可畏的铭文和黑色的江河
“从我，是进入悲惨之城的道路；从我，是进入永恒的痛苦的道路；从我，是走进永劫的人群的道路。
正义感动了我的‘至高的造物主’；‘神圣的权力’，‘至尊的智慧’，以及‘本初的爱’把我造成。
在我之前，没有创造的东西，
只有永恒的事物；而我永存：
你们走进这里的，把一切希望捐弃吧(1)。”
我看到在一座大门之上
刻着这些模模糊糊的字句；我说：“夫子，这些字句于我意义艰深。”
他好像一个深有经验的人，对我说：“在这里定要放弃一切的猜疑；一切的怯懦定要在这里死灭。
我们已到了我对你说过的地方，
你要在那里看到悲惨的幽魂，
他们已失去了理智(2)的幸福。”
于是把他的手放在我的手上，
脸上露着使我欣慰的高兴的颜色，他把我领到幽冥的事物中去。
这里喟叹，哀哭，和深沉的号泣
响彻了无星的天空：
这在开初时使得我流泪。
奇怪的语言，可怖的叫喊，
痛苦的言词，愤怒的语调，
低沉而喑哑的声音，还有掌击声，合成了一股喧嚣，无休止地在那永远漆黑的空中转动，如同旋风中的飞沙走石一样。
于是，心中怀着恐怖，我说道：
“夫子，这我所听到的是什么？
这些似乎那么地不胜痛苦的人是谁？”
他对我说：“处于这悲惨的命运中的，是那些人的凄凉的幽魂，他们在人世过了无毁无誉的一生。
同他们混合在一起的
还有一队卑贱的天使(3)，他们对神不叛逆，也不忠诚；只顾到自己。
天堂把他们逐出，为了使自己的美不受损害；幽深的地狱也不收容他们，怕罪恶之徒还可以向他们夸耀(4)。”
我说：“夫子，什么事情使他们那么悲痛，他们要哭得这样地辛酸啊？”
他回答说：“我要十分简单地告诉你。
这些幽魂没有死灭的希望；
他们盲目的生命是那么卑鄙，
凡是其他的命运他们都嫉妒。
他们的消息不许留在人间；
‘慈悲’和‘正义’鄙弃他们：
我们且别谈他们；只是看一看就走。”
我抬头望了，只见有一面旗子
在翻舞着向前疾行，
仿佛无论如何不肯停下来的样子；后面跟着一个那么长的行列，我以前决不会相信死竟使得这么许多人失去生命。
在我认出了其中的一些人之后，
我看到而且认识了一个幽魂(5)，他由于懦怯而逊位于人。
我立刻知道而且确信
这就是卑贱者的一群，
他们为上帝和他的敌人所痛恨。
这些从没有生活过的可怜家伙
是赤裸着，又为那里的胡蜂
和大黄蜂所痛刺着。
这使得他们血流满面，
血和着泪流到他们的脚边，
又为可憎的蛆虫所吮吸。
于是，当我向前望去时，
我看到一群人在一条大河(6)的岸上；我就说：“夫子，现在请允许我知道这些人是谁；而且据我由那微弱的亮光所看到的，什么规矩使得他们仿佛那么急欲过去。”
他对我说道：“当我们在阿刻隆的阴惨的河边停下我们的脚步时，你就会知道这些事情。”
然后，我双眼含羞下垂，
恐怕我的说话会触怒他，
一直走到河边时我闭口不言。
看啊！一个须眉皆白的老人(7)，驾着一只船向我们驶近，大声叫道：“该你们受罪，邪恶的鬼魂们啊！
不要再希望看到天堂：
我来把你们领到对岸；
领到永恒的黑暗；领到烈火和寒冰。
站在那里的你，你是活人，
快从那些死了的人那里离开。”
但是当他看到我不离开时，
他说道：“你得从别的道路，别的渡口(8)过去，不能从这里过去：必得有一只较轻的船(9)渡你。”
我的引导者对他说：“开隆，不要多虑：这是天上的意志，天命所在，定能完成；不要再问了。”
立时，那在铅色的沼泽上
停着船的舟子，眼睛周围发着火光，他的多毛的双颊平静不动了。
但是那些衰弱而赤裸的鬼魂，
一听到这些可怕的言语，
都变了色，牙齿格格作声。
他们亵渎上帝和自己的父母；
亵渎人类；亵渎那地点，那时间，那传下了他们和他们的子孙的根源。
然后，他们痛哭着，
大家一起逐渐靠近那被诅咒的河岸，这河岸等待每个不敬畏上帝的人。
有着燃烧的煤块似的眼睛的恶鬼
开隆召唤着他们，把他们赶在一起；谁踟蹰不前的，他用桨就打。
如同秋天的树叶一片接着一片
飘落下来，直到树枝看见
自己所有的猎获物(10)都落在地上：亚当(11)的罪恶的子孙一个一个地一见招手就从岸上纵身跳下船去，好像听到呼唤的鸟儿一样。
他们就这样地在褐色的水上离开；他们还没有登上对岸，这边岸上又集合了新的一群。
“我的儿子，”那彬彬有礼的夫子说道，“那些在上帝的盛怒之下死去的人，从万邦会集在这里；渡过这条河他们从不延迟，因为‘神圣的正义’激励他们，使恐惧变成了愿望。
善良的精灵从来不由这条路经过；因此，假使开隆对你发什么怨言，你现在很容易懂得他的意思。”
他说完话之后，那幽冥的境界
发生剧烈的震动，回想起
我那时的恐怖还使我浑身出着冷汗。
那阴惨惨的地上刮起了风，
风中闪出一道红色的电光，
使我全部失去了知觉；
我倒下了，好像一个突然睡去的人。
【注释】
(1)在这里，除了可畏的铭文外，没有守卫者，地狱的门是洞开着的。造成地狱的是“三位一体”，即圣父（“神圣的权力”），圣子（“至尊的智慧”），及圣灵（“本初的爱”）。而感动上帝去造地狱的是“正义”。在地狱造成以前只有“永恒的事物”。“永恒的事物”指最初的物质，诸天体以及统治诸天体的各级天使。对于但丁，地狱是永远存在的，而地狱的最可怕的责罚就是它的绝对没有希望。
(2)但丁用“理智”一词，与普通用的不同，其意义与我们说的“灵魂”或“精神”相差不远。
(3)这些天使在《圣经》里没有提起过。但丁所根据的显然是民间的传说。
(4)其他的罪人至少还能够下一个决心。
(5)普通把这个幽魂认为塞莱斯丁五世。他于1294年被选为教皇，在位五个月即辞职，让位给菩尼腓斯八世。而菩尼腓斯八世在全诗中是但丁所讥嘲和咒骂的主要对象。
(6)“大河”指阿刻隆，地狱中四条河流中的第一条，形成地狱本境的边界。
(7)指开隆。开隆在地狱中即等于炼狱中的伽图。
(8)“别的道路，别的渡口”，他是指通到炼狱去的路。
(9)“较轻的船”指《炼狱篇》第二歌里“上天的掌舵者”的轻舟。
(10)“猎获物”指树枝上的叶子。
(11)亚当就是《旧约·创世记》里所谓第一个人类。