为编译这本《标题总录》，早已蓄有此志，因时间的不许可，与下述各种困难，未能动手。但是这种动机，总未消灭，延至民国二十一年才开始工作，现在尚未印就。每次接着同志们探寻的信息，无从答复，真是抱歉的很！
我虽一再迟延，硬要把此书编译成功的原因，我相信此书为国内图书馆必要之一种工具书籍。如编目，分类，已出版好几种了，并且是很完备的。但为标题用的，只散见于各图书馆刊物上，大抵都是片段的，所以各图书馆有用标题者，各行其是，以致参差不齐，这岂不是一个极大的缺点吗？
在决意编译此书之先，有个很大的问题，就是要采取什么标题书来作底本呢？国内向来是以分类目录代替标题目录，绝无底本之可言；国外有好几种，各有所长，最萦迴于我之心者，厥为：必如何之标题，方可适合于我国之图书呢？二十一年前我就开始选译美国图书馆协会所编之《标题总录》，以蕲合我国之用，旋译旋加探究，觉其中颇多缺憾，因之全部放弃。又经多方考虑与试验，方采《美国国会图书馆标题总录》，作为编译的根据，它的长处，完全是根据美国国会图书馆所收藏的书籍，编成一部很大的标题总录，比较实用。
我采用此书为底本，恐怕有人不以为然，第一以为译文不合口味；第二底本内容太多，条目太详，用之于我国图书馆，未免不合实际。这两层我曾想到，须知我国许多新学术，没有哪一件，不是由国外介绍来的。在二十余年之前，我们开始创办图书馆的时候，仿佛是赤手空拳，无所凭藉，不得已我才编《仿杜威氏十进分类法》一个薄本，是含有聊胜于无的意思。后来有些完备的编目法与分类法出来也就足够我们的需用了。这一回编译标题总录，也不过希望将来能有别的完备的编著而已，至于内容太多这又何妨？我们采用的时候，有则采用，无则不用，还要想到我国图书馆是正在发展，假如书籍到了充足的时候，我们所利用的工具书，岂不是“多多益善”了吗？
我虽采用《美国国会标题总录》作底本，但是在编译时，有增的，有减的。这种增减，是我应该负责的，我的用意，一不是好奇，二不是满足于原著，实在是想求合乎我国图书馆实际的用途。我想这一点意思，可以获得原著者谅解，而国内同志，亦必表同意的。至于原著，有一种长处，我应当介绍出来的，就是在条目之后，附有美国国会图书馆图书分类号码，今已完全加上，对于我国图书馆之用国会分类法者亦可有相当的便利。
本录分为两部分，一为英汉部，一为汉英部。英汉部凡七百余面，约当原书之半。希望用之者，由英文名词，可以检得中文相当之名词；由中文名词，亦可在汉英部检得英文相当之名词。在中国图书馆中西文图书标题皆可采用，外国图书馆中之中文书籍，用之亦可减少若干困难。
是录之中可以批评指出甚多，草创之作，亦殊难望其能尽善，其中我自己亦感觉有：中国书不常用之标题，或中国书常用而录中无有或竟有完全不适宜于中国书籍的。
谈到困难问题，有的多在编译之先，假如是能预知的话，恐怕还不敢动手，这些困难问题，都是极麻烦，极琐碎的，兹略举几点如下：
a．编译此录，较之编译普通的书籍，所遇困难为多。译书不外直译或意译，上下一贯就完了，但此书完全是名词，有许多名词，中文尚未有过，须自行揣摩铸造。
b．中国对于新用名词，是没有标准的。多数科学名词，几乎未有两部字典解释相同者，往往一名词，虽参考数种工具书籍而未能折中一是的。就国内较重要文化机关所审定的名词而言，从前科学社所用的名词，有许多不适用了。幸近国立翻译馆及教育部所审定出版之科学名词表，可资借助，但前已采用者兹又逐处改正，其工作亦殊困难。
c．如遇一个标题的后部比前部重要，就采颠倒形式的方法。例如分析化学、有机化学、无机化学，可作化学，分析；化学，有机；化学，无机。如此，各种化学之书都归纳于“化学”标题之下了。编译时虽尽量保存英文原有形式，但在中文中难以颠倒者则依中文之习惯，如性教育、性伦理等，无须作为教育，性；伦理，性等。如果是一个习惯的名词，后部不一定比前部重要，那也无须采这颠倒的方法了。
分析化学虽然也是常用的名词，但检查的人不定检查“分”字，恐怕还是检查“化”字的居多。如果不倒置起来，于方法上固然不错，但于实用上，反多不便。再者将各类化学之书，统置于化学之下，在学理上固属如此；性伦理之书，如照化学排列归纳于伦理之下恐于学理亦有不合。
d．全录排检之方法，亦一难事。目下各家所发明之检字法虽多，充分实用者尚少。是录英文仍依字顺排列，中文则采王云五氏四角号码排列法。对于复词，或短词标题名称，前后虽时有分散之弊，然检查尚觉比较容易，迅速，故仍采用之。各名词下之“参见”各名词之先后次序，亦依四角号码排列。为此，排列上费力不少，要费几道手续。如先译在书上，次抄在卡片上找出四角号码，依号码排列，末又再腾上原稿。
e．照说校对，应该谈不上有何困难，此书则不然。其他的校对，无论是译文，或作品，只须一对于校对有经验之人，可以放心。因为负校对责任者，一看到文气不通，就知道是排字者的错误，可以对照原文，加以修改。但此书完全不同，而且又是各种的名词，须逐字的校对，没有文气可以帮忙，既须校改排版上之错讹，又须对名词前后是否一致，翻译是否尚可改良，加以推究。如名词修改后，则参见下所用同样亦须修改。所以我在百忙之中，还要亲自复阅，但错误之处，仍多不免。
此外还有一点，说出来是好笑的，就是印刷一项，不知经若干次的交涉，费了多少的气力。先与武汉几个较大的印书馆接洽，都不成功，后来由本校教员格拉塞君介绍到武昌天主堂方济印书馆商洽，始有头绪。他们已经印了一个多月，印出百余面，忽然来函谢绝。宁可牺牲这工程和印费，这个原因，第一中英字夹着印，而且又是极麻烦的一桩事；第二所印的一千余面都是名词，有许多专门名词新字没有现成的，实不够用，有时添刻这个字有时添刻那个字；第三送稿校对，是一日几次，有时是觉着先前所用的名词不妥当的，有时是查出前后不一致的，因此常常改换，有时四角号码之改正稿子也必须送审阅修改；第四所印的纸张及印刷油墨等，价目骤涨。该馆很诚恳的向我说明，不但是费时，麻烦，且须赔本八百元以上，所以决意不印。我于不得已中复与天主堂神父磋商，原来合同，不得不加以修改，排印之时，中英大小字体，夹杂进行，且馆中字模不多，所以历时二年余，幸该馆热心赞助，始底于成。此在普通商业组合中，殊难觅此种诚挚合作之精神的。
至于印刷上，如有可取之处，则该方济印书馆之功。该书馆于三次校对之后，仍允许加减改正，良可感激的。
是篇之成，我当竭诚感谢美国国会图书馆馆长普迭南博士（Dr．Herbert Putnam）允许选择该馆所编标题总录；我国教育部王部长撰赐鸿文以为之序并奖勉有加至为感愧；并感谢以下作者，如国立编译所编《物理名词》、《化学命名原则》、鲁德馨氏《医药辞汇》、刘汝刚氏《汉英医药辞典》、舒新城等《中国教育辞典》、王杰氏《英汉军用辞典》、周鲠生氏《国际公法》、高一涵氏《欧洲政治思想史》、胡超然氏《药品大全》、杜其堡氏《小学自然科词书》及商务印书馆《教育大辞典》并《百科辞典》，于编纂时获益不少。
最末就是为此书所帮忙的我要感谢他们，如毛坤君计划排检，汪长炳、汪应文、袁仲灿、程长源、张正义、尤明轩、骆继驹、李竹虚诸君，有的帮忙校对，有的帮忙排写，有的帮忙誊录稿子，各抒所长，均出力不少。所以一定要把此书出版的缘故，也是因为他们很热心的帮助我。
是篇遗漏之处，自知不免，海内外同志，凡有匡正，无任欢迎，终期于再版之中，能充分改革其不当，而能合乎我国图书馆实际之用，则幸甚矣。
中华民国二十六年六月沈祖荣谨识
（见沈祖荣编著《标题总录》，文华图书馆学专科学校1937年出版）