开始的时候，他们唯恐爱上彼此，只是以朋友的身份频繁见面。直到那次，他邀请她参加7月3日的集会，事情开始出现转机。集会前一个月男孩子们就开始向他们中意的女孩子发出邀请。这是唯一一次他很认真地邀请她；后来她才知道原来他是奉母亲之命这么做的。对她来说，集会并不只是一场舞会。从她接受邀请到集会开始的这段时间里，他俩都觉得不太对劲。女孩子通常都会和邀她参加集会的男孩子约会，她也不例外。他会说：“你是我的女孩了，从现在开始，一直到集会结束。”或者她会给他打电话，问他：“你想开车送我妈妈和我去费城吗？你现在是我的男朋友，我想应该先问问你，但你不想去的话，别勉强。”当他要吻她的时候，她能分辨出他是试图了解她懂得多少。初坠爱河时的长吻就是这样：没有征服一切的激情，只是有些慵懒而充满着好奇。长吻时他们常会中间停下来，她退身向后，微笑着打量他，他也盯着她，然后没有言语，他又把嘴唇覆在她的嘴唇上。
直到那天晚上之前他一直把关系维持在接吻的阶段上。那天晚上，他们看完了电影，来到她家。她先上楼看了一眼，确定母亲已经睡熟了。他呆在一楼的厕所里，听到她下楼并推了推厨房的门。然后他们去了书房。“想来杯牛奶吗？”她问。
“不。这就是你去厨房的原因？”
“我只是想看女仆在不在。” 本文来自
“在吗？”
“你不想吗？” 本文来自
“亲爱的，我真的很想，但是我不能。我会是你的，不是在这儿。不，你知道的，我想在床上，当一切准备就绪时。”
“从没。别说这个了。我爱你，也想要你，但不是在这儿。”
“好吧。”
“你真好，朱，你为什么对我这么好？没有一个人对我这么好过。为什么是你？”
“喔，我没这意思——好吧，跟你一起回去吧。随便让我在哪儿下车都可以。”
上车后，阿尔递给她一支烟。她刚去了克里威勒的祖母家，正想抽根烟。接过烟和饮料，就这样，她很容易被说服了。路程实在很短，在克里威勒和吉布斯维尔之间的大道上行驶了约半英里，就到了克里·达姆的船屋。这种感觉有些微妙，就像是和自己的堂妹或者其他什么亲人在一起。他打小就认识弗兰妮，突然有一天发现她已经是个女人了。这样的感觉很奇怪，就像在大街上捡到钱——不用付出任何劳动，一点也不辛苦。弗兰妮的感觉一定也是如此，看得出来那天她也很轻松。临下车前，她威胁他，“如果你敢告诉别人，我就杀了你。真的会杀了你。”可以想像她完全干得出来。她不想再见他，告诉他不要打电话或者请求见面，她对自己的所作所为感到抱歉。他不太确定她是否真的会杀人。他常会想起这件事；这会儿他又想起了，于是朝她看去。她正盯着达奇，看他和埃米莉·吉根福斯跳舞，他假装很自然地把腿放在埃米莉两条腿中间，看起来和别人跳舞没什么两样。荡妇——弗兰妮没把埃米莉放在心上。但阿尔喜欢弗兰妮，这让他想狠狠揍达奇一顿。瞧瞧，这就是问题——男人不坏，女人不爱（阿尔通常不叫她们姑娘、女孩或者别的称谓，修女除外）。她们很少能遇见像佛列格勒那样的好男人。 本文来自
他突然生起爱玛·佛列格勒的气来。不知道她是否会为自己嫁了这么一个好人而感恩。也许很快，她就会觉得这是理所当然的。情况总是这样：一个女人嫁了一个打她、骗她的卑鄙小人，她会认为那是理所当然；若是嫁了一个出类拔萃的男人，恐怕也会认为是理所当然。她一点都看不到他的可贵。阿尔得出这样的结论：女人还是爱坏男人。女人对得到的东西习以为常，对渴望得到的也一贯如此。去你的，忘了她们吧。 欢迎到看书
然而在“驿站马车”这样的地方，你不可能忘掉女人，这是一个女人的世界。所有的舞厅、夜总会、房间、商店、教堂，甚至妓院——都是女人的地盘。最糟糕的是，男士们穿着燕尾服，打着僵硬的领结，毫无乐趣地喝着酒，女人们却常常来火上浇油。有乐队的地方都会有女人，这点毋庸置疑。女人常唱：“我想唱歌，你使我疯狂，常常想你，亲爱的，为了你，我的心忧伤而寂寞，我只渴望你，我心甘情愿向你投降。”“投降个屁！”阿尔·格里科粗鲁地骂道，视线穿越桌子落在海琳·霍尔曼身上，此刻，他特别厌恶她，没有一个人让他讨厌得这么彻底，整个晚上他都沉浸在这种情绪中。开始时，他厌恶爱德·查雷交给他的任务——盯着海琳。她当然知道他的目的，于是故意朝他发火，查雷和他的妻子孩子呆在家里，她只能把怨气都撒在他身上。他觉得她是世界上最不懂得尊重他的人，今天晚上简直到了糟糕透顶的程度。“这可是你过圣诞的最好方式了。”她继续唠叨着，“他为什么不好好安排自己？他过的是什么生活？烂好人，他奇特吗？他知道什么是奇特吗？”她还说，奇特只不过是一种形态……他忍受了她几个小时的喋喋不休，直到她起身唱歌才得以休息。10点到11点左右的时候，她开始无精打采，厌倦了无休止的唠叨，于是换了种方式。 欢迎到看书
她穿了一件露脐装，从前面看身材一览无余。料子是绸缎或者别的，总之很贴身，每次站起来，都会露出三分之一的乳房。她斜坐在桌前，肘部向前撑着，双手微托下巴。这样的姿势让她的衣服松软地搭在身上，每动一下，阿尔都可以看见她乳房上凸出的两点。她已经看见他的目光——一动不动地盯着她。她笑了。
“你不是想被打掉牙吧？”他问道。
“谁会这么做呢？”
“你想让我砸碎你那整齐的牙齿吗？” 欢迎到看书
“啊，小艾丽生气了，因为——” 欢迎到看书
“你再敢说一次。宝贝——我是为了你好，你该听一听。”
她冷冷的目光投射过来：“当然，那么，走开吧。离开这儿，让我自己找点乐子。上帝。”
“我的任务就是盯着你，把腿合紧点，宝贝。”
“没人问我，我难道不能发表一下自己的看法吗？”
“不行。谁让你发表看法了？瞧瞧她，如果想唱，干吗不直接唱？如果想跳，干吗不直接跳？最后还不是得做决定吗？她就像模仿秀场的舞娘。”
“你怎么知道模仿秀场的舞娘什么样？”哈维·吉根福斯问。
“我怎么知道？”他老婆一字一句地回答，“你问我怎么知道？你，哈维·吉根福斯，你问我怎么知道？好吧，我告诉你。因为你那么干过。我们刚结婚时，你常常把我脱得一丝不挂，一件一件地脱。我就是这么知道的。”
所有人都大笑起来，除了哈维·吉根福斯。“哎，你疯了吗？”他说道。大家笑得更厉害了。
“饮料，”路德·佛列格勒大声喊，“埃米莉，你喝什么？达奇，再来一杯吗？弗兰妮，没问题吧？维克，你怎么啦？不喝了？”
“我差不多了。”维克·史密斯回答。
“路德·佛列格勒，你也别喝太多。”爱玛·佛列格勒说。
“维克，这比得重感冒好多了，维克，”路德说，“你听到这是哪儿冒出来的声音了吗？”他把耳朵朝爱玛的方向倾斜了一下。
“你听到我的话了。你最好别再喝了。维克是对的。”“这比得重感冒好多了，”路德说，“喝酒才是真正的男人。杜威，你呢？你知道北卡罗莱纳州州长对西弗吉尼亚州州长说什么吗？” 本文来自
“是南卡罗莱纳州的州长吧？”埃米莉插话。
“我也快不行了。”哈维·吉根福斯也跟着说。
“嘿，你，谁问你了？”埃米莉·吉根福斯马上说。
“大家不再来一杯吗？埃米莉，”路德问，“你需要来一杯。”
“她当然需要了。”路德说，“想喝什么？” 本文来自
“给她一杯石炭酸。”莫尼卡·史密斯答道。
“是的，你想跳。你已经说过了。”埃米莉敷衍着。 本文来自
“好吧，跳吧，没有人拦着你！”达奇说。
“好吧，”埃米莉说，“那我就去了，走吧，达奇。”“好的，”达奇说，“我会在碧绿的大草原上做个好梦的。” 欢迎到看书
除了路德和弗兰妮，其他人都找到了舞伴。路德过来，坐在弗兰妮旁边。
“那个埃米莉·吉根福斯，”她说，“她以为她是谁？我知道她的为人。”
“哦，别这样说。”路德说，“我可不喜欢听一个女人叫另一个女人荡妇。”
“她喝两杯和喝四五杯没什么区别，”他说着，突然轻浮起来。“现在要做的就是让她完全没有知觉。她会的。”
“那，她不可能那么快就晕了吧。她丈夫哈维居然在桌子底下摸我。天啊，你都想不到！就因为她取笑了他，他也觉得达奇是个傻瓜，所以就想摸我。”
“我可不想责怪他，我自己也是这么想的。”
“你这个家伙，”弗兰妮笑着说，“如果那些已婚男人都像你，也不错。后来，我给吉根福斯先生点了支烟。他很高兴。然后我递过去，把点了火的那头摁在他手背上。”
“天啊，真是他，”路德说，“哦，他打扮得不错吧？”
“他看上去已经喝醉了，真是太好了。”
“他这还不算太醉，我见过他更醉的时候。”
“我也看到了。卡特·戴维斯，但那女孩是谁？”
“我也不知道。等一下。哦，是凯蒂·霍夫曼。是的，凯蒂·霍夫曼。维特·霍夫曼肯定也来了，我猜他在停车。”
“是的，我想也是。我觉得是英格里斯开的车。”路德说。
“我可不这么想，”弗兰妮说，“如果维特·霍夫曼在停车的话，应该不是英格里斯开的车。” 欢迎到看书
“你怎么敢确定。有时候是英格里斯在开车。他常常开车，对于停车这样的事——先生，这事的要求可高了。”
“他们的座位位置很好。”弗兰妮说，“看那个法国老男人，他叫什么来着，他居然在给英格里斯让座。”
“你说的是给霍夫曼让座吧？”路德说。
“你在说什么，路德？”弗兰妮不满地说，“在那些有钱人里面，他们才真正平民化。”
“哦，你弄反了。”弗兰妮解释说，“有很多有钱人，你一直认为他们不可一世。”
“不是我这样认为，弗兰妮。我常想接近那些真正有钱的人，但不知道怎么跟他们打交道。我想他们是很随和的。你只要自然点，没有人会认为那是随和或者别的。就好像我听过吉姆·科贝特的故事。”
“吉姆·科贝特？是那个呆在基督教青年会的人吗？那个电子工程师？”
“该死，不，那是科宾。吉姆·科贝特是个拳击手，最重量级的拳击手。人们常常叫他吉姆绅士。”
“哦，吉姆绅士。我听说过。我还以为他是骗子呢。他的什么故事？”
“嗯，两年前他在那儿——”
“在哪？在吉布斯维尔吗？我怎么不知道？”弗兰妮问道。
“是的，他来参加一个宴会。有一个记者问他‘吉姆绅士’的名号从何而来，他就讲了发生在纽约地铁里的故事。人们过来簇拥着他，其中有一个叫贝尼·伦纳德的家伙。没错，就是他。那个人问他为什么对每个人都彬彬有礼。我想，他大概是世界上最有风度的人。他说，‘当你是世界最重量级的冠军时，你也可以这样绅士。’”
“我是笨蛋吗？”她说，“你让我感觉我是个大傻瓜。”
“我不是这个意思。想喝杯姜汁威士忌还是纯麦威士忌？”路德问她。 本文来自
“纯麦吧，再给我一杯生姜水。”
“他们还在聊，”路德说，“别看他们，我想我们有事做了。看那边。”
“你说的是英格里斯？他过来了。把我介绍给他，好吧？”
“什么？当然，”阿尔说。“福克斯不认识你吗？他应该认识啊。没关系，我马上给你叫一杯。服务员！埃德！”
“不。我还是不太明白你在说什么，英格里斯先生。”
“哦，是的。关于酒。我最不愿意自己花钱买酒了。你知道为什么吗？你想知道我为什么会这样吗？”
“没事，”朱利安说，“坐下来吧。用不着道歉。坐就行了。如果是你的位置，坐下来，阿尔会再给我们找把椅子，对吧？”
阿尔从另一个桌子旁拉了把椅子。
“跟英格里斯先生握个手吧。”阿尔说，“他是查雷的朋友。”
“你也是查雷的朋友？”朱利安问海琳。
“是的，可以这么说。”海琳回答。
“好的，”朱利安说，“你说什么，查雷？”
“是的。爱德·查雷，”阿尔回答道。
“哦，是的。”朱利安说，“什么？能重复一遍吗？”“好的。海琳·霍尔曼。”她又说了一遍。
“我没听说过他。”海琳说。
朱利安裹在大衣里，知道等待自己的将是应有的惩罚，只是惩罚来临前他有些莫名的兴奋，胸脯和腹部剧烈地起伏着。虽然不知道会是什么样的惩罚，但他知道他活该。