斯编多系传闻，其真伪固不可证，而有装饰者、有省略者，不必如所闻。如人名大约系假设，厌显本名也。
古谈或改更原文，今事稍润色之，欲使童蒙学汉文者仅识熟语耳。但熟语无古例者，有自创之，或非俗称不通者，不强用汉例，为易解易晓也。
如诙谑之谈，有自述者，如笑鬼、哭鬼是也。虽出于游戏，以劝惩为主，请勿蔑视。篇中又载自论，或补原文，或绳疑惑。但匆卒之作，未加推敲，冀看官正其误谬，幸甚。
鬼字解
鬼之与夜叉相混久矣。《易》曰：“与鬼神合其吉凶。”《礼》曰：“鬼神以为徒。”孔子曰：“非其鬼而祭之，谄也。未能事人，焉能事鬼。”是所谓敬鬼神之鬼也。列御寇曰：“精神离形，各归其真，故谓之鬼。鬼，归也，归其真宅也。”[1]王充亦曰：“人死精神升天，骸骨归土，故谓之鬼。”[2]古以鬼神为一物，单曰鬼者，亦神之谓也。后世分鬼神为二，阳魂为神，阴魄为鬼。或曰：“气伸者为神，屈者为鬼。”宋儒为鬼神二气良能，或为鬼者阴之灵，神者阳之灵。[3]鬼神之说古今不同如此。但死者谓之鬼，古之通称也。如左氏所谓新鬼、故鬼及若敖氏之鬼[4]是也。然可惧可恶、暴恶猛勇者亦曰鬼。高宗伐鬼方[5]，是指夷狄也；《山海经》鬼国，是谓远夷也。本邦亦呼山贼为鬼，如铃鹿、大江山之鬼[6]是也。其他至草木野蔬器物等，以鬼名者，不可胜数也。宋王钦若、丁谓等五人同恶，时人目为五鬼。[7]南宋胡颖每见淫祠毁之，人谓胡打鬼。[8]本邦加藤清正伐朝鲜，鲜人谓之鬼上官；柴田胜家呼为鬼柴田；佐久间玄蕃呼为鬼玄蕃。[9]见《地狱变相图》阎罗之下吏亦谓之鬼，其形额生双角、口露两牙、蛇眼狮鼻，手足皆三指，裸身青赤，着虎皮之裈。唐明皇梦钟馗，乃命吴子图象，传之后世。其所捕小鬼，亦与阎罗之吏相同。翻译名义，夜叉，此云勇健，亦云暴恶。今之称鬼者则夜叉也。然而以夜叉为鬼，未必由佛经。王符说龙曰：“角似鹿，眼似鬼。”[10]《述异记》：“小虞山有鬼女，一产十鬼，朝产之，暮食之。”[11]
此与鬼方、鬼国之鬼同。夫鬼者，死后之名也，祭则为神，不祭为鬼。释氏之死为佛，佛亦鬼也，此不可以鬼方、鬼国之鬼解也。世或云妒妇为鬼，额生角、口及耳，谣曲道成寺葵上等鬼女是也。余曰：“此妇若堕地狱，则为阎罗之吏刑戮罪人者，非乘于火车，烹于锅中者。”或云：“极恶之人临死期，显鬼相，是必堕地狱。若果堕地狱，乃牵车操戈，当炉磨舂者，非寻常罪人之比也。”是以鬼与夜叉相混。为此说，说地狱者，不甄别之，何也？东方朔《神异经》有以鬼为饭者，近日乐莲裳《耳食录》有卖鬼为业者，是亦非钟馗所捕之鬼类，又非阿鼻等活狱吏也。为饭者喰死者，幽魂飘游宇宙也；为业者捕人魂，凭依鸟兽也。古人用鬼字多矣，不必一定。余著《鬼谈》，故先解鬼字诰之。
著者志
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【注释】
[1] 出自《列子·天瑞篇》。
[2] 出自《论衡·论死篇》。王充，东汉思想家、哲学家、教育家，《论衡》是其无神论思想的代表作。
[3] 指朱熹为《中庸》作注之言：“张子曰：‘鬼神者，二气之良能也。’愚谓以二气言，则鬼者阴之灵也，神者阳之灵也。”
[4] 若敖氏之鬼：指春秋时楚国的若敖氏，因叛乱而被灭族。《左传·宣公四年》：“鬼犹求食，若敖氏之鬼，不其馁尔？”
[5] “鬼方”是商周时居于中国西北方的少数民族，商帝武丁曾对其发动大规模的讨伐战争。《周易·既济》载：“高宗伐鬼方，三年克之。”
[6] “铃鹿之鬼”指平安时代的鬼女铃鹿御前，后来被武将坂上田村麻吕收服；“大江山之鬼”指以大江山为根据地袭扰京都的恶鬼酒吞童子，后被大将军源赖光率“赖光四天王”斩杀。
[7] 宋真宗时，大臣王钦若、丁谓、陈彭年、刘承规、林特五人互相勾结，行为诡秘，时人讽为“五鬼用事”。
[8] 胡颖，字叔献，南宋潭州人，为人正直刚毅，《宋史》记其“性不喜邪佞，尤恶言神异”，“所至毁淫祠数千区，以正风俗”。时人皆谓“胡打鬼”。
[9] 加藤清正、柴田胜家、佐久间玄蕃，皆为日本战国时代末期著名武将。佐久间玄蕃是柴田胜家的外甥佐久间盛政，官位玄蕃允。日本武将如果武勇过人，远超同侪，往往被称为“鬼某某”。
[10] 王符，东汉政论家、文学家、思想家，著有《潜夫论》。“眼似鬼”有考据认为应为“眼似兔”。
[11] 《述异记》是南朝梁之文学家、地理学家、藏书家任昉所著的杂记小说。此语出自该书卷上：“南海小虞山中有鬼母，能产天、地、鬼。一产十鬼，朝产之，暮食之，今苍梧有鬼姑神是也。”