氧气从喉咙往下涌入肺部的感觉真是太棒了。他们拿走他脸上的面罩，供氧停止时，他非常生气。现在，他正仰面躺在户外，头顶上是夜空中闪耀的群星。一道道惨白的光束在草地上交错摇晃着，在他周围，一群人围着他站成一个弧形。
其中一个人对着他俯下身来，远处的灯光打在他的脸上，让汤森看清了他。
汤森盯着这张脸看了很久，那个人也一直看着汤森。到现在为止，汤森已经非常熟悉这张脸了，但他们彼此还从未如此接近对方。这是一张难以捉摸的表情呆板的面孔，似乎从来都不会笑。这人曾经在人群中驻留，盯着汤森；他曾经隔着布满灰尘的地铁车窗对汤森怒目而视；汤森曾经透过药房橱窗看到他的身影；他曾经在硬座火车上转身巡视着过道；他甚至还在汤森的梦里化身为一双鞋子，紧紧地追着汤森，而他的样子却终未显现。而现在，他就在这里，跟汤森如此接近。他终于追上了汤森。他让汤森平躺在地上，躺在垫子上。
最后，汤森疲倦地淡淡问道：“你就是埃姆斯，对吧？”
“就是我，”他略带挑衅地说，“你就是丹·尼尔林，对吧？”
“我才不是呢，”他说，“我是弗兰克·汤森。”
人们扶着他，让他撑着胳膊肘，帮他坐起来。他觉得刚才吸过氧，现在有点儿头晕。“你就没有别的帽子好戴吗？”他居然这么对埃姆斯说。
他再次站起身，环顾四周。迪德里希家的房子就在身后，探照灯打出一圈圈白色扑克牌筹码一样的灯光落在房子上，偶尔微风吹过，把那边刺鼻的烟雾也带过来了，草坪上到处都是人和各种器械——救生装置和灭火仪器。许多汽车全都开出车道，凌乱地停在了草坪上。有一辆车停在那儿，车后部全打开，几个人围在那里，正把一个担架往车里推，看上去不是什么好事儿。担架被盖上了，在一头有两个冒起的尖角，看上去像是一双斜放的鞋。一个戴头盔的人从车上的窗户朝车窗外扔了个东西在地上。现在，这里十分忙碌。
他们扶着汤森走起来，埃姆斯在他的一侧，另一个副手在他另一侧，一只手扶着汤森。
汤森醒过来后一直在想一个事儿，他问他们：“那个女孩怎么样了？”他尽力让自己的声音保持平静。
埃姆斯面无表情地稍稍摇了摇头。
“他杀死她了，对吧？我听到了烟雾中的枪响。”
埃姆斯这次微微点了点头。
汤森愤怒地爆了句粗口。
旁边的副手低调地说：“省点力气吧，他被烟熏得就像只老鼠一样。”
汤森说：“她是个好姑娘，要是没有她……”他的声音渐渐低下去，三个人都不再说话了。
前面的那几个人正好走到一边来，跟迎面走来的他们打招呼。汤森又看到他们脚下还有一副担架，也是被盖住了。那辆载着第一个担架的车开过来，要运走这一个。
“这是谁……露丝吗？”他含糊地问。
“不是，我们已经把她送到村里去了。这是救了你的那个人。”
“我不明白，是谁？”
埃姆斯蹲下身，掀开担架上的防水布一角说：“他为了救你，牺牲了自己。”
“是老爷子！”汤森懊悔地说，“我怎么把他给忘了。所以，他也遇害了……”
死亡让他摆脱了残疾，他看上去就跟其他人一样。他合上了眼睛，面容平静而满足，几乎还带着胜利的喜悦。
汤森默默地看着他，他还能说什么呢？
“你知道他一只手还能稍微动动吗，他的右手？”埃姆斯说。
“是的，我知道。不过我是偶然发现的，几天前，露丝把他推到小屋来跟我见面，他的右手只是稍微能动一下，根本不能做什么事。他只能稍微弯曲一下手指，轻微地移动手肘，仅此而已。”
“这就够了，足够他握住武器了。”
“武器？”汤森扭头看着这名侦探。
“是的，他唯一能握住的武器，是一根普普通通的厨房里用的火柴，但算得上是武器了，不然你以为那么多烟是从哪里来的，自燃吗？肯定是在什么地方有火柴，刚好他又够得着，很可能是在厨房里。我猜，有好多次，他的轮椅刚好就停在厨房某个地方，刚好旁边就是火柴，他每次偷一两根，谁知道他原本打算拿这些火柴干什么呢。”
汤森说：“他真有主意。”
埃姆斯耸耸肩说道：“他把身下的坐垫扒了个洞，这肯定费了他不少时间。刚刚我们把椅子拿到外面来的时候，才发现里面全是烧焦的火柴头。这就是明摆着的了，他选择了死，而且是极其痛苦的那种方式。他那样做，是为了引起路上人们的注意，让他们来救你。尽管这样做的希望并不太大，但这是他唯一能帮到你的方式，而且他心甘情愿地这么做了。”
“他真的救了我，”汤森说，“就连我自己给你们的信息也耽误得太晚才把你们带来。迪德里希是有时间开枪杀死我的，是那些浓烟阻止了他，不是你们。实际上，他也真的再开了一枪，但是他自己那个时候已经头晕得没法瞄准了，我想子弹是射到了椅背里。”
“是你报信说，我们想要抓杀害哈里·迪德里希的凶手的话，就今晚九点三刻到这儿来？”
“的确是我，”汤森冷静地说，“如果你不相信的话，我还记得，我要求跟你通话的时候，你跑来接电话的时候绊到什么东西上了，我在电话里听见的，你大概是踢到了一张椅子或者桌子类似的东西。”
“果然是你打的电话。”埃姆斯说。
“我估计的时间只能是这个时候了。要是我让你们来得太早了，他们就不会动真格的，我就会直接被你们逮捕，而不是落入他们的陷阱了。这样一来，他们就成了无辜的人，一个杀人犯在他们家中被捕。要是把时间估计得太晚，你看，就是现在你看到的这个样子了。这是一场赌博，我押上了自己，却失手了。唯一幸运的是他也失手了，然后我扳回来了。”
“你怎么知道他们给你布了局？而且是在今晚这个时候？”
“因为我收到了一张伪造的便条，是模仿露丝的口气写的。他们一定是几天前发现了我藏在附近，想除掉我，因为他们非常清楚，不是我杀的哈里·迪德里希，而是他们自己。所以他们就把露丝抓起来，然后设了个圈套来抓我。我知道这是陷阱，我自投罗网地来了，只是给你们报了信，把希望寄托在你们身上了。”
“嗯，不过你的时机可没把握好，”埃姆斯说，“我们已经在路上了，结果碰上了她，就在斯特拉瑟斯家附近。作为一个报警求助的人，她碰到我们的时候可并没显得很高兴。她滔滔不绝地说了起来，耽误了很长时间。她说得太言之凿凿了，问题就在这儿。她对于你们的死说得太确定了，说迪德里希不得不自卫，我们一来就会看到你们的尸体，她甚至还对我们说，她问比尔：‘你没事儿吧，比尔？’‘我杀了他们，阿尔玛。看，我把他俩都杀了，他俩现在就躺在地上，死了。你最好出去报警。’”
汤森说：“我亲眼看着他们计划了这一切。”
“问题是，我们到这儿来的时候，跟她说的可是有点儿不同呢。她本末倒置了。”他似乎是要笑起来了，但还是差那么一点点，“我们到这里的时候，路过的一辆车已经打碎了玻璃窗，把你救出来了，你还活得好好的，只是那个姑娘已经死了。而且，你俩都被捆住了手脚。为了节省时间，他们直接把你连椅子一起抬出来了。自卫杀人有时候会显得很出格，可是，把两人都先绑起来，再开枪进行自卫杀人，这太离谱了。后来，我们发现了烟雾从哪儿来的，又四处查看了一下，发现了一些线索。瞧，这个，很重要的线索。”
他取出那张迪德里希放在书桌上的射击角度和尸体位置的设计图，说道：“自卫杀人的人，通常没有时间来提前做计划吧。”
汤森说：“我想，你还是认为我杀了哈里·迪德里希吧？”
“实际上，经过今晚发生的一切，我不再这么认为了，只是，”这位侦探继续说，“我个人怎么想并不重要。你身上背着好几个罪名指控，还有一张拘捕令。要是你真的没有杀他……你有没有证据？你现在需要证据证明你是清白的。我只是一个奉命逮捕你的人。”
“有，我有证据。确凿的证据，双重证据。我还有一个目击证人。”
“目击证人！当时家里不是只有你和死者吗……”
“哦，不，不是这样！你难道忘了……”说着，他朝躺在他们脚下的担架点了点头。
“他？”侦探吃了一惊，“等等……”
“他的眼睛完全没问题，对吧？案发当天下午，他的轮椅一直在旁边的客厅里，对吧？他看不见阳光房里发生的一切，因为门都关上了，但是他听得到，而且他能看到进出房间的人，对吧？”
“就算他能，他也真的听到看到了，可是他现在已经死了。就算还活着，他也不能开口说话，他的舌头跟他的身体一样都废掉了。你怎么能从他嘴里问出话来？”
“你可以去露丝给我安排的藏身的小屋找找，从门槛开始往屋内数六块地板，第六块地板是撬松了的，你打开，下面有一个便笺本，还有一叠松散的速写纸。这就是他的证词，我亲手记下来的。”
“怎么可能？”侦探依然半信半疑，“心灵感应？”
“是眨眼睛。就是平常的摩斯密码，跟国内任何一个电报发报室发电报的方法一样。眼睛快速眨一下代表一点，慢慢地眨一下代表一横。”
埃姆斯说：“啊，我也会啊……为什么当时我在这儿查案子的时候，他没跟我眨眼呢？”
“你应该说你为什么不多看他几眼好弄清楚呢？你每次来的时候，他都拼命对你眨眼，可是你从来没在一个地方站的时间长一点，好弄明白这一切，你让他都快绝望了，他自己在证词里这么说的。你也许只是把他的眨眼睛看成他生病使然。”
“是啊，”埃姆斯若有所思地低下头，说道，“似乎是这样。那你说的第二个证据是什么？”
“我会给你看的。我要让你亲眼看看。如果明天天气好的话，明天正午左右，我会让你看到的。”
两名男子上前抬起防水布盖着的担架，将它放在运尸车的后部。
“等等，”汤森打断他们，“先让我跟他告个别。”他朝他们打了个手势，接着说道：“我们有一种独特的交谈方式。这些话通常不会在这种场合下听到，可能会吓到你们，不过我想用他希望的方式跟他道别。”
埃姆斯转过头，其他人也走开几步，站在那儿看着汤森。
这名曾经叫做丹·尼尔林的男子，凝视着躺在地上的这副悄无声息的面孔。埃姆斯能听到汤森不断的喃喃声，只有最有一句声音大点，清晰可辨：“我是你的朋友丹尼，谢谢，再见。”