信长的举止让人觉得无比残忍和暴虐，却也有出人意料的一面。
信长屡次经过美浓和近江的国境，那一带沿着中间的山道有个叫做“山中”的村落。信长每次路过时，都能看到一名乞丐坐在同一个地方。
（为什么呢？）
信长觉得非常好奇。照理说，乞丐应该四处乞讨，怎么会坐在一个地方不动呢。
——不合情理啊。
信长很是在意。这名乞丐为何不像其他人那样到处流浪，而是好几年都坐在同一个地方呢？信长每次经过时都这么想。终于有一次，他拉住缰绳停下了马。
“把村里的老者叫来。”
很快，老者颤颤巍巍地赶来了，信长骑在马上，打听那名乞丐的怪异之处。
“哦，是这么回事。”
老者这才放下心来，把乞丐的来龙去脉详细地描述了一遍。当地人把这名乞丐叫做——
山里的猴子。
不把他看做人，也不允许他住在家里。乞丐的祖先在源平之争时杀害了常盘皇后，受罚世世代代都要坐在同一个地方。
“常盘皇后吗？”
信长点头道。源家的栋梁源义朝的偏房常盘生了义经而留名史册，她既没有被杀，也没有身患绝症，而是改嫁他人过着平凡的生活。然而，无论是信长或是村里的老者，都缺乏对历史的了解。
“这就是佛教所说的因果相报。”
“是吗？因果相报吗？”
信长若有所悟地点点头。他向来不信人死后会有灵魂存在，厌恶迷信，对祷告不屑一顾，狂热地将合理主义当作信条，因果相报这一思想却让他觉得很顺耳。也就是恶有恶报。信长虽然不信，但他一看到别人胡作非为就恨得牙痒痒，所以这种思想他能够接受。
此刻，他对这名“山里的猴子”产生了兴趣。从小时候起，他就喜欢混在城下的百姓中玩耍，对平民百姓的关心，自然是那些一般的大将们无法相比的。
“真可怜！”
信长喊道，随后便快马扬鞭离开了。对待敌人他恨之入骨，甚至能把诸如朝仓义景、浅井长政的头盖骨精心制作成酒杯，然而对待自己庇护之下的百姓们，他的怜悯之情也丝毫不逊色。
再次经过山中村时，信长下了马，亲自解下马背上的行囊，搬下从岐阜带来的二十匹木棉，更让人啼笑皆非的是，他还亲自扛着进了村。
“村里的男女们，都给我听好了！”
信长边走边喊道。
“这些木棉中，有十匹是给那个猴子的。剩下的十匹给那个猴子盖个小屋吧。”
说完，他把木棉扔在路上，上了马扬长而去。
这次赐给“山里的猴子”木棉二十匹的进京，可以说给信长的人生带来了划时代的转变。
他在京都摇身变成了公卿。相对武家的叫法为公家。公卿指的是官居三位以上的朝臣，官职有摄政、关白、大臣、大纳言、中纳言和参议等。
信长当上了“参议”。
自平家以来，武家出身的人就没有当上过公卿的先例。武家要统治天下，就要按照源赖朝的规矩先就任征夷大将军，成立幕府，然后依靠幕府获得大臣的官职，然而能够直接位列朝臣一跃当上公卿的，除了平家以外绝无仅有。
信长此举是为了让自己的权利合法化。
（真是高明啊！）
这时，光秀也从近江的坂本城赶来随同织田家的部队进京。他之所以这么觉得，是因为信长已经赶跑征夷大将军足利义昭摧毁了幕府，如果就此成立织田幕府的话，想必六十多个国家的大名是不会心服口服的。而且信长曾经自称为藤原氏，如今却改变心意换做了平氏。按照宫中的先例，征夷大将军只能授予源氏的后人。既然已经改称平氏，信长就丧失了资格，若论有资格者，便是信长的盟友德川家康。家康曾经自称为藤原氏，现在又称自己乃新田义贞的后人，公开称自己为源氏。除了家康，就是明智光秀了。光秀不像信长和家康两人家世模糊不清，作为美浓源氏的嫡流土岐家的旁系，他是源氏之后这一点天下皆知。
暂且不说这些。光秀对信长的计谋感到佩服的地方在于，他舍弃了足利将军家的大名而当上了天皇家的公卿。信长试图再次让天下人认识到曾是一国之主的天皇家的神圣，并利用天皇的神圣来推进自己统一日本的大业。
织田军进了京城。
信长立即前往下榻地点的相国寺，准备受官封爵。
朝廷也已经做好册封信长的准备。三月十二日，天皇派出御史飞鸟井雅教授予信长从三位，任参议一职。信长的三个儿子（信忠、信雄、信孝）也分别被授予正五位上。
第二天，虽然早就有传闻，光秀也略有耳闻，光秀等十八名织田家的幕将们也分别被授官封爵。一律官居从五位上。当然，这是信长亲自奏请的。
织田家的历代老臣们官职如下：
柴田权六胜家 修理亮
林新五郎通胜 佐渡守
佐久间信盛 右卫门尉
丹羽五郎左卫门长秀 越前守
新人有近江甲贺郡下级士官出身的泷川一益，被任命为左近将监。
这十八名将领无不是信长精心挑选的人才，虽说在军事、政治上都老练周到，却有不少人出生在乱世的乡间，少有学识，他们嚷嚷道：
“我的官名要怎么念呢？”
让公卿们哑然失笑。
织田家最平步青云的要数木下藤吉郎了。浅井家败亡后，信长赐给他大半个北近江，产值二十多万石。他已经俨然成为堂堂大名，足以与南近江的领主光秀平起平坐。他被封为“筑前守”。
要知道，与任意自称为某某守、某某尉、某某将监的那些乡间豪族们不同，织田家的官位是天子正式册封的，价值当然不能同日而语。藤吉郎觉得木下这个姓实在难以配上自己目前的官位，便从织田家的历代老臣姓氏的柴田氏和丹羽氏中各取了一个字，改姓为羽柴。即羽柴筑前守秀吉。
明智十兵卫光秀官封日向守。
还不仅如此，信长还奏请朝廷为光秀改了姓。
称作“惟任”。
由此，光秀的正式名字变为“惟任日向守源光秀”。惟任是九州古老的豪族姓氏，虽说如今的战国已经不复存在了，九州的人听到后，却会产生错觉——
此人的来历真是不简单啊！
信长为了日后征服九州，提前考虑给光秀冠上了惟任的姓氏。出于此种目的被改了姓氏的不止光秀一个。丹羽长秀改姓为惟住，官封中条将监的山澄和塙九郎兵卫则改为原田的姓氏。当然，更改后的姓氏无需在平时使用。
信长停留在相国寺期间，把光秀悄悄唤到别的房间，透露了一条重要消息。
“新的姓氏还中意吗？”
信长率先问道。他的声音听上去还是很刺耳，不过倒也没有恶意。光秀平伏在地，谢过他的恩典。
信长却不耐烦听他繁冗绵长的谢辞，他中途打断了光秀道：
“为了庆祝你改姓，就把丹波一国赏赐给你吧！”
平伏在地的光秀心想，丹波又不是无人之地，提到该国的统治者，首先波多野氏的兵力就不可小觑，其他的大小豪族更是盘踞在深山幽谷中，需要攻下的城池不下二十座。信长的意思是让自己去夺过来。
“要花几年时间？”
“最起码也要五六年吧！”
“嗯。”
信长的回答不置可否。织田家竭尽全力才平定了近江，耗费了巨大的精力。丹波一战要是交给光秀一个人的话，大概确实需要好几年。
而且，从织田家的人事上来考虑，不可能让光秀只集中于攻打丹波这一件事，一定会让他频繁地奔波于各条战线之间。这样的话，光秀所说的至少五六年倒也合情合理。
“那你回去准备吧。不许走漏了风声。”
信长命令道。无需多言，这一新的战争计划要是被泄露给丹波，一定会对外交和作战带来不利。
“卑职明白。”
“还有件事，”信长又说，“我还命令筑州（藤吉郎）去播州夺取中国地区。”
（这样啊。）
光秀心想，这回秀吉算得上是织田家事实上的头号大将了。要说中国的毛利氏，与先前的朝仓、浅井等人不同，是山阳山阴十国的大领主，宛然就是西部的帝王。如果负责此处的大将是秀吉的话，那么可以说与只负责丹波一国的光秀之间拉开了巨大的差距。信长对他们才能的评价，应该是羽柴秀吉居首，其次是明智光秀，第三是柴田胜家，第四是泷川一益。
“这个猴子，”信长嗤嗤地笑道，“说是要五六年平定中国十国呢！”
“该死的猴子！”
光秀心底不禁呐喊起来。光秀的回答是平定一国需要五六年，秀吉却要用同样的时间去征服十国——这个牛皮也未免吹得太大了吧！
“你看看人家多有大家风度，不像你那么阴阳怪气。估计有个五六年就差不多了吧。”
“大人！”
当上参议后，对信长的称呼也变了。
“卑职只是实话实说。再说，我生来谨慎，也模仿不了筑前守的大家风度。如果硬是要模仿的话——”
“会怎么样？”
信长扬起了下巴。光秀的这番长篇大论，引起了他的不快。
“你想说什么？”
“也许会做出些出格的事情来。”
光秀带着哭腔答道。光秀觉得自己的长处就在于踏实和周密。如果忘了根本而照葫芦画瓢的话，还不知道会发生什么事呢。
信长已经听不进去了。他想让自己亲手从人群中提拔出来的秀吉和光秀两个天才，投入到更激烈的竞争中去。
光秀退下了。
他迅速整顿了队伍，离开京城回到了自己居住的近江坂本城。
回城的这天晚上，他告诉了妻子阿槙京都发生的种种事情。自己被任命为日向守，以及奉命要去攻打丹波等等，阿槙听后流下了眼泪。
“怎么了？”
“真是高兴啊！想到过去的那些苦日子，现在就像在做梦一样。”
“这有什么，不值一提。为这点小事就欢喜得掉眼泪，哪能当我明智十兵卫的妻子呢？”
似乎只有在妻子面前，光秀才能表现出大家风度。
这天夜里，光秀和阿槙同床共枕，他对自己的评价也愈发地飘飘然了。
“你想想。”
光秀说，织田家的十八名将领虽说个个都是天下的豪杰，但也只不过是打仗有本事而已。只有自己与众不同。离开美浓四处流浪时，并没有轻率地投靠某个大名豪族养家糊口，而是一心念着：
以国家为己任。
不管考虑什么事情，都把天下放在第一位。光复足利幕府也是这样。就凭这一点，柴田、佐久间、泷川和羽柴他们有人想到过吗？
“要说有人会想的话，织田家也只有信长一人而已。”
光秀情绪高亢到了极点。
“阿槙。”
光秀又说。俸禄不过是混口饭吃而已。为了区区俸禄而妥协之人与鸟兽并无二异。世间多有鸟兽之人，织田家的十八名将领几乎都不例外，只有自己不同。光秀接着说，英雄心里装的不是自己的俸禄，而是整个天下。
“阿槙，我说得对不对？”
“当然对了。”
阿槙顺从地回答道。想必自己的丈夫在外面劳神费心，回到家难免说一些豪言壮语来取得内心的平静吧。
（我得好好听才是。）
阿槙心想。光秀每说一句话，她都会热烈地予以回应。
光秀从未向任何人泄露过内心对信长的愤懑，除了阿槙。他把信长说藤吉郎有大家风度，自己却阴阳怪气的话告诉了阿槙。
“筑州那个家伙，又卖弄他糊弄人的伎俩，说什么五六年就能拿下中国十个州。信长好像很吃这一套。像我这样实话实说的人，反倒被说成是阴阳怪气。他要是那么喜欢‘大家作风’，我也能效仿筑州的做法。”
听到这里，阿槙稍微抬起了脸。以光秀的性格要是模仿筑前守行事的话，还不知道要捅多大的娄子呢。
“千万使不得呀。人都要恪守本分，尽自己的力才对。”
阿槙看着光秀。
淡淡的烛火照在光秀的脸上，投射出一块浓浓的阴影。
“你说什么呢，阿槙？”
阴影忽然散去，光秀又恢复了平常的笑脸。
“不过，阿槙你说得很对。我明白。”
光秀低声说道。