说藤堂高虎精通人情世故，在这方面是个绝世高手也不为过。
昔日，从秀吉病情恶化，治愈无望时开始，藤堂高虎便频繁出入家康住处，把丰臣家的内情一一透露给他。关原之战前夜，在家康或招安或恫吓，拉拢丰臣大名时，高虎的密报发挥了极大作用。
最初，家康觉得“对高虎要格外小心。不管怎么说，此人从近江偏僻的乡下爬出来，半生时间里无数次易主，是个深谙世故之人”。
不过，即便是溜须拍马这样的事，如果像高虎那样忘我地去做，也就与真情流露无异了吧。关原之战过去十几年了，高虎还是一如既往地这么做。最初，他是因为世故才这么做的。日子一长，就连他自己都以为那已经变成了对家康的忠心。家康也慢慢放松了警惕。
从家康进入京都二条城那天开始，高虎就一直在城中待命。
不知不觉家康考虑起“要不要让高虎当先锋”这个问题。先锋大将的强弱决定了战争的胜败，所以先锋必须是勇敢且为家康所熟知的人物。这样说来，根本无需起用外样大名高虎，家康的谱代大名里就有很多合适的人选。最重要的是，让谱代大名担任先锋本也无可厚非。
对许多外样大名而言，这是一场讨伐旧主丰臣秀赖的战争。他们在战场上可能会怯阵，甚或与大坂城勾结。在这种情况下，冒险起用藤堂高虎这个外样大名，也有难以估量的优势。让受丰臣家恩惠的旧臣调转枪头瞄准旧主，不仅能减轻主帅家康伦理上的负担，也会让其他外样大名觉得“连被丰臣家提拔为大名的藤堂高虎，都担任先锋杀到了旧主居城的石墙下，我们还有什么可担心的！”。
从政略意义上来说，让藤堂高虎担任先锋之举可谓妙哉。
当然，进攻大坂城的路线不只一条，还要再选一位先锋。此人从谱代大名之中选择为好。家康挑选了井伊直孝。井伊直孝为直政之子，关原之战后，获赐石田三成的领地近江佐和山。过去甲州武田家没落时，家康招揽了大量武田家的旧臣，把他们悉数派给了井伊家。因此，井伊军的战斗力在德川军中首屈一指，作为先锋必能大显身手。
出于这样的考虑，家康让井伊和藤堂担任了先锋。顺便提一句，这在德川时期成为了一个惯例。幕府末期，鸟羽伏见之战时，从大坂杀向京都的先锋也是藤堂和井伊。只不过，在鸟羽伏见之战前夜，这两个大名一起倒向萨长[1]联军，成为德川方败北的主要原因。
不管怎样，家康决定让藤堂高虎担任先锋大将。他在二条城亲自命令高虎:
“和泉（高虎），做好准备！”
高虎怀疑自己听错了，既惊又喜，连忙跪地拜谢。
“大御所竟如此信任我？”
他一边跪在地上，一边想着自己这么多年来受的苦终于有了回报，半天没能抬起头来。
接下来，说说先锋大将的战略。严格说来，那个时代的先锋大将即是战场的主帅，先锋的战术决定着全军的战斗。比如说，朝鲜之阵时，秀吉的先锋大将是加藤清正和小西行长。连秀吉的对手明朝与朝鲜都认为这两人是总司令。事实也是如此。“先锋军”就像火车头一样拉着列车前进。
那么，先锋采取何种战术？
“采用这样的战术……”
家康从不说这样的话。身为下令者却不明说命令内容，这是家康自年轻以来的习惯。他要是让领命的人来说。
“战术一事，泉州你是怎么想的？”
这时，家康也这样问高虎。
藤堂高虎的回答被各方记录了下来。所有记录的内容都一样。据大久保左卫门的《三河物语》记载:
“也没有什么想法。我只想设法把敌人引出城外，不让他们退回城内。除此之外不作他想。”
高虎抱持“野外决战主义”。
高虎的回答似乎深得家康之心。借用《三河物语》的原话，家康说出了这样不可思议的大白话:
“就是这样！就是这样！你先按这样准备吧。”
这时的家康看起来“心情大好”。家康最讨厌“攻城”，一直在拼命思考要怎样把敌人从城内引诱出来。因为这番心思正好被高虎言中，家康便觉得“高虎不仅是精通事故之人，亦深富谋略”。实际上，高虎是世人口中的“身经百战的行家”。
第二天，高虎在家康身旁服侍时，传来了熊野的新宫行朝进入大坂城一事。高虎自然也得知了这个消息。
“新宫行朝啊……”
那个时候，高虎只想起了“新宫行朝”这个名字。除此之外，他并没有太关注此事，也不觉得新宫行朝这个人值得他费心。当然，高虎也没有预料到此人竟使得他日后悔恨不已。
接下来，再来说说家康。
十一月十五日，家康动身离开京都二条城。
从京都沿淀川往前走五十公里就能看见大坂城。可家康与其野战军并没有走直线路径，而是一路迂回前进。他们沿京都的大和大路南下，取道奈良街道，进入奈良。这天夜里，在奈良安顿了下来。
关于何时离开京都，家康直到那天拂晓时分才突然说“马上出发！”，说完，他便冲出了城门。侍从们狼狈地在后面追赶。他们对家康要走哪条路线一无所知。家康害怕有埋伏，遂轻装上阵，一路急行。
家康一行人从京城出发，一刻不停地急行了三十公里，进入南山城的木津这个古老的村落。木津是个河港，位于木津川这条源自伊贺山的溪流的大拐弯处。这里有很多人家，可供投宿的大小寺院也很多。
家康到达木津已是傍晚时分。他立即进入下榻的寺院，走进屋，让侍女们铺好床，躺了下去。这个老人十分留心自己衰老的身体。比如，为了不让今天的疲劳堆积到明天，家康会马上让侍女们给他揉腰，艾灸小腿上的足三里穴。
吃过晚饭，家康又让人从药箱里拿出干艾给他艾灸。她们非常娴熟，从不曾点错穴位。家康觉得很舒服，像被催眠了一样昏昏欲睡。
就在这时，门外传来嘈杂的人声。家康抬起眼皮问侍女:
“发生什么事了？”
坐在家康脚边的阿茶局应声站了起来。不一会儿，她回来报告说:
“听说在运送货物的人里有一个可疑之人，刚刚被抓住，军中目付[2]正在审问。”
以横田甚右卫门为首，家康军中有七个目付。
“是甚右卫门在审问吗？”
“是的。”
“甚右卫门行吗？”
就连这样微不足道的小事，也让家康的神经顿时紧张起来，小题大做地说:
“让上野去审问！”
傍晚进入木津时，家康就因为此处的地形而深感不安。木津对岸是绵延至笠置的深山，只要大坂有意便可预埋伏兵。更何况，在木津这个河畔的洼地上有五条道路。大坂若想包围家康，进行突袭，可以从五个方向发动进攻。家康的亲卫队只有五百人，人数实在太少，无法抵挡这样的进攻。
这次骚乱意味着家康的不安可能变成现实。
本多正纯来到家康寝室旁的房间，压低声音说:
“他招供了。”
根据那人的供状，他显然是大坂方派来的探子。确定家康进入木津后，他准备与附近的同伙联系。就在那时，他被家康的手下逮住了。
“那么，他说在这附近有伏兵了吗？”
“没有，他没说。”本多正纯说道。让正纯惊讶的是，他还没说完，家康已经站起来准备穿衣服上路了。
关于那时家康的行动是多么迅速，军中目付横田甚右卫门留下了这样的记载:
“立即动身，避开大路，火速赶往奈良。”
家康似乎极为惧怕暗杀、突袭之类的行动。之所以这么说，是因为他把表明主帅所在地的马标、旗帜连同旗奉行都留在了木津，伪装出“家康还待在木津”的样子，只带十五名骑兵，像夜行动物一样迅猛地奔向奈良。
是夜，家康留宿于奈良。
最早得知“家康在奈良”的是大坂城内的真田幸村。幸村为了能够掌握家康的一举一动，在他西上线路一带布下了严密的谍报网。因此，大坂城内的人都说:
“若想知道骏府老翁（家康）的事就去问左卫门佐吧。”
幸村及其家臣的活动后来演变成了神秘的传说。之所以如此，原因之一就在于他们卓越的间谍活动。
令人吃惊的是，家康进入木津那晚，大坂的幸村就得知了这个消息。接下来家康从木津飞奔到奈良一事，也在那天夜里就传到了幸村耳中。从木津到大坂距离约四十公里，其间需要翻山越岭，穿过平原。也就是说，幸村肯定是使用了某种特殊的暗号，光靠人马无法这么迅速地传递信息。
幸村把刚睡着的大野修理叫醒，告诉他“家康在奈良”这个消息。其时，家康刚刚进入奈良。
一段时间以来，幸村设想了种种与德川氏交锋时的战术，最后得出“除了杀死家康，别无他法”的结论。要杀死家康，只有趁他还未完成布阵时，对防备薄弱的大本营发动突袭，才有可能将其一网打尽。为此，幸村布下了严密的谍报网等待家康。家康正一步步陷入这张网中。
幸村说:
“家康在奈良下榻于中之坊，随行人数屈指可数。我方应今夜立刻从大坂出兵，突袭奈良！”
“从大坂到奈良只有不到七里[3]路。”
幸村说出了距离和路线。强攻部队兵分两路，一路翻越暗岭（生驹山）进入奈良，另一路穿越中垣内、经山城木津到达奈良。
幸村说:
“家康和他手下的人一天都在赶路。他们从京都出发，一路疾驰，经过木津赶到奈良，必定人困马乏。八成士兵都会因为疲劳而战斗力下降。并且关东士兵不熟悉奈良地形，若我方发动奇袭定能乱其阵脚。然后，趁乱连续发动强攻，袭击大本营，抓住家康，取其首级。这样一来，形势必将变得有利于我方。”
幸村的计划总是如此缜密。
进而，关于强攻军的司令官人选，幸村对大野修理说:
“从后藤又兵卫、毛利胜永、长曾我部盛亲三位中挑选一人吧。”
修理内心十分震惊。
“这样的冒险真能成功吗？”
他感到害怕。修理所持的根本战略是“依赖大坂城这座易守难攻的巨大城塞打防御战”。他从没想过主动发起进攻，一举改变战局。
“浪人总想扬名天下，希望尽可能打一场轰轰烈烈的仗。”
修理对浪人心怀戒心。可若完全反对又会影响浪人们的士气，所以修理装出一副十分佩服的样子，说道:
“真不愧是左卫门佐大人，果然是个妙计！”
“然而事关重大。”修理谨慎地说。如果后藤率领五千人马、长曾我部率领七千人马出城，大坂城便会沦为一座空城。这要右大臣家同意才行。幸村虽为修理的不紧不慢而惊讶，却觉得此时有必要推修理一把，便说道“请即刻前往”。幸村要求修理立即前往拜谒秀赖，获得他的首肯。修理本来就不想这么做，说道:
“不行，右大臣家此刻早已睡下。”
幸村忍不住提高了嗓门，反驳道:
“合战时没有昼夜之分！”
修理仍不为所动。不管怎么说，修理掌握着给秀赖和淀殿传话的权利。与其说是修理导致了这种情况的出现，毋宁说问题在于秀赖和淀殿。除了大野修理，两人不相信别的男人说的话。
之所以产生这样的不便，最大的原因在于没能选出主帅。虽说很奇怪，可大野修理掌握着给秀赖、淀殿传话的权利，地位相当于实际上的主帅。
幸村继续劝说修理，可修理毫不领情。最后，幸村也不得不放弃，心想:
“我们终究不过是客将！”
在那之后，幸村深夜前往玉造口，把消息告诉了在那待命的后藤又兵卫。又兵卫期待秀赖能够同意幸村的方案。他把士兵聚集到城门内，安排好行军顺序，整装待发。
“不行啊？”
又兵卫用播州方言自言自语地说。他叹了口气，没再多说些什么，当场解散了特意组织起来的士兵。
“去睡觉吧。”
又兵卫对手下说。或许是因为太过失望，他甚至没跟幸村打声招呼，便转身朝自己的住处走去。
大野修理拒绝这么做也有他的理由。事到如今，他仍寄希望于诸大名来救援，因此觉得“这么早开战没用，只会折损兵力”。
这事发生在十一月十五日夜里。三天后的十八日，修理不知第几次对萨摩的岛津派出了求救的使者。紧接着，在二十一日，修理又对正向大坂赶来的池田利隆派去使者，对他说:
“大名之中多有暗中通敌之人。爱卿若前来救援，必赐予汝备前、美作、播磨三国。”
池田利隆没有给大坂方面回话。他抓住来使，把他连同秀赖的公文一起送到了家康面前。
大野修理在这样的思想指导下忙碌着。比起战略他更想凭借政略渡过这个难关。只不过，他的政略建立在“相信丰臣家在世间仍有威望”的基础上。不幸的是，他打错了如意算盘。
* * *
[1] 萨长，指萨摩藩与长州藩。
[2] 日本战国时期，大名手下的刽子手、密探。
[3] 里，日本古代距离单位，“一里”约为4公里。