自年底以来，光秀一直忙于攻打摄津的石山本愿寺，到了正月，又奉命转战近江。
光秀不敢怠慢，急忙清点了队伍沿着淀川堤一路北上。身为信长的部将，绝不能办事迟钝。
途中过了摄津，进入山城境内时开始下起了雪。风雪交加，前方的道路都很难辨认。太阳快要下山了，光秀停止了行军，派先头部队赶到天王山脚下的山崎去做宿营的准备。
提到山崎，就不得不提到过世已久的道三。他就出生在这一带，后来当了和尚，还俗后四处流浪，入赘京城的油铺奈良屋当了女婿。当时，紫苏油就由山崎的离宫八幡宫掌管，且不说八幡宫是何等繁荣，这里商家密布，河川港口川流不息，呈现出一派大商业城市的风貌。
而此时，光秀策马而立的山崎再也找不出昔日繁华的踪迹。道三晚年时，发明了从菜籽中提炼油的方法，之后迅速普及，紫苏油失去市场，山崎的商业因此衰退，恢复了之前的荒凉景象。每当光秀经过山崎的故地时，都要唏嘘时过境迁，思念道三，感叹人世荣华不过过眼云烟。
这天，光秀借宿在道三的渊源之地——离宫八幡宫旁边的老运货商人的家中。
晚饭后，有不速之客登门造访。一看，竟然是细川藤孝。
“真的是兵部大辅吗？”
光秀有点不敢置信。藤孝虽然是对面的山城长冈的城主，此时应该待在京城才对。
“你这是什么打扮？”
“我装成平民戴着斗笠，冒雪骑马赶了过来。随从也不过两人而已。”
看上去像有急事。
（不是有急事，就是有要事商量。肯定是私事。）
幸好，老商人的家里设有茶室。光秀令人添足了炭火，招待藤孝入内。
（我和他也是老交情了。）
大概是由于与山崎的渊源，光秀的心境十分怀旧。
（已经十年了——也许更长。）
回想起自己还是一介流民，却为了光复足利将军家而四处奔波，虽说只是十几年前，却感觉历时久远。那时，他与流浪的幕臣细川藤孝相识相知，一同推举义昭奔走各国，最后依靠尾张信长之力建立了今天的室町将军府。
光秀以将军属臣的身份寄居在织田家，并享受其俸禄。
细川兵部大辅藤孝的情况也是如此。信长帮他夺回了祖先的领地山城，又把细川家世世代代居住的胜龙寺村城馆的外沟加深，搭起角楼，成为织田军在南山城的一个战略要地。在侍奉足利家的同时，藤孝也是织田家的部将。那时的战友、近江甲贺郡的当地豪族和田惟政也是如此。他既是幕臣，同时又是织田家版图中的摄津高槻城的城主，去年战死在沙场上。
来自足利家的织田家武将中，如今光秀已经成为信长手下的五名军团司令官中的一员，可以说是熬出头了。
“光秀这家伙，投奔织田家了。”
最近，将军义昭似乎对光秀恨得咬牙切齿，不过这也无可奈何。光秀不过是因为能干而备受重用罢了。
细川藤孝的处境却有些复杂。
同样身为足利家的家臣，却与居无定所、无官无职的光秀不同，藤孝身上带有浓厚的幕臣色彩。他的祖先历代都是幕臣，而且是足利幕府中具有代表性的名家，并官居从五位下兵部大辅，相当于国家册封的大名，身份显赫。自然不像光秀那样，轻易就能投身于织田家卖命。
藤孝身兼两种身份奉公执政，然而随着义昭对信长的反感加深，他也和与织田家走得很近的藤孝拉开了距离。
这段时间，义昭和藤孝之间又发生了几次不愉快的事情。最近，藤孝甚至不再去将军馆请安，过着禁闭般的时日。
这一切，都看在光秀的眼里。他猜想藤孝的来意必定和此事有关，便穿过积雪的庭园，匆忙进了茶室。
刚在火炉旁坐下，藤孝便开口道：
“十兵卫，我是来向你辞行的。”
藤孝的脸因为痛楚而扭曲着。
“为何？”
“长期以来谢谢关照了。我决定辞去室町殿下的公职。只是细川家历代都是幕臣，不能轻易进退，我打算隐居起来。削发退隐到胜龙寺城，与风月为友，吟诗作曲聊此残生。”
事情太突然，光秀半晌都说不出话来。藤孝却等不及似的举起火钳，在炭灰上写下“幽斋”两个大字，立即抬头问道：
“你看怎么样？作为我隐居的名字。”
藤孝今年满四十岁了。暂且不说离隐居尚早，他的军事和政略才华正要大显身手的时候却选择遁世，未免也太可惜了。
“你，你不会骗我吧？”
光秀沉默良久后说出的第一句话，可以说是发自肺腑的。光秀对对方口中的“退隐”二字，毫不怀疑。他无条件地相信了，并为之吃惊，沉默以对。光秀天生就不擅长捕捉对方的情绪。
就好比柔道竞技，藤孝横扫过来，光秀却只会直立着接招。——要换了面面俱到的木下藤吉郎，他一定会立刻明白过来，并会做出不同的反应。
（此人真是朴实。）
藤孝好意地心想道。藤孝虽是京都的武家，却已经倾向于公卿生活，在他看来，光秀就算再有才能，也不过是个乡巴佬。
藤孝的本意是对义昭的义务到此为止，打算以单一的身份成为织田家的武将。所以他才前来说服光秀。
“到底出了什么事要隐退？”
“我得知了一个秘密。”
“谁的？”
“义昭殿下。让人恐怖的是，义昭殿下最近要谋反。以前就行动可疑，这一点你也是知道的。这次却太出格了。他要逃出京城前去近江，躲在石山一带的城堡里，公然打出讨伐岐阜殿下的旗帜打算大肆造反呢。”
“不会吧？”
光秀惊愕不已。他虽然感觉早晚会有这么一天，却同时觉得义昭还不至于轻率到这种地步。
（信玄的出兵让他忘乎所以。信玄在远州的三方原大败德川织田的联军，听到战报后，将军殿下恐怕是飘然不知所以，判断信长已经时日不多了吧。）
然而，义昭一心想要投靠的武田信玄在打了胜仗后，在阵营中抱病而亡，不幸的是义昭尚不知道这个消息。当然，光秀和藤孝也不知道。
不过，细川藤孝对自己今后在乱世中的生存，却有着与生俱来的敏感。
——义昭亡，信长昌。
他有预感。信长虽然正被困在反织田同盟编织的铁网中苦苦挣扎，不过他迟早能敏锐地挣脱出来，各个击破敌人。信长不仅是运气好，关键他还有才华。在才华这一点上，按照藤孝的眼光来看，甲州的信玄之辈根本无法与信长相提并论。
之所以这么说的理由是，武田信玄的战术哪怕再好，至今为止，他费尽心血纳为自己版图的只有甲斐和骏河两国而已。
与之相比，信长虽说条件不尽相同，却已经在日本中部占领了十几国。
（信长才有前途。）
藤孝心下判断。他温和的表情下，盘算着通过信长来达到自己出人头地的目的。
而藤孝的立场十分复杂。足利将军家是他历代的主公。一旦将军义昭与信长分道扬镳，藤孝将不得不站在将军一边与信长作战。
如果藤孝不愿如此而投奔织田家，在信长手下攻打历代的主公，那么藤孝长期以来建立起来的温厚忠义的形象将会瓦解，被人指责为反咬主人的叛徒。
（一定要巧妙地抽身而退。）
藤孝想到了退隐这个办法。他能预料将来的事情。对人才求之若渴的信长听说藤孝隐退，一定会派使者从岐阜前来说服自己。
而且，信长一定会让使者问清楚理由。
这时正好可以借机透露义昭的密谋。他会小心翼翼地回答道——将来，足利和织田交战时自己会无处容身，只好退隐——这样，既能洗清自己向信长告密义昭举兵谋反的罪名，又能达到告密的目的而邀功请赏。最后，藤孝既完成了告密的任务又能被誉为谦谦君子，而不会背上叛徒的恶名，最终成为织田家一员的目的也能得到完美实现。
藤孝精通吟诗作曲、茶道，可谓多才多艺。其中最值得炫耀的，应该要数他切菜时的刀功。特别是做鲤鱼这道菜时，可以说无人能比得上藤孝。他周到的处世方式，让人联想到他精巧无比的刀功。
然而，光秀却未能看懂。他一个劲儿地劝藤孝打消隐退的念头，藤孝却只是绅士般优雅地微笑着，连连摇头不已。
“君子一言，驷马难追。”
“那么。”
光秀道。接下来就是如何处理义昭谋反这件事了。光秀已经身为织田家的城主，就有义务维护织田家的利益。
“得赶紧向岐阜殿下汇报。”
“悉听尊便。”
藤孝答道。他收起折扇，消失在风雪中。
藤孝走后，光秀开始提笔给信长写报告。他把细川藤孝突然决定隐退的原因归纳为义昭的谋反。通过光秀之手紧急通知信长，正是藤孝从一开始就盘算好的。藤孝总不能去向信长汇报自己的事情吧。
光秀却没能意识到，自己的作用只不过是藤孝的一个传信人而已。
“将军殿下谋反一事，藤孝知其原委。请向藤孝证实。”
光秀又补充了这一句。藤孝也料想到光秀一定会这么写。密告的功劳不能给光秀，而必须归自己才对。
光秀的愚钝之处还体现在，他一边写信一边泪水滂沱。贴身随从们都不知道发生了什么事而慌乱不已，甚至惊动了弥平次光春。
弥平次匆匆赶到光秀房间的外间时，发现光秀正趴在案几上。
“发生什么事了。”
弥平次说了一声冒犯后，便抬腿进了房间。他喊了一声“大人”，光秀这才抬起脸来。看清来者是弥平次，光秀慌忙举起手腕用力地擦拭着眼泪。
“弥平次，将军果真要造反了。我身为岐阜殿下的臣子，就该平定才是吧？”
“大人，您难道忘了吗？大人是岐阜殿下的家臣。就算敌人是神仙菩萨、妖魔鬼怪，您也不得不与其一战啊！”
“不一样的。”
光秀仍然神情恍惚。他觉得自己亲手栽培的这个年轻的将军，怎么也无法理解自己的心情呢。
“有什么不一样呢？”
“将军是我立起来的。我亲自背着他在永禄八年一个炎热的晚上，从奈良一乘院逃了出来。这个沉重的包袱，我现在仍然背负着呀。”
（我当然懂了。）
弥平次想道。义昭自从当上将军后就阴谋不断，自己的主子光秀最终对义昭心灰意冷，只能撒手不管了，然而却又心有不甘。光秀还在流浪天涯时，就将所有的梦想都寄托在光复足利将军这件事上，甚至几度徘徊在绝望与死亡线上。光秀心目中的义昭，应该说是他流浪时期当成偶像的义昭，而不是眼前这个活人。而今却要诛杀义昭，乃至灭除足利将军家，那么光秀付出的所有心血都将付之一炬。
（等于是诛杀我自己的过去。）
弥平次不难理解，光秀的哭泣是来自心中的感伤。