藤子华，幕下士也。父在显职，华未仕，读书于青山别业，一婢一仆，不多交于人。有暇灌花瀹茗[1]、赋诗弄箫，又常好书画文房之具，以为消闲之乐。有族役于崎阳者，及归，购一美人画幅，携来贻生。纸本无款，系清人[2]笔，傅彩[3]致密，容貌绝艳。生喜甚，揭诸斋中，日慰闲况。从经日颜色如生，婵妍婀娜，媚态荡神，如见生欲言。是以秘爱不啻，寝则揭诸枕头，相对就眠。遂作一诗题余白曰：
窈窕也妖娆，今春仅二八。艳颜如李花，蛾眉似纤月。
朱唇点残葩，素手白于雪。更不假铅粉，香腻自然洁。
珠簪与金钗，鬂发光彩发。弱质缠轻罗，细腰垂绣绂。
手携小团扇，裤下见锦袜。嘕然辅靥[4]生，盱瞜[5]欲脑杀。
妙画来精神，不识谁氏笔。更怜去故乡，蹈海求良匹。
何图宿世缘，冰人伴我室。西施沉五湖，太真死黄钺。
佳人与名将，不许见白发。汝是在纸上，惇然守贞节。
不老又不衰，无忧复无疾。恨不共衾枕，与我为欢悦。
书了一笑，日既昏矣，时桃李烂熳，清香薰室，片月朦胧，些暖快肌，独坐无事，点灯读书。夜将三漏，画美人飘然来，坐几傍拜生。生讶，美人嫣然曰：“妾适来此，辱君宠遇，与君同室。今又感君词章，不自揣鄙陋，望从君厚意。君不戾诗词，请永垂怜。”生喜极，握手殷殷，遂为欢。生又问乡贯，曰：“妾名小丽，父崔氏，为季珪[6]之裔，世居金陵，遭洪贼[7]之乱，父子离散，遂流寓四方。贼夺妾为奇货，来沪上，卖娼家。一画工描妾示人，是以得见知众焉。然天质赢弱，不能接客，未半岁，逃而入仙群，终得来于贵邦，是亦夙缘也。”生闻，益怜之，忽作一诗，书笺曰：
茫茫九土暗云横，独见崔娘出洛城。谁计蓬莱留画舫，碧桃花下遇文成。
小丽读之，莞尔，操笔又书笺曰：
不堪磊磈[8]寸胸横，吐作延长五字城[9]。妾也菲才惭郑婢，小诗争得对康成。
生惊读数过，蓦然而觉，则一梦也。回顾画犹在壁间，清貌依然，如梦里相见。生酷奇之，自是，屡入梦。生不复告人，梦里相狎半岁。一夜愀然泣曰：“久蒙恩遇，缱绻不忍别，然世缘既尽矣，请自是辞。”生悲问其故，曰：“明日自知，然再会亦弗远也。”言讫，渺然，忽失貌。生大叹，开眼视之，灯火如萤，喜雀噪檐，起而启窗户，日高已三竿矣。是日，冰人来议婚，生犹豫未应。母亦来劝之，生豁然悟之，则从命，即日贻禽。画美人自是无生气，彩工虽艳，寻常俗画，非可甚赏者也。既而卜日，新妇来，宛然似小丽，比之画优十倍矣。
世传名画通灵，韩干画马，伤足求医；张僧繇画龙，斗起风雨；本邦金冈元信等画，亦有相类焉者，固无足信者。设名画尽来神活动，麟凤游市、龙虎斗街，官不遑驱逐，民亦遭害不少，画工之罪不可逃也。有一戏谭：近世娼家乏于佳人，楼主以为名画来神，设得活动同人，则得利不可测也。试使名画工描数多美人，照烛展列之。美人尽通灵呈媚，互延游客，是以廓中占垄断，日得千金。同业者恶之，渐知画美人，欲以破其策，又佣画工，使描数只饥虎，临张廛[10]，一时放之，咆哮狂跳，尽啗之，至楼主小厮，无有孑遗。吁乎！画之通神，一至此欤，可畏哉！
|画美人
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【注释】
[1] 瀹茗：煮茶。
[2] 清人：指中国清朝人。
[3] 傅彩：着色。
[4] 辅靥：颊上酒窝。
[5] 盱瞜：微视。
[6] 季珪：东汉末年名士崔琰，字季珪。其相貌俊美，投曹操帐下为谋士。某年匈奴使者请求面见曹操，曹操将声姿高扬的崔琰召来，让他代替自己接见使者。“床头捉刀”的典故即由此而来。
[7] 洪贼：指太平天国洪秀全。
[8] 磊磈：石头累积，比喻胸中不平之气。
[9] 五字城：五言佳作，借指诗。
[10] 张廛：开市。