予少以进士游京师，因得尽交当世之贤豪。然犹以谓国家臣一四海［2］，休兵革，养息天下，以无事者四十年，而智谋雄伟非常之士，无所用其能者，往往伏而不出，山林屠贩［3］，必有老死而世莫见者，欲从而求之不可得。
其后得吾亡友石曼卿［4］。曼卿为人，廓然有大志［5］，时人不能用其材，曼卿亦不屈以求合，无所放其意，则往往从布衣野老酣嬉淋漓，颠倒而不厌［6］。予疑所谓伏而不见者，庶几狎而得之，故尝喜从曼卿游，欲因以阴求天下奇士［7］。
浮屠秘演者［8］，与曼卿交最久，亦能遗外世俗，以气节相高，二人欢然无所间，曼卿隐于酒，秘演隐于浮屠，皆奇男子也。然喜为歌诗以自娱，当其极饮大醉，歌吟笑呼以适天下之乐，何其壮也！一时贤士皆愿从其游，予亦时至其室。十年之间，秘演北渡河，东之济、郓［9］，无所合，困而归。曼卿已死，秘演亦老病。嗟夫！二人者，余乃见其盛衰，则予亦将老矣。
夫曼卿诗辞清绝，尤称秘演之作，以为雅健有诗人之意。秘演状貌雄绝，其胸中浩然，既习于佛，无所用，独其诗可行于世，而懒不自惜。已老，胠其橐［10］，尚得三四百篇，皆可喜者。曼卿死，秘演漠然无所向，闻东南多山水，其巅崖崛峍［11］，江涛汹涌，甚可壮也，遂欲往游焉。足以知其老而志在也。于其将行，为叙其诗，因道其盛时，以悲其衰。
庆历二年十二月二十八日，庐陵欧阳修序。
【注释】
［1］秘演：人名，山东人，善于作诗。
［2］臣一四海：使四海臣服，天下统一。
［3］山林屠贩：山林，代指隐士。屠贩，指屠夫、商贩等低贱的人。
［4］石曼卿：名延年，善于作诗，诗风遒劲而独到。
［5］廓然：心胸宽阔。
［6］不厌：不满足。
［7］阴求：暗地里寻求。
［8］浮屠：对佛教僧人的称呼。
［9］济：地名，位于今山东济南一带。郓：地名，位于今山东郓城一带。
［10］胠其橐：打开他的箱子。胠：从旁边打开。橐：袋子，箱子。
［11］崛峍：峭拔险峻。