徐太史
阳江徐太史澍，本世家子。少孤贫，母以织佐读，机声灯影，四壁凄凉。会岁饥，斗米十千，不能举火。时公年十六，同母寄养于舅氏杨仁庵家。杨设银肆，获利骤富。有二子一女。长子琛，聘丁孝廉女。次子珍，亦聘巨商女。皆未娶。婿何氏新捐通判。杨见姊同甥至，义不能辞，除南舍居之。甥随诸儿读。诸儿皆顽劣，不喜诗书，惟声色犬马是好，往往背其父出游。师字鉴青，见公器宇不凡，且敏而好学，愿妻以女，而口未言。师与杨为近族，无子，只一女，端庄明慧，杨爱之。拜膝下，称假父，时居杨家，小有沾润，家人咸称以二姑。上下安之，惟杨妻谈性吝，不甚契合，虚与委蛇而己。
是冬公入泮，杨兄弟愧而生忌。师喜，即晚杨作冰人，以女妻公。杨嫌其贫，师曰：“黄金自在书中，此子池中龙，必当破壁飞去。”卒妻之。借杨南舍为洞房，择吉成佳礼。时公年十八，益自刻苦。惟日用不甚裕，杨虽小有赠遗，而仰给于人，其势终逆。幸岳氏所得束脩，时以佽助。夫人工刺绣，有针神之目，事母孝，事夫贤，故公得专心诵读。嗣杨兄弟先后成婚，女亦于归，贵戚高姻，往来豪富，相形见绌。二嫂又目无余子，冷语相侵。公欲迁归故宅，适遭回禄，不得行，遂隐忍安之。明年大比，杨赐十金，岳半之，戒曰：“丈夫贵自立，勿为他人笑也。”榜发被诎，丧气而归。杨不喜，过往渐疏。师曰：“功名迟早，天定胜人。恶有徐某之才而长贫贱者哉！”向公勉慰之。
逾年杨作古，琛、珍益侮之，两归尤忌之甚，周赠亦绝。会珍郎生子，洗儿之日，贺者盈门，皆巨族，礼仪丰富，光彩耀目。公夫人摒挡薄礼，与公同往，彼此相较，殊觉寒俭。女往拜母，略数温存，即相向他语。珍妇婢春兰尤尖利，共检贺仪，及公只银佛锁各一具。春兰顾女曰：“二姑大费，吾家无需此，何不将归买斗粟充饥肠耶？”众笑之以目。夫人大惭，默不言。比宴，内眷皆婢媪满前，奔走承奉，女独无之。公则别设一席，堂下北向，族中幼童数人陪之。堂上拇战猜谜，兴高采烈。母在家更无邀之者。公逃席先归，夫人已返。公愠曰：“厚薄如此，令人殊不能平。”女曰：“人情至今日，大抵皆然。患汝不能吐气耳。”时岳氏久病，未几卒。两袖清风，鬻其屋，始成丧礼，公夫妻哭之恸。葬事毕，读益力。女挑绣，每至四鼓，倦极始寐。是年公生一子，名喜生。杨兄弟知之，即以佛锁送还，亦不造贺。
公有总角交舒梅卿者，向贾于外，频年折阅，倦游回里。访公，叹曰：“十年不见故人，尚未青云耶。”公相对欷歔，备诉曩苦。夫人亦出，以公长舒一岁，叔之。舒索余囊出五十金助膏火。公益自淬厉，中宵灯火，往往哭失声。明年又值试期，资斧无所得。舒赠三十金，以十金贻夫人，余充旅费。将入场，母忽故。公得耗，星夜奔归，四壁萧条，相对无计。幸舒极力张罗，草草毕丧葬。杨氏弟兄无临吊者，且以公母之死为不利其屋，啧有烦言。邻村富室闻公名，欲延主讲席，介琛致意。琛曰：“穷措大有何才学，乃以耳食信之耶？”事遂罢。喜生偶买小纸鸢，珍子欲之，遣婢至南舍，径取而去。喜往夺，珍妇适之门首，批其颊骂曰：“小鬼子久住我家屋，一风筝不能舍耶！”喜哭归诉母，母不与较。喜哭益急，仍往索。珍至问故，妇曰：“儿买小风筝，喜生窃去，春兰取归，是以哭耳。”珍怒又批之，破鼻，流血满膺。夫人变色，至不一言，抱儿即归。公张皇出，夫人牵衣挽入，即阖其门，细语曰：“禽兽之人，何足与较。”公长叹曰：“此处尚可久居耶？”夫人急掩其口，拭儿面上血扶使睡。自此珍与公有隙，逢人辄毁公。浅识者信之，忌公者又附和之，而公遂作刘峻之绝交矣。惟舒往来如故，情加厚焉。有居生者，尤忌公。适某观察欲延公作书记，居以蜚语中伤之，事垂成而中止。公闻之涕泣无主，舒至，语之。曰：“君居此如行荆棘中。有钟某者，雅爱君才，交游亦广，惟远在山左。仆当荐君往。”公唯唯。两月聘至。舒来饯送，戒公曰：“奋发在此一举。北闱近，服阕后宜就试。苟富贵，无相忘。君夫人可住仆家，当小周济，无虑冻馁也。”乃倾囊出二十金壮行色。公分袂凄然，夫人相对吞声，不能仰视。于是迁至舒家。舒夫人贤，待之优。而琛、珍妄造秽词，播之闾巷。舒置弗问。
公就道后，萧萧行李，独客孤身。一日行抵临清，坑雨铃风，瓦檠土炕，灯前顾影，倍觉凄凉。既卧，落叶敲窗，乱蛩绕砌，夜长梦断，泪与声并。因口占云：
枕函滴泪冷于冰，独客无聊定若僧。
如此愁怀销不得，旅窗凉煞一枝灯。
忽窗外有人鼓掌曰：“唐贤名句，可入长吉锦囊矣。”公急起，启扉视之，见一少年白袷青巾，丰姿神俊。揖公曰：“细耳清吟，何忧之甚也？”公曰：“客里愁深，偶然得句，不期为贵客所闻，实深惶愧。”遂肃入促坐。少年曰：“同是天涯，心孤人远。羁旅之况，实亦可怜。”因彼此各问姓名。少年自言沈姓，别号瘦腰郎，因家君奉命巡宫，前往省视。遇君于此，亦天缘也。公见其谈吐风流，引为知己。次日早发，招与同行，欣然从之。道中议论古今，皆中窾窔。且豪爽喜挥霍，每夕必招数妓，征歌侑酒，皆与公偕。公欲解囊，笑不许。既至泲南，公不忍别，沈曰：“此去一路康衢。相见有期，前途珍重。”驱车竟去。
公既谒钟，主宾胶漆，美洽东南。莲幕余闲，惟事读书作文。每忆妻肾友义，不能去怀；至杨氏薄情，则拍案而怒。转瞬五月，已届新春。端阳后服除，钟适升任粤东，知公将赴北闱，慨赠二百金。固却而后敢受，乃分百金付钟，乞顺道寄回为妻子日用。钟曰：“百金尚可以谋，无劳分润。”次日祖饯，判襼长行。既入都，即赴国子监援例纳赀，然后安排入闱。计三场文字，惨淡经营。出示人，无不击赏，谓时贤名手，断不作第二人也。榜发竟黜，大哭曰：“天乎！徐某何命薄至此，尚可以对舒梅卿乎！”即欲觅死，愤极又哭曰：“贤妻好友，尚睁眼望榜。岂知鄙人绝命于斯时耶。”解带自缢。魂方离舍，若有推之人者，曰：“君何至此！”恍惚身坐榻旁，启眸视之，则瘦腰郎也。惊定复泣曰：“兄何至此相救？我自乐死，乃再引人烦恼天耶。”沈笑曰：“某刻亦解装此间，闻悲惨声而来，幸得援救，莫非天数。家君昨又迁职泰山，言曾见天榜，君名在第二。恐此科尚有更动，兄勿尔，某当入宫代探消息。”公不信。沈即命仆携酒肴来，代为释愁，殷勤劝饮，不觉大醉。翌晨，沈踉跄奔入曰：“大喜！圣上见新科文章不惬，已将主试以下，分别议处。特派大学士、礼部尚书督率翰苑编检十馀人，将被黜各卷，重行检阅。此回评校必严，兄可颖脱而出也。”遂邀公出游，闻街谈巷议，皆言覆阅科卷之事，心中稍慰。惟日与沈游历衢市。十月下浣，科榜重悬，公竟以第二人报至，悲喜交集。
忽家书至，言夫人因见北榜无公名，日夜哭泣。琛兄弟更揶揄之，故遣妇往贺，遂至相争。舒适贾申江，邻人公愤殴妇，妇受辱归。珍阴唆无赖何二以伪券索欠，劫夫人醮某姓，得身价瓜分之。夫人自缢死。公阅竟，一恸而绝。沈急救复苏，咎公卤莽。公曰：“山荆茹苦含辛，致有今日。若尔，富贵将焉用之，仍不如死。”沈曰：“且侯七日，当有好音。”公曰：“人已死，何能为？”沈曰：“仆非诳君者，乃不信耶？”公异其言，挥泪诘问，沈笑不言。姑俟之。果得舒信，略曰：“仆得电报，星夜遗归。知夫人死后，有沈姓少年至，自云能使复活，但须归尸舒家。某姓如其言，果活。少年遂去，濒行语曰：'俟长至日，必有佳音。无自苦也。'出门旋杳，共疑为仙。某姓尚欲索人，适钟观察来访，并寄百金，某姓惧乃止。今夫人尚安然也。”沈曰：“何如？”公心大慰，然不解所为。曰：“救仆者，沈。救妻者，沈。事何甚巧？”沈窃笑，公愈疑，诘益力。沈曰：“君以为某，即某耳。”公曰：“君岂有分身术耶？吾辈交深，乞垂明示。”沈曰：“君以某为何人乎？某泰山狐也，已登仙藉。上帝怜汝诚，命某保卫。今后皆系坦途，前程远大，勉之。”公感甚，伏地叩谢。比起，沈已不见，嗟叹久之。
明年联捷，以第三人及第，授职编修。报至家，夫人回溯遭逢，呜呜啜泣曰：“而今而后，可一吐气矣！”舒惊喜无措。明年开登极恩科，公主试广西。事毕，适福建学政以忧去，公奉旨接任，著就近赴闽，无庸入见。公告假两月，扫墓回里。时珍以夺妾酿命案羁囚狱中，银肆以亏用帑饷，密旨抄查，房屋被封。琛亦押追狴犴，妻惊忧死。大姑嫁后即寡，不能守贞，从人逸去。琛恐公报前怨，从夫人劝公，竟释然。琛托人介舒求公斡旋狱事，阳却之而阴为关说，得免追，出狱。珍末减充发，死于途。妻以家贫为伯所卖，流为娼。公购地重葬其母，并及岳氏，欲携舒之任。舒不从，乃报以万金，联姻娅焉。
玉香
长德，汉军也，以笔帖式升部曹。逆回金相印之变，公由户部郎中办理宁州粮台，以功保举观察。年六十，致仕归，侨寓荆州。无子，止一女，字毓英，甫九龄。秀外慧中，父母爱之甚。延师读，聪颖特甚。姑表妹玉香，亦附读焉。玉早失恃，寄养舅家，貌与英埒，而智慧过之。姊妹极相得，衣履易著，宛若同胞。夜则一榻眠，互相偎倚，类伉俪，几不辨乌之雌雄。两小无猜，曾戏语“吾两人将来同事一郎，不如约者，天降之罚。”女渐长，兼工绘事，乃舍读，习女红，描鸳绣凤，花样不穷。公顾而乐之，谓“此我家之薛夜来也，何输昔日之针神哉！”年十四，丰姿靡曼，顾影无俦，与玉香不啻双璧。远近乞婚者，日踵其门。公择婿甚苛，均未许可。
邻有王生，湘中产也，流寓寄此。幼孤而孝。母病，思食燕窝，家贫力难购置，忧甚。乞贷无所得，乃以古砚向相识某铺质，得四两。及去，伙检之，缺一裹，疑为生窃，明日生诣铺，伙面诘之。生忿然作色曰：“此何如事？乃轻诬穷秀才哉！”喧争不已，观者如堵。生诉其故，众素念生品诣谨饬，咸斥伙之非是。铺主亦至，向生陪礼，另以四两馈生，生却不受。而母病亦良已。于是轻薄子群嘲生为“窃燕窝秀才。”
一日，会二女小立门前，生适至，见亭亭双美，疾趋过之。生固美姿首，虽敝衣布屦，皎如玉树临风，二女不禁流目送盼。婢笑指曰：“此即王生，人诬其窃燕窝者也，真可谓冤矣。”女亦闻其语，相对默然。玉香若有所思，英笑曰：“妹痴耶？苟爱之，则从之，何故默无一语。”玉红涨于颊，纤手握英腰，笑曰：“妹去姊亦去。”英曰：“肩腕惫欲死，谁耐汝揉搓。”笑曳而入。明年，十五岁。公出英所绘《龙女侍观音像》、玉香《停针图》，索士林题咏，意在择婿也。生题诗献之云：
七宝妆成粉本开，几生修到侍莲台。
他时身化天仙女，愿向慈悲合掌来。
焚香斋拜祝真真，好脱尘缘结净因。
安得杨枝飞洒遍，大千尽现女儿身。
题《停针图》云：
绣到鸳鸯转自羞，支颐无语蓦低头。最难位置是春愁。
懒坐珠楼情思柔，暗挑宝鼎篆烟浮，湘帘闲煞小银钩。
公见之甚喜，以付二女，极赞其工。
玉私谓英曰：“此生才品不凡，非长贫者。我二人不嫁则已，嫁则无如生者。姊曷隐告媒媪致意生，令向舅求之。”英笑曰：“妹颠矣！谁见女儿家求人作媒者？况旗例，汉人非位至侍卫提督，不能婚娶，妹不知耶？”玉固请试之，英不可，而心中颇似属意。玉潜以簪珥啖花媪，令转告生，谓事成重金不吝。生固心动，然念家徒四壁，谁肯以娇公子置泥涂中者，因疑其戏。媪正色言之。生曰：“小生困守青毡，身外无长物，止有相如犊裈，王章牛衣耳。安所得温家玉镜台，量珠作聘哉？彼即允，亦不能筑金屋藏阿娇。”媪曰：“姻缘天定，成否不可知。彼痴女子曲意相求，必非无所见，或愿舍膏粱而甘藜藿。姑试之，若不成，与官人何损？”生笑应之，即令媪往说。媪去见公及夫人，夫人笑曰：“姥近日大忙，久不至，今日甚风吹到？”媪笑曰：“好笑王家小秀才，痴虾蟆想吃天鹅肉。彼见公家英姑娇模样，令老身作撮合山，岂非败灰鸡结凤凰耶？”已又曰：“小郎虽贫，才品颇不碌碌，惟门第不相当耳。”公固贫之，且嫌违例。却不允。适玉香至，欲闻媪云何，依夫人肘下。夫人摩玉香肩，戏谓媪曰：“我家玉姑，喜嫁才人，甘贫食淡，不嫌穷措大也。寄语行聘来，当即过门也。”媪亦笑曰：“若玉姑肯嫁小郎，亦是大好伉俪。惜阿舅钟爱不肯舍，否则小秀才馋眼似猫，宁不爱鱼子腥耶！”言未已，鼓掌自笑。夫人亦笑，曰：“如此玉天仙，宁不值千金？渠若能致千金聘，便可将去。”女曰：“妙其卖我耶！”公曰：“勿尔。聘礼只需百金，花媪即往致意。惟煮字不能疗肌，玉姑他日啖糠秕，可勿怨我。”戏笑良久。适客至，媪去反报生，遂不复议。
玉以公言诉英，英知其出于嘲笑，而玉则信以为真，日夕盼消息。而媪久不至，促之来，私询其故。媪摇手曰：“大难，大难。无论舅妗戏言，即使果尔，百金岂寒士所能办哉？阿姑勿作此梦矣。”玉怅然若失，遂病。饮食锐减，时昧时明，医祷皆穷，而病更转剧。公夫妇大忧，英涕泣无计。一月后瘦骨峻嶒，奄然待毙。未几，服药皆呕。英守其旁，呜呜啜泣。玉见无人，泣谓英曰：“妹孤身依阿姊，蒙爱逾同体，不图相聚十一年，半途死别。妹之病，姊当亦知之，今将死亦不必讳。王郎目下暂贫，后必大贵。姊倘能联姻娅，幸善事良人。本拟姊妹同事一人，今生已矣。姊其珍重，无念薄命人也。”言已，昏然瞑目。英哽咽哭失声。花媪至，探病，阴议以媒成之言赚玉，冀万一可痊。媪近榻抚之曰：“一月不见，玉姑何病至此？”玉启眸见媪，曰：“汝来送终耶？寄语王家郎，可来一吊。”媪曰：“老身以为何病，姑病乃为秀才耶？果尔，姑当瘳矣。昨秀才已摒挡百金，央老身执柯。老身特向夫人宛转说法，已蒙许诺。但顷在病中，须愈后受聘也。”玉闻言，心中顿爽。自此日渐痊愈，家中窃喜。英恐诡言漏泄，玉必复病，不如将情告之堂上。爰为缅述颠末，公笑曰：“痴婢子亦解相思乎？我前言戏之耳，何故轻信为。”玉闻之，怼曰：“此终身事，何可戏也。”英恐病再作，私出所蓄得其半，呼媪授之，转付生，令设法足百金。生知之欷歔曰：“玉香，我知己也，议不可负。”走贷戚友，足趾己穷，一金不得。忧惶无计，姑遣媒以五十金定聘。公果却之，生益窘。玉香闻之果病，绝粒十日而卒。夫人始悔，一室哀号，厚殓之厝郊外。生得耗一恸几绝，然亦无如之何，只于殓时往吊以报同心。
玉死后魂飘泊无所之，但觉惨淡黄沙，天如晦暝。行人络绎相属于道，形状诡异，有长似侨如者，有短似侏儒者。足下似踏烟雾而行，不甚了了。已而至一处，市肆喧闻。力乏，暂憩一铺外。忽途人辟易，一贵官来，仪仗甚盛。玉视之，亡父也。大哭而呼。父见女，急降舆，问儿何为至此。泣告所以。父曰：“儿尚有四十年富贵，当送汝归。今且往见汝母。”即呼舆舁之去，入一署，径抵内舍。母见女失惊，父告之，相抱而泣。母谓：“我二人在此，颇思汝，只以幽明相隔，不能与人世往来。汝父现署氤氲使者，境尚从容。儿尚有尘缘，不能久羁于此，明日可即回，勿戚也。”玉曰：“父既掌姻缘籍，不知儿与英姊，究归何人。”父传吏稽查，俄呈一册，见女名下有四句云：“两表姊妹，同事一王。五年磨折，乃可成双。”玉窃喜，欲阅他处，父夺付吏曰：“天机不可多泄。”次日，命两隶以肩舆至。玉依依不忍别，母曰：“数定不可违。儿去后相见有日，无自苦。”遂泣挽登舆，匆匆而去。至一高山，壁立千仞，隶一失足舆翻，玉自壁下堕，大呼，遽然而醒。扪之，则身在柩中，气闷不可舒。适无赖子涎厚殓，刳棺盗财帛。女呻吟而起，无赖惊怖遁。
时夜已半，星月朦胧。玉念死而复活，人必惊疑，不如逸至生家。幸素识途路，知距生家不远。因强起而行，步摇摇，屡颠跪。既至，生夜读未卧，闻叩门，询之，则女子声。疑邻人求火者，拔扃视之，则玉香也，大骇。玉告以故，始喜。急扃门入，白其母。母出扶女入，殷勤慰藉。旋煮双弓米进食，并易殓衣。与母同寝。次日，喧传玉香棺被盗而失其尸，已报官严缉。生商所处，玉曰：“姊赠之金尚在耶？”曰：“尚在。恐汝舅启疑，转酿别祸，故不敢还也。”玉曰：“君莫如且回原籍，再作别图。”生以为然，夤夜移去。
未半年，玉方欲寄信舅家，而斋匪王一清起事，风声鹤唳，一日三惊。长公挈家避难，舟过洞庭湖，遇盗。公与夫人皆被杀，金银珠宝，尽入匪囊。见英美，劫之去。英阴怀死志，以大仇未报，隐忍观其所为。匪首苗三喜，恐女不从，遣从匪以言餂之。女曰：“彼本匪人，诱妾而逃，将售人以获利，杀之甚快。”苗喜，欲犯英。英曰：“妾已无家，非汝谁属？羊肉已在汝口中。船内众目攒视，横陈之态，何以见人？”苗遂已。舟至湘中，登岸，见舱底有短刃，潜怀之。既抵盗巢，又欲相犯。英曰：“馋脸儿许大年纪，尚未见过女郎耶？穷子成亲，尚须一杯冷酒，今从汝将终身，即无冰人，亦宜郑重。草草苟合，宁死不依。”苗深然之，呼党开筵，令英易艳服，室中烧红烛如臂，与女交拜。日未暮，客散入房，卸衣重饮。英故作媚容，殷勤劝釂。苗故有阿芙蓉癖，潜取入酒中。苗粗人，以女爱己，不觉大醉，眼饧口涩，呼女登床。英扶入衾中，鼾声已作。英持刀手颤，念此际不诛，势必不免，遂扼其喉，力刺之，刃透后颈。疾取被蒙其首，压以重物，渐不能动。女起易苗衣，搜箧中金珠怀之，启后窗逾垣逸。心鹿鹿无定，行三四里，将二鼓，见河中有夜行船。问何之，以湘乡对，乃乘之。越日已至，登岸，意在访客寓暂止。至一家，见一人市门购物回，貌类王生，姑入室问姓。一女子出，视之，则玉香也。疑为鬼，即呼下妹。始不识，脱衣示之，皆惊喜。母亦至，各叩由来，破涕为笑。玉闻舅妗惨死，不觉泪涔涔下。生闻英诛仇事，深赞其智，又谢赠金之恩。
先是生偕玉回里，旧宅已为他人所占。重复取回，略加修葺。玉市殓时衣饰，得二百馀金，暂济米盐，勖生勤读。母即为生合巹。玉耐苦茹辛，事堂上惟谨。至是英至出金珠值价颇巨。玉乃择吉为姊催妆。至期，英不肯。玉问之，泣曰：“堂上双亡，此身如赘。但愿得净室削发，以水田衣终其身，何敢奢望。”玉曰：“旧约之谓何？妹虽事郎，尚留璞以待阿姊，少间可问郎君也。”于是强为易妆，呼伴媪挽之而出。堂上鼓乐已作，画烛双辉，生冠服立中堂。英亦惊亦羞，无以为计。傧人赞礼，生叩首氍毹中，英卒难自持，遂不觉盈盈而亦拜也。礼成，客去，玉送二人入房，而反扃其户，已则与母同宿。生枕上备诉相思，绸缪臻至。次日，英请妹当夕，玉亦不却。自此姊妹共事一婿，推让无争。生旋举于乡，连捷入南宫。觅长公尸不得，立祠设位以祭。玉香父母墓在金陵，亦往设奠。后生官至侍郎。玉香年五十七，先姊而逝。四十年富贵，其父固早已知之也。
因循岛
曲沃项某，本猎户，至项改业读书。文名藉甚，且喜放生。尝经河上，见农人搜一黑猿，尾断足伤，血殷毛革，见项悲嘶仰首，有乞怜态。项心动，购而释之。猿去频回顾，似感谢状，须臾，遂杳。
后项作幕闽中，归乘海舶。晨发，日未午，飓风大作，舟人惊骇。顷之，雪浪排空，挟舟而起，高数十丈，陡落波心。众均逐浪以去，项抱木板，任其所之。风益大，瞬息不知几千万里，自拚一死。既近海岸，懵然不知。无何，风静潮落，腹阁于浅渚石上，呕水斗馀。良久渐醒，见黄沙无际，草木不生。时值初秋，天气尚暖，脱衣沙际，曝既干，重著。起行，逶迤数十里。日已暝黑，月起海中，三坠三跃，大逾车轮，现五色光。无心观瞩，踏月再趋。至夜半，尚无人家，冈峦杂沓，林木渐繁，虎啸猿啼。毛发森竖，腹中大馁，幸怀熟鸡子数枚，聊息饥火。方欲再行，而足力已疲，乃息深林中。四面磷火上下，若相瞰攫，心头鹿鹿，终夜清醒。
天甫明，又行。午后始见村落。居民披发被肩，形状不类中土而面瘦肌黄，悴容可掬，如久病者。乃趋前问询，言语啁啾，不甚可了。一老叟出问，项以实告。叟曰：“君中华人耶？此因循岛之简乡，去中华九万里。上年有海客朱某，亦遭飓到此，居仆处一年，为岛主所知，车载而去。仆因悉中国方言。君无家，盍小作勾留乎？”项喜从之去。乡人皆至，窃窃私语，似讶奇观者。叟罗酒肴，不甚丰腴，而劝进殊殷。少顷门外有鸣金声，众人皆仓皇遁。叟急闭户。项问故。曰：“此县令也，喜噬人。君初至，勿为所见。”生于门隙窥之，见前后引随者，皆兽面人身，舆中端坐一狼，衣冠颇整。骇绝，入问叟。史惨然曰：“此地本富厚，三年前，不知何故，忽来狼怪数百群，分占各处。大者为省吏，次者为郡守，为邑宰。所用幕客差役，太半狼类。始到时，尚现人身，衣冠亦皆威肃。未数月，渐露本相，专爱食人脂膏。本处数十乡，每日输三十人入署，以利锥刺足，供其呼吸。膏尽释回，虽不尽至于死，然因是病瘠可怜，更有轻填沟壑者。”项讶曰：“岛主亦狼耶。”曰：“非也。主上仁慈，若辈能幻现人形，诡计深谋，遂为所赚。”问朝臣何以不知。曰：“立朝者皆声气相通，若辈又每岁隐赂多金，遂无人发其覆。况其在官之际，仍以好面目示人。岂知出仕临民，别有变相耶。”项曰：“此类当途，尚复成何世界。仆不才，当为汝等诉之岛主，俾此辈尽杀乃止。”叟曰：“君虽心怀忠义，必不能行。况客乡之民，例难越诉。倘遇择肥而噬者，当有性命忧。”项中心不安。
次日，不别而行。方欲问途，忽数人来缚之去，迳诣一署。惊怖间，见两廊坐卧者，无非当路君，不觉气馁。未几一官登堂，衣服苍古，幸是人身，冀可缓颊。顾瞥见项，若甚喜，略问所来。项备述前事。忽顾左右曰：“此人白哲而肥，精髓必美，当献之上司，必可记功邀宠。”项知非好意，再三恳释，不从。即命以木笼囚项，舁之出。行二里许，众人哗传曰：“太守来！”遂纷纷避道。俄见仪仗森严，拥一贵官至，鼠目璋头，左右顾盼。见缚者问故，役禀白谓欲送上宪辕。太守命舁至前，熟视，曰：“君项某耶？何故至此？”项亦甚惊，而不解何以相识，因漫应之。立出舆挥众去，命脱系。呼两骑至，并辔而行。项不知所为，转诘邦族，太守曰：“仆，侯冠也。受君大恩，侯入署再诉细情。”少选，已至。见前门标“清政府”三字。下骑同入，胥吏十馀辈肃迎于旁。见两旁隐隐有卧狼数头，心震慑不敢顾视。既入内，侯伏地拜。项答拜，因又问故。侯曰：“仆即河上老猿也。承君援救，此恩终不敢忘。后遇瘦柴生将夺此岛，以余能幻化人形，招之同至。不期岛主信德，感及豚鱼。瘦柴生不忍相负，只谋方面，现居省要。余以从幕功授此职。今都院以下，大半同群。其尚有人心不肯附和者，则皆赋闲。仆亦每切兢兢，久苦衣冠桎梏。俟有顺便，当送君回耳。”项始恍然。侯亦询来意，略告之，相与叹息。言次，即已传餐。见数狼来，各被冠服，立化为人。与项通款曲，一一由侯为之指示，则丞尉、案吏及幕中宾僚也。揖让入席，笑语雍和。侯独入内。项与众共饮，酒半酣，两役舁一肥人过，裸无寸缕。众曰：“可送斋厨。”项惊问，皆笑不言。俄庖人进一馔，如鸡子羹，群以敬客曰：“此人膏。余等酷嗜之，惟主人不喜。先生之来，口福诚不浅哉。”项惊曰：“适肥人已宰之耶。”曰：“然。吾等公膳，本有常供。此间因主人喜斋，故只日进一人。若大院中，则食人更多。”项惨不能咽，逃席觅侯，始得果腹。
项居署中，郁郁不得志。侯察其意，谓机缘未至，归计难谋。苛县厉令，余旧属也，彼处山川佳胜，足资眺瞩。当荐君暂入幕中，藉广眼界。项喜，次日持书去，一见要留，宾主颇洽。细察，厉亦系狼妖，外示和平，而贪狡殊无人理。幸公事甚简，日惟携仆出游，或止宿山中，数日始返。厉亦不之责。邑绅某横甚，强夺邻田数十顷。邻讼之，绅贿以重赂，厉竟不直邻，逐之去。邻上控发县覆讯，仍执前断。邻无如何，自缢绅门。绅夜至署，与厉密议，设计弥缝之。项不平，请曲直所在。厉笑曰：“先生不知耶？绅子现居京要，得罪则仆不能保功名，况妻子乎。且民命能值几何，以势制之，彼亦无能为力。”项曰：“信如君言，则人情天理之谓何？国法王章，不几虚设耶？”曰：“先生休矣。今日为政之道，尚言情理耶？吾辈辛苦钻营，始得此一官一邑。但求上有佳名，不妨下无德政。直者曲之，曲者直之，逢迎存于一心，酬应通乎百变。上以为可，虽民无爱日之留，而朝有荐章之人矣。上以为不可，则民乐敦庞之化，朝无颂德之碑。国舍有甘棠，不及私门有幸草也。”
正言间，省中有飞牒至，言郎大人将赴苛巡兵，著速备供张。厉匆匆别去，召丞尉商议，即让县署为行辕。次日迁移一空，别居西舍。署中悬灯彩，饰文锦，地铺氍毹厚尺许。寝室则八宝之床，绣鸳之枕，锦云之帐，暖翠之衾，光采陆离，不可逼视。上下内外，焕然一新。至期探者属道，迎者塞门，奔走往来，流汗相属。将晚，郎至，炮声隆隆，骑声得得，仪仗数百人，甲胄殊整。其行牌有“粉饰太平”、“虚行故事”、“廉嗤杨震”、“懒学嵇康”等字。项私问小吏，吏曰：“此德政牌也。”即见武士数十人，各执刀分队疾趋，观者侧目无敢哗。即有十馀人拥大吏至，端坐舆中，豕喙虎须，状极狞恶。兵吏皆跪迎，郎置不顾，飞舆入署。项欲瞷其所为，从之入门，吏严色拒之。厉至缓颊，乃入。见堂燃红烛如椽，光明若昼。郎高坐，旁立美服者数辈。须臾传呼进兵册，册上，仍付吏员持去。嗣兵官十馀人入叩，有进金宝者，有呈玩具者，有乞怜贡媚者。一时许，厉跪请夜宴，共起身入小厢，即有吏出问有歌妓否，厉无以应，大窘。遽返西舍，饰爱妾、幼女以进。郎喜，面称其能。而厉之酬醉周旋，丑不可状。宴已，众皆退，惟妾、女伴寝。厉则意气扬扬，若甚得意。项颇愤，然顾莫敢谁何，乃卧。晨兴复瞷，郎尚未起。有军吏至，请阅操。内史叱曰：“大人未起，起亦须餐烟霞。汝何得尔？”军吏诺而退。半晌，又一内史出，传命免操，即放赏。军吏应而去。日将午，郎始起，厉急进膳。半炊时，传呼命驾，左右仓皇，排道迳发。厉等皆跪送之，妾若女赧然而返。是役所费不赀，而不闻有所整顿也。项大以为非，即别厉至侯所。途中哗然“厉升某府缺”。及见侯，询之。侯曰：“此邦仕宦，大抵皆然。书生眼小于椒，徒自气苦耳。”
项不愿复留，谋归益切。适海客朱奉王命遣回，侯聚珍宝，为项治装，并求附舟。遂相送至海口，已有一舟舣待。朱与项登舟，海风大作，揖别开帆。八日至琼州岛，登岸取道而返。出箧中物易钱，购田，治屋，称素封焉。
梦中梦
卜秀才，名元，本交河望族，至卜渐贫。兵燹后，家益替，遂于村中设馆授徒焉。妻刘氏，贤而慧，工绣事，尤善吟咏。花晨月夕，时相倡和，以是伉俪殊谐。惟卜才大心高，遭逢侘傺，不能安困苦，每咨嗟叹息。适秋风报罢，倍觉牢骚，刘竭力慰藉，终不能释。时值闰九，登高痛哭。及归，益复无聊。刘拔钗沽酒，相对共酌。酒酣思茗，刘以瓦炉炽炭，汲清泉，烹苦茗。卜微倦，凭几以待。
忽门外哗然泥金报至，卜曳履起，即有吏役四五人，登堂贺喜。视报纸则已名列第四，次即同里戚某也，喜甚。吏索赏，无以应，而戚友皆登门贺，各解囊助之。次日，亲邻馈致纷纭，却之不可。卜期开贺，自太守以下，皆纳兼金，囊橐充牣。乃治装入京，赴礼闱试，饯赆者肩相摩，趾相接也。明年春，以贡士及探花第，授职木天，意气大扬。以巨金寄家，养妻孥，扩房舍。秋即放某省学差，接妻子赴任，刘不至。会边警，督抚不能御。卜上备寇策数万言，皆中肯綮。上嘉纳，命卸任以四品卿衔督办军务，星夜驰赴。卜设奇制胜，数月而平。凯旋，赐宴承恩殿，授端尹，迁都院副御史。明年春，奉命省方，授尚方剑，命便宜行事。请假三月回里，房屋连亘，明僮健仆，填溢门巷。妻冠珮笑迎。美婢十馀人，夹侍左右，能以眉语，以目听。卜颐指气使，堂上一言，阶下雷动。而地方官之奔走于门者，自司道以下，蹀躞如犬马。各省大吏，皆畏其势，争献苞苴。金帛珠玉玩器，堆列数屋。阴念妾侍尚虚，适有某观察愿拜门下，献美姬四人。中素霞尤淫媚，卜并纳之。某方伯颇贪黩，卜授意台官，欲加弹劾。方伯惧，馈女乐十六人，皆绝代丽姝，振袖倾鬟，擅长歌舞。喜而受之，竟免劾。旧居停郭姓女，国色也。未娶时，颇属意，曾遣媒致聘。郭嫌其贫，不允，竟婚某姓。至是遣人强委五百金夺女归，女不从，自缢死。微贱时，曾借邻翁粟。息甚巨，日久不能还，翁索之急。无赖甘十郎，怜其窘，慨借二金，令翁让息，归其母。翁畏甘收金而去。卜乃嗾邑令诬翁为盗，下于狱，而以千金报甘。恩怨分明，志盈心畅。假满出巡，擅作威福，弹劾无所避。三年复命升大司寇，协理揆机，旋造直阁学士。某银台廉介不阿，以他故中伤之，黜退回籍。时同年戚某已授某廉访，往往有腹诽语。卜微有所闻，授意旨于门下某给谏，劾去之。刑部某，卜假子也，承迎意旨，定戚罪充边远军。赀郎赵文荣捐部曹，淹滞不得补，以八千金拜膝下，立授某省观察，月馀，越升方伯。自是朝中侧目。
卜被宠眷，了不经心。一日朝宴归，召素伴寝，满怀春透，五体皆酥。忽家人叩寝门，急报锦衣尉赍旨至，已率军健数十人候堂上。卜惊起，衣冠出，跪听宣旨云：“前据都察院铁刚、御史邓恩等，交奏协办大学士卜元卖爵受贿，倾陷朝忠，强夺民女，酿命宣淫十四款。朕以卜元有功社稷，暂为优容，曾经密谕，力改前非，以酬知遇。数日来台谏诸臣，又复交章参劾，罗列罪状。该大学士受朝廷飞擢，洊任纶扉，宜如何感发天良，尽忠报效。乃辜恩旷职，擅作威福。信如所言，实属罪大恶极。卜元著即革职，解交刑部，严行审讯，奏明候旨。都中原籍第宅，著九门提督带领锦衣尉协同坊官，并飞饬直隶总督封锢，一体查抄。”卜如受惊雷，囚衣受缚。校尉十数人，已纷纷入内，驱逐家人、妻妾囚一室。金宝玩服数百箱，一一封志。俄校尉驱卜及妻妾出门，赴三法司堂会讯，数日系狴犴。旋奉旨：“刑部勘议已革大学士卜元溺职徇私，请旨定罪一摺，朝廷宽大为怀，念其戡乱之功，不忍遽加诛戮。卜元著放归田里，妻妾发入教坊。”卜得旨惨痛欲死，星夜就道。昔日之假子、门生，无一人赴送者。
孑然归里，家破人空，无可栖宿，暂居破寺中。往叩亲朋，冰言讥诮，始犹稍稍酬应，继则呵斥频加。卜锦绣之馀，难堪絮褐。肥甘之后，不惯糟糠。而势迫饥寒，亦遂无可如何。久之益穷。有龟奴欲延师课子，人厌其贱，无就聘者，卜竟作毛遂自荐，为龟子师。顾鄙贱起家，不知重师傅，往往使与奴婢共饮食，并时令操作。卜无可谋食，隐忍安之。一日有游客至，仆适出门，婢浼卜捧茗。卜不允，婢媚不已，卜情动，乃奉以饷客。妓名爱奴，坐客怀，笑指曰：“此宰相也。”卜赧而退。客去，爱奴奁中忽失金钏，疑卜所窃，遣婢致问。卜受诬哗辨，语侵爱奴。爱奴素娇纵，批卜颊。龟不能左右袒，婉言辞馆。卜怅怅无所往，怀怨诸邻又鱼肉之。念恶生不如乐死，因赴祖茔，哭别父母，悲惨声嘶，晕然而倒。
忽见二鬼役，以黑索絷之去。委于中途，似别有勾当。俄小鬼数百人奔至，哗曰：“此害民贼也！”各拾砖石争掷，势将不支。役至叱曰：“此钦犯，汝等何得报私怨。？”遂拽至一处，殿阁崔巍，标“冥府”二字，大如斗。从西角门入，残肢缺体者，血肉相黏，两廊殆满。旋呼己名，有兽面人身者拽之上。座上冥王紫衣玉带，冠服煊赫，状貌凶恶。命查功过册，即有黑衣吏呈上。王阅竟，大怒，命付地狱。于是油鼎、刀山、锯解、石磨诸刑罚，惨毒备尝，魂碎复完，卒不能死。凡经历十八处，最后一处曰“阿鼻狱”，黑暗无光，热如炙火，积尸臭秽。铁墙高数十丈，蛇虫毒物，触处皆是，呻痛呼号，不绝于耳。有初入者，有将毙者。
卜悔心大作，隐念菩萨可以解厄，因虔诵《金刚经》。饥火攻心，卒不少辍，并教同狱者宣诵佛号。始觉腹馁异常，旋亦无苦。如是者三年。忽顶上现一线光大如指，高尺许。一月后，高七八尺，渐至三丈馀。后竟满狱通明，见触处横陈，大抵肢躯残毁。
一日正坐狱中，微觉困倦。乃甫合眸，忽出神，梦见空际金光数百道，喧传大士游狱。仰顾间，果有祥云靉靆，白衣观音赤足端坐云中，福德庄严，现慈悲相，乃一四十馀岁媪，不似世间所塑之像。两旁夹侍二女子，一捧鹦鹉衔念珠，一抱琉璃瓶。大士手持西湖柳，在瓶中蘸水向下挥洒。卜向空跪伏，觉水点沾衣，香气馥郁，遍体清凉。正呼谢间，而杨枝自空垂下，魂如食饵鱼随竿丝而上。略举一挥，飘忽而堕，身若在热水中。耳际闻人声曰：“恭喜大娘得公子矣！”自顾则已为婴儿。一媪代为洗浴，已而以利剪断脐根。痛彻心肺，惊哭大呼。媪不闻，亦不顾，惟以白药敷其创，包裹置床头。视其母年约二十许，妙丽无匹。俄有少年至，众呼“相公”，则其父也。自是觉腹中奇馁，呼食无有应者。次日一妇至，袒胸进乳，不肯食。母进则食之，而耽耽视母。家咸异之，因更钟爱。两岁即能言，见架上书，半皆夙读。父知其故，试之，背诵如流，令握管即能作文。讶其夙慧，问所自来，笑不语。由是共知其有前生因。四岁即入泮，连捷秋闱。主司奇其幼，称为神童，专摺奏保。上宣见，垂问夙世事。卜不敢言，但以不知对。上遂恩赐翰林，留宴宫中。一月遣之回，令及十岁入京供职。卜在京顾朝臣皆不相识，宫廷亦悉更旧制。探问旧相，亦无卜某者，大疑。及归，戚党交荣，争欲联婚媾，遂聘某庶常女。后数年入京，授编修。念旧妻刘，遍探乐籍，并无其人，心益惑。又六年，两典秋闱，晋秩宫允。惧冥司罚，不敢恋富贵，遂告假归娶，且请终养。妻美而悍，奴视翁媪。偶与争，则叫嚣终日。妻兄弟五人，往往登门助虐，不可以情理喻。未几父母以愤死，卜怒，与妻绝。另建屋居山中，求长生诀，惟一长须奴以供炊汲。上闻卜亲故，将召用。卜闻，遣奴归，避益远。
一日至天台山仙女观，见一道士苍颜鹤发，仙骨珊珊。旁一童煮白石进餐，道士食讫，瞑目端坐。卜知为异人，叩首称弟子，愿请收录。道士曰：“子来太早，恐食苦不堪也。”卜矢誓相从，涕泪沾臆。道士笑纳之，令与童子事樵采，日给一餐，夜则守户。月馀，渐觉其苦，求师教导引术。师曰：“躐等之学，仙家所忌。奈何躁进若是？”卜无奈之。
一日有客访其师，展秤对奕。师令侍坐观局。卜素不喜此，而下子甚迟，久之昏然欲睡。目少合，即见童子奉师命来召，恍惚中若忘所为，即从至云房。见师坐石上，谓曰：“汝向欲求道，今已及时。”遂出一卷相授：“此金蝉脱壳秘诀，虽不能历亿千万劫，而朝真拜佛，不难作游行仙也。”卜拜受教。急归，研学三日后，忽尔贯通，豁然大悟。于是驾云控鹤，所欲从心。遂上朝玉清，注名仙籍。帝赐宴云霄宫，白凤青麟之脯，灵芝元菜之醴。天乐铿锵，众仙列坐，浮邱挹袂，洪崖拍肩，皆拱手而称道友焉。会蕊宫九公主下嫁，众仙往贺。有赠霞裳者，有贻云帔者，有送明珠履、紫锦囊者，卜独赋诗八章，为催妆词。其诗云：
逡巡莲步出瑶台，月貌端凝宝扇开。
一样娥媌天女妒，十分羞涩侍儿催。
绮情暗注乘龙梦，慧业应怜倚凤才。
拚教双眉通半笑，见郎心怯尚徘徊。
翠羽明珰画里人，掀帘几度唤真真。
琼枝娇小香犹涴，绣阁温柔气亦春。
吴氏彩鸾天下色，赵家飞燕掌中身。
莲花丰致原清绝，出水亭亭不染尘。
脂痕红媚照芙蓉，月府偷窥一笑逢。
镜里花枝皆绰约，宫中环珮自从容。
蛾眉细簇秋山远，鸦鬓轻拢宝髻松。
千万呼卿难自主，一回欢喜一羞侬。
世间国色已堪怜，况是清虚窈窕仙。
上界妆成无妙相，美人修到有情天。
不妨萧玉联佳偶，但祝刘樊驻少年。
珍重荒唐云雨梦，恐防织女妒双眠。
第一仙人第一娇，东风杨柳斗宫腰。
钏声细碎金条脱，钗影迷离玉步摇。
万顷情波通碧海，二分明月嫁红萧。
梨涡笑口樱桃艳，再把双眉按谱描。
元英好梦住华清，卅六天中播艳名。
满院棠梨藏紫玉，群仙珠翠拥双成。
楼头坐月薰香暖，云里飞莲落瓣轻。
若向苍苍征色界，广寒深处最多情。
妙冠诸天殿众芳，冰肌谢却麝兰杳。
镜中宝相燕支湿，帘底新妆翡翠凉。
九极家声传粉史，两行宫使列霓裳。
遥知他日卿夫婿，定学樊英拜女床。
盈盈仙蕊尚含苞，雪藕泥沾果孰教。
羞态矜持双颊际，欢情融洽两眉梢。
锦云百结鸳鸯带，绣玉连床蛱蝶巢。
最恼轻狂诸姊妹，人前故意苦相嘲。
诗成，传诵群曹，以为佳话。帝知之，恶其淫艳，欲贬其职。幸蕊宫王妃爱其才，竭力斡旋，得保无恙。
明年，举天试，取后，即放各处城煌神。前列者授纠巡使，或役狐鬼，或察神祗。题为“误国庸臣、贪贿赃吏死后如何定罚议”，“推广十八狱说”，“募建银桥渡星河启”，“蓬岛看云、蕊宫宴月、瑶池拜母、金王各七律一首”。仙班中有不能文者，往往倩卜捉刀。榜出，卜以第二人授泰山司，职掌群狐。到任后，狐仙供奉，各以雌来，献媚争妍，惟恐勿当。卜恐被谴，不敢纵。司院狐严叟有幼女阿凤，貌冠等伦，卜爱之甚，而终为职守所拘。一夕月明如洗，情思悄然，手录《催妆词》，高吟曼诵。忽窗外细声切切，若有窃听者。启窗视之，则阿凤也。相见惊疑，凤即遁去。次日狐媪至，稽首笑恳，谓：“小女阿凤，敬慕仙才，愿求姻好，幸勿以异类屏弃。”卜踌躇不允。媪曰：“倘势或难从，请充姬媵。”卜终以天谴为辞，峻色相拒。媪无奈何，怀愤而去。越数日，闻阿凤病。卜知为己，而无可慰藉。夜，媪率数婢舁凤至，置榻上，形色惨淡。媪愤谓卜曰：“人病如斯，即铁石心亦当少怜惜，莫作高枕无事者。”遂汹汹去。卜视凤气若悬丝，泪承于睫，而花容憔悴，益觉可怜。心大动，不复顾考成，偎颊低呼，接唇吐舌，以仙液鼓其丹田。凤心大快，少间霍然而起，盈盈拜床下。卜抱置膝头曰：“得卿如此，谴责亦所甘心矣。”凤曰：“妾聆仙吟，爱极竟忘贱陋。承郎不弃，愿此后教之。”卜入袖摩娑，滑如凝脂。接其吻曰：“真妙人，非卿而谁。恐合德温柔乡，无福消受也。”遂解衣就寝，备极绸缪。次日女暂回母家，约三日后料理妆奁再至。卜亦寓书于严，殷殷奖饰。
至期凤果率仆婢运妆至，谓卜曰：“二姊阿燕、表姊紫羹，及姨姊碧云，今晚来贺，宜少作东道。此亦供奉辈，郎无庸避也。”遂遣仆而留婢。至晚银烛高烧，婢报紫姑至。即见紫蕤艳妆入，笑曰：“阿凤默不言，嫁如意官人。我欲看新郎君，究如何丰致，遮莫令人想煞。”遂致礼入座，端视卜曰：“新郎大好，无怪痴婢子相思不置。”言未已，阿燕又至，年十六七。顾紫曰：“吾来邀汝，婢言才已去。恁性急不少待，看妹夫直尔高兴，将欲向阿凤分杯羹耶？”紫曰：“汝自迟迟，令人待久不能耐。汝不嫁姊夫，恐姊夫未必放汝，只怕先弄大姨，后弄小姨耳。”燕笑起以扇击其背，嗔曰：“婢子利喙，愿祝将来嫁一口吃婿，期期艾艾，尔时不闻一快语，苦处不知向谁诉也。”言次，碧云亦至，年十八九。以锦荷囊赠卜曰：“幸托宇下，苍卒无可致贺，此物妾亲制。闻凤姊大喜，两日于灯下赶成，手腕欲脱，请收之，勿背人齿冷。”卜大悦展玩，极赞其工。紫曰：“碧云妹手段益妙，阿姥尝谓当今薛夜来。惜妹夫不良，不怜妹苦，终日聒絮。近日妆奁中，又不知花消几许钱也。”碧云闻之，默不一言，而闷气填胸，遽以绣巾拭双眼。燕曰：“今对新贵人，止可谈风月，无得道心中事，令人不欢。”因问曰：“姊来何迟？”云叹曰：“苦命人所遭，不知从何处说起。箧中典质一空，衣无一袭。去年阿母添制新衫，渠夺去，不知赠谁家婢子。昨日向阿母辗转借得，适才送至，欲速亦不能速也。”言已又泣下。凤及燕不欲闻，以他语乱之。重复欢笑，洗盏更酌，夜半始散。
卜以碧云遇人不淑，心不能安，遂召其婿，面加斥责。婿不服，反唇以讥，谓：“仙司政祗从公，何与人家事。”卜怒削其籍，充发阴山。迎碧云归，与凤同住。婿故强项，脱绁遁，以夺妻奸宿上控天庭。帝查确，飞遣功曹系卜去。凤、云惊惶求赦，宛转娇啼。卜留恋多情，不觉大恸，随施法拒天使。使怒，飞巨锥击之，适中其脑，痛甚而仆。凤及云大哭曰：“郎君死矣，奈何！”
惊乱间，觉身在师旁。客落子迟回，局尚未毕。而凤、云娇哭之声，犹在耳畔也。心中疑讶。俟奕毕，问之师。曰：“魔由自生，我何能解？”卜不能再问，仍出事樵。
一日小憩山麓，忽钦使至，哗然曰：“犯在此矣！”竟捕之去，解赴廷讯。上责之曰：“朕待汝不薄，乃违命私逃。倘天下皆效所为，将置君父于何地！不可不一警戒。”即命廷杖。卫士数人，持盘龙棍，朱漆装金，其粗如臂。击十数下，血肉黏糊，痛不能声。既而下棍愈猛，“拍达”一声，股骨竟折。隐闻卫士启奏股折，卜则惊悸魂离。忽若梦觉，己身尚在黑狱中向壁而卧也。小鹿攻心，久之神定，始知以前所历，皆是幻境。遂复安心忍气，以俟冥罚。
会中元，九幽鬼犯，皆得放出，受生人拯济。倘得天牒，罪重大者可转生。卜随众出，有鬼吏监守之。共至一处，见高僧十数人，设盂兰盆会。管箫铙鼓，入耳快心。坛上一僧袈裟跌坐，顶上现圆光一缕。光中一僧，虽小不盈尺，而神光四射，宝相圆融，持天牒，上作龙蛇文，向空飞射。坛上下金刚神四名，高丈许，甲胄而立，状貌狞恶，须眉毕张。鬼不敢近，近则以巨杵击之。俄有一牒至，堕怀中，卜藏之，众鬼皆拱手贺。会散，得牒者五人，别有鬼使引见冥王。验牒已，王曰：“卜某罪重，奈何？”吏查例进曰：“可罚作驴，劫后再转人身。”王颔首。
役即引卜至一厂，空中架木如梁，大逾数抱，轮辐亦广数亩，香气氤氲，光烛霄汉。鬼跃登者数万计。旋幢幡数人，引一妇至，虽鸠形菜色，而檀芬馥郁，首射金光。卜亦欲从之登，鬼怒目拽之曰：“此天神道，皆忠孝节义之人。汝何得俱旋！”又一轮转至，鬼役抱而升之。足随轮转，遍体清凉。惊顾间，已为小驴，卧鸡栖豚栅之旁。母驴舌舐其毛，若甚爱惜。主人来视，亦甚喜。驴渐长，教令耕作，负重致远。而性甚劣，往往受鞭挞，性终不改。主人有女甚美，心好之，偶来试骑。驴俯首承以背，行亦稳，恐其颠也。自此工作，皆不受羁勒。惟女至则驯，摇尾受范，爱惜备至。主人见其劣，售之去。驴不食死，见冥王。怒曰：“汝已畜，尚淫心未改耶？罚作豕!”及宰片片脔割，痛苦无量，呼叫哀啼。忽若梦醒，闻娇唤曰：“相公被魔耶？”启眸，则卧素霞怀中，粉脸相偎，香息犹微闻鼻际也。
卜遽起四顾，默想定神，咄咄称怪。霞亦起，见神情怪异，急问何故。卜诧曰：“仆今为宰相耶？”霞笑曰：“相公入阁三年，尽职无想，显荣已极，何作此险怪语。”卜再一思维，不觉失笑，因述所梦。霞日:“幻梦何凭。相公心血过劳，以致如此。”即自起斟参窝汤以进。卜食其半，馀则霞自饮之。再觅高唐，欢然狎抱。次早欲觅刘氏告之，霞曰：“夫人前月告归，相公已忘之乎。”卜转想爽然曰：“一枕邯郸，何健忘如此。”因冠带入朝。未午即退，与诸姬围双陆。次姬方氏素贤，每谏，卜勿听，且疏远之。至是自缢，报至，并呈遗书，有“怠政耽淫，不忍见君覆没”等语。卜颇心凛，命厚葬之。霞夺书火之曰：“丙吉不问牛喘，无为而治，何独渺视相公耶？”卜亦粲然。
无何，边敌有警，入某关，省城被陷，大吏死之。上知卜能军，以大经略率羽林一万往讨。卜妖姬美妾，不忍别。素霞涕泅相留，泣不能仰视。卜善言譬慰，霞牵袂不释。无已，携妾从军，恐招私议，乃令易男子装。著小蛮鞾，锦袍雉尾，丰致益佳。星夜驰去。时敌氛正炽，闻卜至，相顾失色。潜议以子女金帛数十车赂卜，愿请成退师。卜首肯，遂不备。敌夜袭之，王师大溃，杀戮无算，霞亦死于军。贼更猖撅。卜痛心惧罪，悔念交萦。未久，有代者至。囚卜解京，道路传闻“有劾卜携妾入营，贪贿纵敌者。”既至京，略一勘问，奉旨斩决，即絷赴市曹。已设别宴，陪者同僚数人。卜无心食味，泣下悲歌，觉相对冠裳，黯然无色。宴已，谢恩就戮。
青锋一激，魂魄都飞。惨哭一声，觉有拍其肩者，呼曰：“茶熟矣，何沈醉不醒耶？”惊惶不定，举首瞻顾，则在萧条斗室中。妻煎茗于鼎，正作苍蝇鸣也。凝神良久，呆若木鸡。妻不解所为，莞尔问故。卜详告梦境，又旁瞩侧睨，携妻而熟审之。妻疑其醉，卜曰：“非也，恐仍是梦中耳。”因趋至庭中，巨跃大呼，仰视月轮，皎洁当空，不觉哑然。乃入室详志前由，遍告同志。自此安贫乐天，不作妄想。惟笔耕以糊口，与妻酌酒吟诗而已。刘氏有《绣馀小草》，诗词娟秀，苏蕙左芬，无以过也。后附卜生《梦缘》一卷，其所自述如此。