐哀帝又称“昭宣帝”，此处误将“昭宣帝”记作“昭宗”。
［7］“咸投之黄河”四句：据《旧五代史·李振传》载，朱全忠的谋臣李振早年多次参加进士考试，未能及第，因此非常痛恨缙绅之士。当朱全忠杀害裴枢等人时，他献计说：“此辈常自谓清流，宜投之黄河，使为浊流。”朱全忠笑着接受了他的意见。清流：有名望的清高的士大夫。