伯爵听了这句双关话，忍不住微笑了一下。这样一来，吹牛的人又放心了。
“他们耕种的办法，你听了会觉得奇怪。他们根本就不耕种，这就是他们的耕作法。土耳其人、希腊人，这些家伙全吃葱头或是大米……他们摘罂粟制鸦片，赚的钱可多哩；再说，烟叶自己会从地里长出来，这就成了有名的拉塔基亚烤烟！还有枣子！这一大堆甜甜的果子都不用耕种就会生长。真是一个物产丰富、商业繁荣的国家。士麦那盛产地毯，但是一点不贵。”
“不过，”莱杰说，“地毯是羊毛织的，羊毛只长在羊身上；而要养羊，就得有草地，农场，耕作……”
“当然应该有一些这一类东西，”乔治回答，“但是，首先，水稻长在水里；再说，我只走过沿海的地方，看到的只是遭到战争破坏的地区。何况，我对统计数字又是深恶痛绝的。”
“那么捐税呢？”莱杰老爹问。
“啊！捐税挺重。什么都抽重税，剩下的一点才留给老百姓。埃及总督看见这套办法大有好处，正要他的官府如法炮制呢，那时我就离开他了。”
“怎么？……”莱杰老爹听得莫名其妙，问道。
“怎么？……”乔治接着说，“有些收税的人拿走了农夫的谷子，只给他们剩下一点吃的。这样一来，就用不着糟蹋纸张，也不需要官老爷了，而这些在法国却泛滥成灾！……难道事情不是这样吗？……”
“他们凭什么这样干？”农夫问道。
“他们是个专制国家，这不就够了吗？难道你不知道孟德斯鸠给专制下的很好的定义：‘野人伐木取果……’”
“有人还想把我们带回专制的老路上去呢，”弥斯蒂格里说，“我们可是一朝被蛇咬，石（十）年怕井神（绳）啊！”
“将来总要走上这条老路的，”德·赛里齐伯爵大声说道，“因此，有田地的人最好还是把田卖掉。施奈尔先生去过意大利，应该知道意大利走回头路有多快呵。”
“CorpodiBacco①！教皇是不会答应的！”施奈尔回答，“不过事情已经如此了。意大利人真是老实！只要让他们在大路上谋财害命，他们就谢天谢地了。”
①意大利文：我敢用酒神的名义起誓。
“可是，”伯爵又说话了，“您怎么也没有佩戴您在一八一九年得到的十字勋章？难道现在不流行这一套吗？”
弥斯蒂格里和这位冒名顶替的施奈尔连耳根都羞红了。
“我吗！我可不是那回事，”施奈尔接着说，“我怕人家认出我来。请您不要暴露我的身分，先生。我情愿让人当作一个无名的小画师，一个装饰房间的艺术家。现在我要到一家公馆去，我不该引起别人猜疑。”
“啊！”伯爵叫道，“是要发大财，还是有艳遇？……啊！
你们年轻人真福气……”
奥斯卡人不出众，语不惊人，憋了一肚子的闷气，几乎要爆炸了。他瞧瞧采尔尼－乔治上校，瞧瞧大画家施奈尔，心里也在盘算，想摇身一变，变成一个什么人物。不过，一个十九岁的小伙子，下乡到普雷勒总管家里去住个十几二十天，又能够变出个什么名堂来呢？阿利坎特烈酒冲昏了他的头脑，加之自尊心又使他热血沸腾，因此，当冒牌的施奈尔故意要人以为他艳福不浅，而且这场艳遇的幸福程度和它的危险程度不相上下的时候，奥斯卡的眼睛紧紧盯着他，又是妒忌，又是羡慕。
“啊！”伯爵也装作又羡慕、又容易上当受骗的神气说，“一定是爱得很深，才肯作出这么大的牺牲啊……”
“什么牺牲呀？……”弥斯蒂格里问道。
“难道您不知道，我的小朋友，一位这样出名的大画家画的天花板是价值万金的吗？”伯爵回答说，“算算看，您在卢浮宫两个大厅里画的天花板，如果王家金库付给您三万法郎的话，”他瞧着施奈尔，接着说道，“那么，给一个大老板，象你们在画室里那么称呼我们的，画一块天花板，大约也要两万法郎了。但是，如果请一个不出名的装饰画家来画，人家恐怕连两千法郎也不肯出啊。”
“少得点钱并不是最大的损失，”弥斯蒂格里回嘴说，“只要想到这是一幅杰作，而且画上还不能留名，免得连累了她！”
“啊！我真想把我得到的十字勋章都还给欧洲各国的君主，只要我能象一个多情的年轻人一样，得到心上人的爱慕！”
德·赛里齐先生叫了起来。
“啊！就是这么回事，”弥斯蒂格里说，“人家年纪轻，所以有人爱！爱他的女人有的是，俗话说得好，多多益省①。”
“那么，施奈尔夫人对这件艳事有什么看法呢？”伯爵又说，“因为，您不是爱上了美丽的阿黛拉伊德·德·鲁维尔，并且和她结了婚吗？还是她的靠山，年高德劭的凯嘉鲁埃海军上将，要他的侄儿封丹纳伯爵照应您，才请您去卢浮宫画天花板的啊。”
“难道画家出了门还算是有妇之夫？”弥斯蒂格里发表高见了。
“这就是你们画家的道德吗？……”德·赛里齐伯爵装傻地叫道。
“难道给您授勋的宫廷又有什么道德？”施奈尔说。在伯爵说出真施奈尔所画的天花板时，假施奈尔发窘了，这时才镇定下来。
“我没有向人家要求过什么勋章，”伯爵回答说，“我的勋章可都是正大光明得来的。”
“您戴起勋章来，正象公证人装了条假腿②一样，真是得其所哉！”弥斯蒂格里回嘴说。
①从谚语“财多不碍事”变化而来，意为：多多益善。
②这句话的意思恰恰是“完全不相称”。
德·赛里齐伯爵不愿暴露身分，便装出一副老好人的神气，瞧着格罗莱峡谷。到了交叉路口，左边通到圣布里斯，右边通到尚蒂伊，对面就是峡谷。
“这下他可没说的了，”奥斯卡咕哝说。
“罗马有人家说的那么美吗？”乔治问大画家。